51/383

32.邪竜、息子の前で張り切ってザコを倒しまくる【前編】

お世話になってます！

　王都で1泊した後、馬車を使って１日かけ、大陸東端、ザクディラへと到着した。

　そこで１泊し、いよいよ、リュージ達は遺跡へと向かうことになった。

　ザクディラからさらに東へ進んだところにある、大森林【東森（とうしん）】。

　リュージ達はザクディラから、徒歩で東森へ入り、奥へと続く。

　森の入り口には、すでに到着していた冒険者がいて、リュージ達は彼の後をついていく。

　ややあって。

「ここがその遺跡ですか……」

　カルマはフーン、と眼前の遺跡を見ながらつぶやく。

　見た感じだと、よく見る地下迷宮（ダンジョン）と同じだが。

　しかし入り口に門やら像やらが立っており、ダンジョンよりも【観光名所】な感じはする。

　壁や柱には絵が描いてあるのもまた、ここがダンジョンとは別物であることを物語っていた。

「リュージさん、なんか人が少ないですね。今回は大規模な遺跡調査なんでしょう？」

「たぶん先に入ってるんじゃないでしょうか」

　リュージ達は依頼があってからここへくるまで２日かかっている。

　だがもっと近くに住んでいる冒険者たちは、もっと早くにここへ到着しているだろう。

　たとえばザクディラに住んでいる冒険者なら、ここから数十分くらいでこれるから、なるほど早く到着するだろうし。

「リュージさんの聡明さに私は脱帽しました……。神と呼んでも良いですか？」

「……なんかカーサンと話してると、うちの母を思い出します」

　苦笑するリュージ。

　おっといかん、正体をばらすわけにはいかないのだ。

　自分は冒険者カーサンであって、息子の母ではないのだから。

　と雑談していたそのときだった。

「おー、よーきたなぁ」

　誰かが、リュージ達に近づいてくるではないか。

　小柄な女だった。腰のあたりから黒い翼をはやしているので、亜人だと思われる。

　特徴的なのは、キツネのように細められたその目だ。

「あんたら、カミィーナのギルドから来た子ぉらやろ？」

　独特のなまりでしゃべる翼人に、息子がうなづく。

「リュージです。彼女たちは僕の仲間でシーラとカーサンです」

　ウサギ娘とそしてカルマも、ぺこっと頭を下げる。

「そかそか。うちはクゥコ。ザクディラのＡランク冒険者や。今回の遺跡調査の総締めちゅーか、ま、早い話リーダーや。よろしゅーな」

　翼人の女性、クゥコが、リュージに握手を求めてくる。

　むむむっ！　知らない女性と握手など、お母さんゆるしませんよ！

　……とでしゃばりそうになって、ぐっとこらえるカルマだった。

「んで話聞いてるとおもうけど、今回あんたらには、遺跡の地図作成を頼みたいんや」

　ほい、とクゥコが、リュージに羊皮紙を手渡してくる。

　何も書いてない羊皮紙だ。

　下の端の部分に、ピンのような、点の印がついている。

「これは普通の羊皮紙やない。あんたらが動くと、周辺の情報が自動的に書き足される、マジックアイテムなんや。【魔法地図】って言ってな。ためしにそこら歩いてみ？」

　息子はうなずくと、魔法地図を持ったまま、ちょっと離れ場所まで行く。

「なるほど、確かに地図が表示されてますね」とカルマ。

「あ、あの……カーサン、なんでぴったり後にくっついているですか？」

「いえ、りゅー君……じゃない。リュージさんが迷子になったら大変かなとっ！」

「……ホント、カーサンはうちの母そっくりです」

　苦笑する息子の顔めっちゃかわいい！　きゃー！　と天に召されそうになるが、我慢する。

　息子と一緒に、翼人（クゥコ）のもとへ帰ってくる。

「そんなふうにダンジョンを歩き回って、地図を埋めるのが、あんたらの仕事や」

「なるほど……理解しました」

「そんで、ほい」

