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06.邪竜、冒険へ出かける準備する【前編】

今回も前後編です！

　リュージはうさぎ獣人のシーラと、パーティを組むことになった。

　その三十分後。

　リュージたちは、面接会場に使った掘っ立て小屋にいた。

　時刻はまもなく夕方になろうとしている。今日の宿を、リュージも、そしてシーラも、決めてなかった。

　所持金は薬草採取で手に入れた金のみ。雀の涙程度だ。

　宿賃が果たして払えるかどうか……。

　そこですかさず母カルマが【お任せあれっ！】と、金貨をじゃらじゃらじゃら！　と万物創造スキルで作り出す。

　……しかしそれは偽造金貨だから、やめて……とリュージは拒否した。

　折衷案として、母が作ったこの小屋を、人が住めるスペースに改造することになった。

　母の万物創造の力で、掘っ立て小屋が、立派なレンガ造りの２階建ての家に変わった。

「すごいのですっ！　リュージくんのお母様は、とてもすごいのです！」

　家の前でシーラが、無邪気に笑う。

　……しかし、なぜだろう。

　シーラがいると……前より、母から物を与えられるのが……嫌に感じた。

「ふふっ、まあ本当はりゅー君のためにお城一つ作っても良かったのですが、土地がないので我慢したのですよ」

「わぁ！　わぁ！　お母様すごいのです！」

　シーラが母を褒めるたび、かぁああ……とリュージは、顔が赤くなった。

　すさまじい恥ずかしさを感じた。

　シーラという、同世代の少女がいることで。

　いつも以上に……自分のそばに、母がいて、母に頼っているということが、恥ずかしかった。　

　そんなリュージをよそに、女性二人は話し込んでいた。

「仕方ないのですね？あなたにもこの家を使わせてあげましょう。あなたはいちおう、りゅー君の相棒（パートナー）ですからね」

「わぁ！　ありがとうなのですー！　お母様優しいっ！」

「別にあなたに優しくしてるわけではないです。りゅー君のためですから」

　かくしてカルマ、リュージ、シーラの三人は、この家に住むことになった。

　その日の夜。

　カルマのスキルでごちそうが作られた。上京記念だそうだ。

　ぱちんっ、と指を鳴らしただけで、料理ができたことにシーラは驚きつつも、カルマに賞賛を送った。

　……やはり、リュージは恥ずかしかった。

　さて用意された夕食を食べながら、ふと、カルマが尋ねる。

「そういえばシーラ。あなた、私が竜だというのにあまり驚かないのですね？」

　カルマの質問に、「ふぇ？　ふぁんふぇふふぁぁ？」とくぐもった声で、シーラが答える。

　ウサギ少女のほっぺが、ぱんっぱんに膨らんでいるではないか。

　もぐもぐごっくん、と料理を飲み込んだ後、「ご、ごめんなさい、あまりにおいしくって……」

　とシーラが顔を赤らめる。

　彼女の前の皿はすでに結構空っぽだった。

「母さんがあんなに出したのに、もう半分くらいないね」

「意外と食いしん坊ですねあなた」

「はぅう……だってだって、おいしすぎるから……」

　はぁ、とカルマはため息をついて、ぱちんっ！　と指を鳴らす。

　するとまた料理がどちゃっ、とたくさん出てくる。

「わぁすごい！　リュージ君のお母様、本当にすごいのです！　料理だせるし、そのお料理もとっても美味しい！」

「ふふん。悪い気はしませんね。じゃんじゃん食べなさい」

「はーい！」

　がつがつがつがつ！　と凄まじい勢いでシーラが飯を食らう。

　ややあって、食後。

「それで先ほどの話の続きですが……シーラ。なぜ私を見て驚かなかったのです？」

　家のリビングにて。

　テーブルを挟んで向こう側にいるシーラに、カルマが尋ねる。

　ちなみにリュージはというと、シーラの隣に座っていた。

　母は自分の横に座れ！　と言ってきたが、このときばかりは絶対に座りたくなかった。

　同年代がいることで、リュージはさらに、母のそばにいることを、恥ずかしく感じているのである。

　それはさておき。

「えっと……実は、しーらのおばあちゃんの友達に、ドラゴンがいるのです」

「へー、すごいおばあちゃんだね」

「はい！　とってもかっこいいおばあちゃんなのです。しーらはおばあちゃんが大好きなのです！」

　それを聞いて、リュージはうらやましく思った。

　自分には現状、家族は母しかいない。祖母のいるシーラが……うらやましかった。

「えと、話戻しますと、そのドラゴンさんに、しーらが小さいときから遊んでもらったのです」

「ははん。だから邪竜の私を見ても驚かなかったのですね」

「はいなのですっ」

　疑問がひとつ氷解したところで、リュージたちは寝ることにした。

「シーラ、あなたは二階の部屋を使いなさい。部屋たくさんあります。どれでも好きなのをどうぞ」

　そう言って、カルマがパジャマなり歯ブラシなりと、お泊まり用品をぽんぽん作ってくれる。

　シーラも上京したばかりで、金もなく、日用品をまだ買いそろえてなかったらしい。

　ウサギ少女はカルマに、大いに感謝し、二階への階段を上っていった。

　あとにはリュージと、そしてカルマが残される。

「さてりゅー君っ！　邪魔者は消えましたよー！」

　カルマは輝く笑顔を浮かべ、びょんっ！　とリュージに飛びつこうとする。

　しかしリュージはそれを……ひょいっとよけた。

「じゃあ僕も二階で寝るから。お休み」

　素っ気なく母にそう返してしまう、リュージ。

　カルマは大慌てだ。

「ま、待ってください！　りゅー君はお母さんと、いつもみたいに一緒に寝ましょう！」

　一階は２部屋しかない。

　カルマたちにいるリビングスペース。そしてカルマとリュージの部屋だ。

　ドアを開けると、貴族の部屋かと思うくらい、広く、豪華な部屋がそこにはあった。

　天蓋付きのベッドまである。

「……いい。一人で上で寝る」

　リュージはぷいっ、とそっぽを向いて、その場を後にしようとする。

「待って！　待って！　【待ちなさい！】」

　慌てまくったカルマは、神殺しのスキル【言霊（最上級）】を発動させた。

　これは使った相手に、１分間だけ、何でも言うことを聞かせるスキルである。

　カルマはスキルを息子に使ったことを謝った後、リュージに抱きついて、言う。

「りゅー君どうしてっ？　ねえどうして一緒の部屋で寝てくれないのですかっ！」

　洞窟にいたときは、同じスペースで寝ていた。ベッドは違ったけれども。

　だがリュージは、二階へと上がろうとした。つまり、母と同じ空間で、寝ようとしなかったのである。