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50.息子、娘が協力を買って出てくれる

お世話になってます！

　夕食時にて、母へのカミングアウトの仕方を考えた。

　それから数時間後。

　夜。

　自分の部屋にて。

　リュージはベッドの上に横になりながら、どうするかをモンモンと考えていた。

「…………」

　リュージはちらり、と隣を見やる。

「うふふ……りゅー君だぁいすきぃー……。ぐー……。ぐー……」

　カルマが幸せそうな表情で、寝息を立てている。

　あいかわらず夜は、母と娘＋シーラの四で、眠っているのだ。

「…………」

「あの、あの……リュージくん」

　ふと、逆サイドから、シーラの声がする。

「シーラ。どうしたの？」

「あのね、しーら考えたのです。旅行、リュージくんとカルマさんとで、行ってきたらどうでしょうか？」

　シーラの提案に、リュージは首をかしげる。

「あの、旅行券、男女ペアなら良いみたいなのです。だから恋人じゃなくてもいける。だからカルマさんと……ね？」

「でも……それじゃあシーラが行けないじゃん」

　シーラは笑って首を振るう。

「しーらは良いのです！　もともと当てたのはリュージくんなのです。決める権利はリュージくんにあるのです」

「…………」

「カルマさんと一緒に行くなら、別に問題ないのでしょう？　カルマさんも嬉しい。リュージくんもいつもお世話になってるカルマさんにお礼ができる。みんな幸せなのです」

　この子は……本当に、優しいんだなと思った。

　そして……いとおしさを感じた。

　この優しい少女と、もっと近づきたいと思った。

　心も、体も、そして……関係も。

「……やだ」

　だからこそ、口をついたのは、そんな言葉だった。

「やだ？」

「うん。やだ。僕は……シーラと一緒に、旅行へ行きたいんだ」

「リュージくん……」

　シーラの目が潤む。

「シーラはどうなの？　僕とじゃ……いやだ？」

　おそるおそる、リュージが尋ねる。

　少しの間があってから、

「……嫌じゃない、のです」

　切なげに、ウサギ娘がそう言う。

　たぶん彼女も、リュージと同じ気持ちを抱いているのだろう。

　あとはもう、きっかけさえあれば、ふたりは結ばれる。

　そのきっかけに、今回の旅行はぴったりだった。

　だからこそ行きたいのだ。リュージも。そして……シーラも。

　でも現実問題として、ふたりきりでの旅行を、隣で寝てる母は許してくれないだろう。

　さてどうするべきか……と思っていた、そのときだ。

「はなし。きかせて。もらった」

　リュージとシーラの間から、小さな女の子の声がする。

　布団から、にゅっ、と褐色幼女が顔を出す。

「ルコ。起きてたの？」

「うん。おひるね。たくさん。ねれぬ……」

　どうやらお昼寝をいっぱいして、目が覚めてしまったのだろう。

「ぱぱ。はなし。きいた。りょこー。はなし」

　ハッ……！　とリュージは背後を振り返る。

　ルコが聞いていたということは、もしかして母も……。

　そうなったら、王都は火の海に！

　大変だ！　どうしよう！「ぐー」「あ、良かった寝てた……」

　この国滅亡の危機は、こうして回避されたのである。

　リュージはルコの方を見やる。

「るーちゃんおいで。抱っこしましょうなのです。くっついてるとあったかくなって、眠れるよ？」

「うん。しーら。だっこー」

　ルコがシーラの体に抱きついて、気持ちよさそうに目を細めていた。

　よしよし……とルコがシーラに、頭を撫でられてる。

「それで。るぅ。きいた。りょこー。いきたい？」

　ぬぼっとした目で、ルコが聞いてくる。

　だがその目には、真摯さがあった。

「……うん。そうなんだ。僕、シーラと一緒に行きたい」

「でも。かるま。ゆるさない。かも？」

　かも、ではない。

　あの過保護で最強のドラゴンは、絶対に許さない。