　クゥコがリュージに、小さい白墨（チョーク）を手渡す。

「チョークですか？」

「そや。ええか、リュージ。あんたにはダンジョンを歩き回ってもらうわけやが、闇雲に歩いてもらっちゃ困る。仕事は地図を埋めるってさっきいったやろ？」

　リュージ達がうなずく。

「となると、や。先に入った人が、行った場所……たとえば分かれ道には、行って欲しくないんや。意味分かるか？」

「えっと、先に入ったひとが通った道を行っても、すでに地図ができあがっているから無駄ってことですか？」

「せや」

　とクゥコ。

「あんたらには先に入った人間とは、別のルートを行って欲しんや」

　クゥコが白墨（チョーク）をポケットから手に出して言う。

「分かれ道があったら、その左の壁を見て欲しい。×印が書いてあったら、そのルートはすでに誰かが通ったちゅー意味や」

「なるほど……。じゃあ僕らは×のないルートを選んで、そこへ行くときは、壁に×印をすればいいんですね」

「せやせや。賢い子ぉで助かったわぁ」

　にこーっとクゥコが笑って言う。

　カルマは誇らしかった。胸を張って、そうでしょうぉおおお！　息子は賢いのぉおおお！

　と叫びたくなるのを……ぐっとこえらた。偉いって褒めて欲しかった（息子に）。

　その一方でクゥコが締めに入っていた。

「あんたらには1階層のマッピングを頼みたい。半日この1階層をぐるぐると徘徊。2時間ごとにここへ戻って生存報告すること。以上。質問は？」

「ではおか……私から。モンスターが出たときの対応はどうするのでしょうか？」

「そりゃあんたらで適宜対応してぇな。戦うもよし、逃げるもよし。ただ地図を作るっちゅーのが、あんたらの仕事ってことだけ忘れんといてや」

「臆してその場から一歩も動けなくなるなということですね……」

　リュージの言葉に、クゥコがうなずく。

「ギルドから能力の高いやつらを送ってもらった。やから、うちはあんたらを信頼している。……が、無理そうなら早めに言うてな。死んでもらったら困るさかい」

　死ぬという言葉を聞いて、息子がビクッ！　と身体を硬くした。

「この遺跡にはどの程度の強さのモンスターが出るのですか？」

　とカルマ。

「はっきり言うてそれを調べるのもあんたらの仕事や。何せ見つかったのが最近やから、なんもかんも未知数やねんな」

「地図を埋めるだけで良いのではないのですか？」

「大きい仕事はそれやが、これは遺跡【調査】や。当然その遺跡内で出会ったモンスター、宝箱、トラップ……そのほか諸々の情報も地図に書く必要がある」

「意外と大変な仕事ですねこれ。息子……じゃない。リュージさんたちだけでは荷が重いのでは？」

「やから大人数で調査してるんや。なに、別にモンスターを全て倒せとか、宝箱を全部見つけてこいとか、そーゆーこといってるんとちゃうわ」

「……その、あの、えとえと……。あくまで、出会ったら、見つけたらってはなし、なのです？」

「そーゆーことや。目撃情報だけでもそれも立派な情報や。勝てそーないと思ったら逃げる。どんなモンスター出てきたってだけ教えてくれればそれでええわ。とにかく無理せんでな。おーけー？」

　最後にクゥコが念を押してくる。

　いよいよ冒険に出発することになるが……。

　息子の顔は、固かった。そして少し青ざめてるようだ。

　無理もない。

　初めて見つかった遺跡。

　迷子になるかも知れない。どんな敵が出てくるかも未知数。

　未知ほどこの世に、怖いものはない。

　それでも逃げず、挑もうとする息子が……かっこ良かった。

　まあ息子は世界で一番かっこいい生き物だけどな。

　それはさておき。

　カルマはリュージの側に寄る。

　そして息子の肩に、ぽん……と手を置いた。

「安心してください、リュージさん」

　にこっと笑ってカルマが言う。

「カーサンがついてます」