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34.邪竜、魔王四天王をブレスで消し炭にする【前編】

お世話になってます！

　擬態宝箱（ミミック）を倒した、数分後。

　カルマは息子達とともに、トラップ部屋から離れた場所にいた。

「リュージさんシーラさん、見てくださいこれっ！」

　カルマは息子達に、先ほどゲットしたものを見せる。

　黒い宝珠だ。

「キラキラしててきれいなのです……！」

　シーラが宝珠を見て目を輝かせる。

「あんな何重にも罠がかかっていた箱の中に入っていたのです。お宝に違いありません」

　カルマは息子に喜んでもらいたかった。

　宝を見つけて喜ぶ息子を……見たかったのだが。

　リュージは険しい表情をしていた。

「どうしたのですか？」

「ええっと。……なんだか、とても嫌な感じがするんです」

「嫌な感じ？」

　はて、と首をかしげるカルマ。

「はい。上手く言えないんですけど……なんかすごく、禍々しいオーラというか、言葉にできない嫌な感じがあります」

　息子が母の手に載る、宝珠を見てつぶやく。

　その顔は適当なことを言っているようではない。真剣さがあった。

　まあ息子が仕事に対して適当だったことはないのだが。

　カルマは宝珠を見ても、特に何も思わなかった。

　ただの黒い水晶だなくらいにしか思わない。

「うーん……。私は何も。シーラさんはどう思います？」

　と、そのときだった。

「！？」「！？」

　リュージと、そして、カルマは、同時に驚愕に目を開いた。

　先ほどまで、そこにいたはずの……シーラが。

「シーラっ！？」

「シーラさん！？」

　なんと……いなくなっていたのだ。

「シーラっ！　シーラっ！！」

　リュージは声を張り上げて、仲間の名前を呼ぶ。

「シーラさんっ！　どこへ行ったのです！？」

　カルマも気付けば、必死になって、ウサギ獣人の姿を探していた。

　背筋が凍るとはこのことだろうか。ぶわり、と額に汗が出る。

　先ほどまで……シーラはその場にいた。

　シーラは黙って消えるような子ではない。どこかへ行くときは、一声かける。

「消えちゃった！　どうしよう！　どうしようカーサン……！！」

「…………」

　涙を流すリュージを見て、カルマも同じ思いを抱いた。

　シーラが忽然と消えたことに、カルマは、深い喪失感を覚えたのだ。

　何より……息子が泣いている。

　そんなの……許さない。

「落ち着いてリュージさん……」

　カルマは、決意した。

　この後、リュージにとても怒られるだろうと。

　でも、そしないといけないのだ。

　使わないと、いけない場面なのだ。

【最上級転移（ハイパー・テレポーテーション）】

　これは、行ったことのない場所へも、テレポートすることのできるスキルだ。

　そう、行ったことがなくても、行き先を念じれば、そこへ行ける。

　シーラの場所へ行きたい、と強く念じれば、その場所へ転移することは可能。

　……だが。

　使った後、まず間違いなく……バレる。

【最上級転移】は神殺しのスキルだ。

　つまりこれを使ったら、自分は神殺しの邪竜であると、母であると、判明してしまう。

　だがそれがどうした。

　息子の友達のピンチなのだ。

　……否。

　息子の嫁候補が、ピンチなのだ。

「リュージさん……私実は」

　と、正体を明かそうとした、そのときだ。

「！」

　カルマの手に持っていた、黒い宝珠が輝く。

　するとその光が、リュージを包み込む。

「か、カーサンっ！！！」

　黒い光がリュージを包み、そして強く輝くと、

「リュージ……りゅー君っっ！」

　リュージはなんと、黒い宝珠に、吸い込まれていったのだった。

【最上級転移（ハイパー・テレポーテーション）】を即座に使う。

　今度は迷わなかった。

　リュージが宝珠の中に消えた瞬間、カルマはテレポートを発動させた。

　リュージとそしてシーラの場所へ！

　とただそう強く念じて、テレポートを使った。

　……視界がゆがむ。

　……そして。

　……気付けば、大部屋にやってきていた。

「りゅー君っ！？　シーラっ！」

　その部屋は王宮の謁見の間ほど大きい。

　特筆すべきは……天井が、なかった。

「屋内でしょここ……？」

　そのはずだが、天井には星空が広がっているではないか。

　どうよく見ても、本物の星にしか見えない。　　

「そんなことどうでもいい！　りゅー君っ！？　シーラっ！」

　宝珠が輝いて、息子が吸い込まれたとき、カルマは悟った。

　あの宝珠の中に、息子も、そしてシーラも、吸い込まれたのだと。

　ゆえにふたりは同じ場所にいるはずだと思ったのだ。

　果たして……。

「シーラっ！！」

　まず最初に、カルマは倒れているウサギ少女を見つけた。

　それを見てカルマは……。

　ほっ、と。

　大きな、安堵の感情を抱いた。

　そしてシーラに駆け寄り、抱き起こす。

「シーラっ！　シーラっ！　しっかりなさい！」

「うう……あうう……か、カーサン、さん？」

　シーラの肩を揺すると、彼女はうっすら、目を開けた。

　カルマはホッ……と心からの安堵の吐息を漏らす。

「よかった……無事で……」

　その言葉は、自然と、口をついた。

　ウソ偽りなく、心に抱いた言葉を、そのまま言葉にしたら、さっきのとおりになった。

「！　りゅー君っ！」

　シーラの無事の次は、もっとも大事な息子の番だ。

　カルマは辺りを見回す。

　すると……。

　天井の、夜空に。

　何かが……浮かんでいた。

「なんです……あれ？」

「巨大な……悪魔？」

　果たして夜空に浮かんでいたのは……仰ぎ見るほどの、巨大な悪魔だ。

　黒い、禍々しい鎧を着込んだ巨体。

　側頭部からは山羊のねじれた角が生えている。

　尻の部分からは鏃のついた長い尻尾が伸びており……その威容はまさしく悪魔そのものだ。

　悪魔の顔は見えない。

　その顔は鎧と同じデザインの鎧兜（よろいかぶと）に覆われている。

　空に浮かぶ悪魔を、呆然とみていたそのときだ。

「逃げなさいッ！！！」

　と、カルマの目の前に、監視者のエルフが出現したのだ。

「チェキータあなたどこから」

「カルマ！　テレポートで逃げなさい！！！」

　珍しくチェキータは焦っていた。

「あれは……魔王の部下。魔王四天王のひとり！　右方のルシファーよ！！！」