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31.邪竜、【友人】の家に泊めてもらう【中編】

　リュージはカーサンの知り合いの家に、泊めてもらうことになった。

　それから数時間後。

　リュージは……呆然としていた。

　巨大すぎる、豪華すぎる、部屋の中で。

　ベッドに腰を下ろして、ぽかんとしていた。

「ど、どうなっているの……これ……？」

　リュージがいるのは、とてつもなく大きな部屋の中だ。

　母の家よりも大きく、穴ぐらよりも比べるまでもなく立派。

　ふかふかの赤い絨毯。

　天井からはシャンデリアが垂れ下がっている。

　壁には高そうな絵画が何枚も貼っており、部屋の中なのにワインセラーや風呂まである。

　窓の外からはプールが見えた。

　リュージが座っているこのベッドだってそうだ。

　ひとが1人寝るだけなのに、巨人が使いでもするんですか、というほど、大きなベッド。

　しかも天蓋までついているではないか。

「信じられない……どうなってるのこれ……？」

　リュージは今起きていることに現実感を持てないでいた。

　と、そのときだった。

　コンコン。

【しーらなのですっ。リュージくんっ、開けて欲しいのです】

　リュージは立ち上がって、ふわふわの絨毯の上を歩く。

　歩く……。

　歩くが……まだ出入り口まで、到着しない。

　ややあって大きすぎるドアの前に到着。がちゃり……とドアを開ける。

　そこには高そうな、シルクの寝間着に身を包んだ、ウサギ少女がいた。

「りゅ、りゅ～じくぅ～ん……」

　シーラは涙目だ。

　ぺちょん、とうさ耳を垂らしている。

「シーラ……。どうしたの？」

「あのあの……お部屋が大きすぎてぇ～……。ぐす……さみしくって……」

「ああ、うん。僕もだよ。寝るまでちょっとお話ししようか」

「は、はいなのですー！」

　にぱーっ、とシーラが笑って、部屋の中に入ってくる。

　ふたりでえっちらおっちら歩きながら、天蓋付きベッドへと向かう。

　ベッドの縁に腰を下ろすリュージ。

「ふうふう……。よいしょっと」

　シーラは、その真横に座った。

　太ももが触れあうくらい、近く。

　なんならぴたり、と太もも同士がくっついた。

「はぅっ！」「ご、ごめんっ……！」

　どきどきしながら、リュージはシーラから離れる。

「い、いいえっ。謝らなくて、良いのです……。嫌じゃなかったのです」

「そ、そう……。僕もだよ……」

　その後、ふたりは、はぁ……とため息をつく。

「すごいよねぇ……カーサン」

「ほんとほんとっ。カーサンさんは……とってもすっごい人だったのです！」

　うんうん、とうなずきあうリュージ達。

「最初からすごい人だって思っていたけど、まさかここまでとはね……」

　リュージがベッドから立ち上がる。

　大きすぎる窓のそばまで移動。後からシーラがちょこちょこついてくる。

　窓を開ける。

　すると……眼下に、王都の町並みが見えた。

　そう、眼下に……である。

　目の前には夜の王都が広がっている。

　人々の暮らす明かりが、まるで星々のように輝いていた。

　それを……リュージ達は、一番高いところから、見下ろしている。

「まさかカーサンの知り合いが……王様だったなんてね」

　そう……。

　リュージ達がいるのは、王都シェアノの中で、最も立派な建物。

　王の居城、王城だ。

「えとえと、きっとカーサンさんは、伝説の勇者さんの関係者なのですよっ」

「だよね。でなきゃ王様にほいほいと会えないだろうし、お城に泊まるなんてできないよね」

　シーラとリュージは並んで、ねーっ、とうなずきあう。

「きっとカーサンさんは、勇者ユート様の娘さんとかなのですっ！」

「いや、ユート様は魔王を討伐した後、そのまま姿を消したんじゃなかったっけ……？　子供なんて、いたのかなぁ？」

　リュージは穴ぐらで１５年生きていた。

　その間、外の世界のことは、監視者のエルフ、チェキータが教えてくれたのだ。

　勇者伝説のこと、そして無論、母の偉業のことも……知っている。

「……僕の周り、すごい人ばっかりだ」

　リュージはその場にしゃがみ込んでしまう。

　母も、カーサンも。

　とてつもない傑物だ。

　母は世界を救った英雄。

　カーサンは王の知人。

　……自分なんて、ほんと。たいしたやつじゃないよな、とリュージは凹む。

「リュージくんっ。リュージくんっ」

　シーラがリュージのそばにしゃがみ込む。

　そして……ぶに、っとリュージの両方の頬を、手で押しつぶしてきた。

「落ち込んじゃ……だめなのです」

　ぱっ……とシーラが手を離す。

「周りがすごい人がいるから落ち込む気持ち、しーらとってもよくわかるのです」

「そうなの？」

「はい……。しーらのおばあちゃん、実は王立魔法大学の校長をやっていたことがあるのです」

「それって……この国ナンバーワンの超有名大学じゃん」

　有名大学の、しかも校長が、シーラの祖母であるとは。

「それだけじゃなくて、お婆ちゃんにはたくさんのすごいお友達がいました。ドラゴンでしょう。九尾の妖狐でしょう。Ｓ級冒険者パーティの最強犬族戦士。鬼族親善大使の赤鬼姉妹……。とってもすごいひとたちばかりなのです」

　シーラはかつて言っていた。

　邪竜（はは）を見ても、驚かなかったのは、祖母の友達にドラゴンがいたからだと。

　ドラゴンだけじゃなく、伝説の妖狐や冒険者、そして人間と鬼族との和平を結ぶのに活躍した、親善大使までも。

　シーラの祖母の、友人だったという。

「おばあちゃんがとってもすごい人だったから、シーラね、すっごいすっごい、辛かったのです」

「つらい……？」

　隣にしゃがみ込むシーラが、「はい……」とさみしそうに笑う。

「さっきリュージくんが言ってたのです。周りはみんなすごい人たちなのに、自分は平凡だなって。すごい人が身近にいるからこそ、余計に……平凡である自分に嫌気がさして……落ち込んじゃうのです」

「……そっか」

　リュージはこの少女に、とてつもなく、親近感を覚えた。

　彼女もまた、特別な人間のそばにいる、平凡な一般人なのだ。

「僕ら……似てるね」

　だからこそ、仲間意識が、近しい意識が、芽生える。

「はいなのです……。とっても、似てるのです」

　シーラが微笑む。

　その笑顔がかわいすぎて……リュージはどきりとした。

　心臓がはねる。顔が熱い。まともにシーラの顔を見ていられなかった。

　それでも……リュージはこの場から、逃げたいと思わなかった。

　ずっと彼女とふたり、そばにいたかった。

　リュージは彼女に、手を伸ばす。

　シーラの手に、自分の手を重ねる。

　シーラは逃げなかった。

　そうやってふたりは、しばらく、手を重ねて座っていたのだった。