　母（カルマ）と長く一緒にいる、息子（リュージ）だからこそ、それは確信を持ってそう思えた。

「そうだよね……。だから、どうしようかなって思ってるんだ」

「ふむ」

　ルコがむむむ、とうなる。

　ややあって、こくり、とうなずいた。

「ぱぱ。きけ。るぅ。やる」

　ルコがまじめな顔でうなずく。

「やる？」「なにをやるのです、るーちゃん？」

　シーラの腕の中で、ルコが強くうなずいて言う。

「るぅ。かるま。とめる」

　ビシ……！　とルコが、睡眠中の母を指さす。

「ぱぱ。しーら。りょこう。かるま。じゃま。とめる」

「えっと……母さんが邪魔しないように、止めてくれるってこと？」

「そー。ぱぱ。めーさつ」

　うんうん、とルコがうなずく。

「そんな……無理だよ」

　なにせ相手は、世界の破壊をたくらんだ邪神よりも強い、史上最強のドラゴン。

　ルコは元・魔王四天王。

　確かに人間と比べれば、遥かに強いが、しかし無敵な母には、ルコだってかなわない。

「ぱぱ。きにしない。るぅ。けっこー。つよい」

　んふー！　と鼻息をもらすルコ。

「それに。ひさく。ある」

「秘策？」「なんなのです？」

　リュージはルコから、【秘策】とやらを聞き出す。

「ルコ。そんな力あったの……？」

「さいきん。できる。しんか？　したから」

「なるほど……」

　確かに【その能力】を使えば、カルマの足止めできるかもしれない。

　無理だと思っていた、旅行への道。

　そこにルコという協力者を得ることで、かすかに光明が見えてきた。

　晴れやかな気持ちになるリュージだが、しかしと思い直す。

「けど……やっぱり悪いよ。ルコに迷惑かけるわけだし」

「るぅ。きにしない。ぱぱ。たくさん。おせわ。してもらってる。おんがえしー」

　おー、と両手を広げるルコ。

　ルコは喜んで、協力してくれるみたいだ。

　なら……と思って、けど……とあきらめる。

「……でも、やっぱり母さんに悪いような」

　母の過保護は、リュージへの愛情の裏返しだ。

　母は別に、いじわるでシーラとの仲を引き裂こうとしているのではない。

　リュージが女の子と付き合うことで、たとえば別れてしまったときに、悲しい思いをしたらどうしようとか。

　そういうことを心配しているからこそ、カルマはリュージから、異性を遠ざける。

　……まあ、ちょっとは、母として息子を他の女に取られることを、嫌がってるからという理由もあるカモだけど。

　それでも……母は悪気があって、過保護になっているのではない。

　心配してくれる母に黙って、旅行へ行こうとするのは、やはり申し訳なさがあった。

　それを聞いたルコは、じっ……とリュージを見た後、尋ねる。

「ぱぱ。なに。したい？　こころ。なに。したい。さけぶ？」

「…………」

　ルコが言う。

「いちばん。だいじ。ぱぱ。きもち。ぱぱ。なに。したい？」

　何をしたいのか。

　そう考えたとき、リュージの心の声が、意思となって、口をつく。

「……シーラと、旅行に行きたい」

　好きな女の子と、と言いかけて、口を閉ざす。

　それは、まだ早いのだ。この旅行で、親密になって……そのときまで、取っておく。

「ん。なら。いけ。るぅ。たくさん。おうえん。てだすけ？　する」

　うぉおお……とルコが奮起する。

「リュージくん……」

　シーラが、ルコが、リュージを見やる。

　リュージは決めた。

「じゃあ……ルコ。協力、してくれるかな？」

「ん。しょーち。おおぶね？　のった。ぱぱ。おまかせ」

　んふー、と満足げにルコがうなずく。

　こうして、娘の協力のもと、リュージはシーラと旅行へ出かけることになったのだった。

新連載を始めました！

「回復術神の気ままな旅～勇者をかばって倒れたおっさん、回復魔法の衰退した未来の世界で、治癒の神になってた件」

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ではまた！