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57.邪竜、石化する【前編】

お世話になってます！

　シーラとふたり、王都のホテルに宿泊するはずだったリュージ。

　母にホテルの場所を特定されてしまう。

　邪竜姿に変身したカルマによって、リュージは遥か上空へ。

　惑星の外、月へとやってきていた。

【ここ……どこ……？】

　リュージは困惑していた。

　さっきまでいた場所とは……あまりにかけ離れた場所にいるからだ。

　それと言葉が……。

　言葉が口をついてこないのだ。

【ここは遥かお空の上ですよ、りゅー君】

　リュージの脳内に、直接、母の声が響く。

　振り返るとそこには、人間姿の母がいた。

【母さん……】

　母カルマは、いつも通りに、微笑んでいた。

　それがリュージには怖かった。もうさっきのことを怒ってないのだろうか。

【ここは月と呼ばれる場所です。惑星を飛び出した先、宇宙という空間に……って、難しいですね、すみません】

【声が出ないのに、声が聞こえるのは……？】

【魔法で脳内での会話を可能にしています。《念話（テレパシー）》という無属性魔法を使用してます】

　さて……とカルマが一息つく。

　リュージは体をこわばらせた。

　母に叱られると思ったからだ。

　だが母は微笑んだままだった。

【どうしてびくびくしているのですか？　りゅー君、なにか怖いものでも？】

【い……いや別に】

【そうですか。あ、そうだすぐに家を作りますので少々お待ちを】

　そう言うと、カルマはスキルを発動させる。

　母の持つ、万物創造スキル。

　彼女が指を鳴らすと、そこには……。

　リュージたちが暮らしていたのと、同じ家が、出現した。

【それと……】

　母はいったんその場から消える。

　おそらく【転移（テレポート）】したのだと思われる。

　また帰ってくると、その胸には、褐色幼女のルコが抱かれていた。

　ルコはくぅ、くぅ、と安らかな寝息を立てている。

【ルコ……】

【あ、ご心配なく。魔力が切れて眠っているだけです】

　ルコは母の足止めをしてくれていた。

　だが母がホテルに出現した。

　ということは、ルコが母に倒されたということだった。

　なのでリュージは娘の身を案じていたのだ。無事で良かった。

【さ、りゅー君中へ】

【う、うん……】

【あ、重力魔法をかけているので、地上と同じように歩けますよ】

　母が建物の中へと入る。

　リュージは振り返る。

　そこにいは……。

　さきほどまで自分たちがいた、らしき惑星がある。

　青く、美しい星をみて……。

　リュージはキレイだな、とは、思わなかった。

　むしろ心配だった。

　あの場所に残してきた、愛おしい、ウサギ少女のことを。

【シーラ……】

　リュージはその場で、手を伸ばす。

　だがいくら伸ばしても、惑星へは、彼女の元へは……帰れない。

【…………】

　リュージは何もできず、振り返り、家の中へと入る。

　家の間取りは、地上での自宅と同じだった。

　リビングには母が座って、ニコニコ微笑んでいる。

【りゅー君。座ってもらっても良いですか？】

【うん……】

　リュージは母の前に座る。

【ご気分でも悪いのですか？　きちんと酸素は魔法で供給されてますよね？】

【さん……そ？】

　母は時折、よくわからないことを言う。

　ツキ、だの、ウチュウだの。サンソ？　というのが何のことで、それがないことと、気分が悪いのと、どういう因果関係があるのか。

　リュージにわからないことを、母（カルマ）は知っているようだ。

　まあ、邪神を倒すくらい強い母なのだ。知識もまた、最強なのだろう。

【それでねりゅー君。お母さん考えたんですけど】

　母が言う。

【しばらくここで、3人で暮らそうかなって】

【……は？　え、ここって……この場所で？】

　母がうなずく。

【ほら、ここなら静かでしょう？　家族水入らず、のんびり宇宙でスローライフとしゃれ込みましょう】

【…………】

　母が言っているのは、ようするに。

　あの町を離れて、こんな何もない場所で暮らそうと、そう言ってるのだ。

　町を離れて、人里離れて、母と娘しかいない、この場所で……。

【…………】

　それじゃあ、まるで。

　昔と同じではないか。

　穴倉で母と暮らしていたときと、同じだった。

【食料の心配はいりません。スキルがあればご飯も着るものも娯楽だって困りません。一生ずうっと、お母さんたちとのんびり暮らしましょう】

【…………シーラは？】

　言葉が、やっと口をついた。

【はい？　ああ……シーラはほら、うん。まだりゅー君には早いですよ】

【早いって何だよ……】

【ですから、りゅー君に恋人は早いです。できれば５０……いいや１００年くらい経ってからじゃないと】

　リュージはぎゅっ、と唇を噛む。

【それに今のシーラでは頼りないです。りゅー君の恋人となるのですから、それ相応の強さがないといけません。りゅー君に何かがあったときどうするんですか？　あの子ではあなたを守れませんよね？】

　カルマは立ち上がると、リュージの側へ行く。

【あの子ではりゅー君、あなたにふさわしくないですよ。お母さんがあなたに相応しい恋人を、ちゃんと用意してあげます】

　カッ……！　とリュージは頭が真っ白になる。

　頼りない？

　相応の強さ？

　……そんなもの、恋人（シーラ）に求めてなかった。

　ふさわしくない？

【……な、んで】

　リュージの脳裏に、シーラとの思い出がよぎる。

　一緒に冒険者として、働いたこと。

　ボスを一緒にたいしたこと。

　王都でデートしたこと。

　一緒にホテルでご飯を食べたこと。

　彼女との思い出の数々は、彼女への思いの強さへと変わる。

　リュージにとってシーラは、母とはまた別の、特別な存在になったのだ。

　その特別な存在を、母にふわさしくないと否定された。

　愛する母であっても、それだけは……許せなかった。

【なんでそんな、ひどいことを言うの？】

【りゅー君……？】

　カルマが手を伸ばしてくる。

　リュージはその手を払いのける。

【なんでそんなひどいこと言うんだよ！】