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27.息子、期待の新人冒険者から仲間にしてと頼まれる

お世話になってます！

　母とケンカをしてしまった、翌日。

　リュージは暗い表情で、とぼとぼと、冒険者ギルドへ向かっていた。

「りゅーじくん。どうしたのです？」

　隣を歩くのは、うさぎ獣人の少女シーラだ。

「……え、ああ、うん。なんでもないよ」

　笑って返したリュージだが、シーラの表情は晴れない。

「なんでもないって顔をしてないのです。つらそう……。昨日のことなのです？」

「…………」

　言うかどうか、迷った。

　だが結局は、

「大丈夫。なんでもないよ。心配させてごめんね」

　と本音を包み隠してしまった。

　……本音を言うのはたやすい。

　母とケンカして、母を落ち込ませてしまった。そのことを気に病んでいると。

　だがそれは……どうしようもなく、他者に、特に異性には、告げられなかった。

　思春期まっただ中のリュージにとって、母親のことで思い悩むなんて、そしてそのことを同世代の異性に相談するのは……かっこわるいと思ったからだ。

「……そっかぁ」

　シーラは晴れやかな表情……にはなってなかった。

「言いたくないのなら、無理に言わなくてのいいです」

　ちょっとさみしそうな顔で言った。

「あ、別にシーラのことを信用してないとか、そういうのじゃないからね。ほんと、何でもないだけだから」

　知らず、早口になってしまう。

　シーラに嫌われたくないがゆえだ。

　そうやってシーラと雑談しながら、リュージ達は冒険者ギルドに到着した。

　ギルド内は……ざわついていた。

　みな受付の周りに集まっている。

「すげえ！」「天才だ！」「期待のルーキーの登場だ！！！！」

「何かあったのでしょうか？」

　はてな、とシーラが尋ねてくる。

「さあ？　ちょっと見ていく？」

　いずれにせよ、受付には顔を出すつもりだから、そのついでに見に行こう。

　リュージ達が奥の受付へと歩いて行くと、ざわめきが大きくなっていく。

「聞いたかおまえ！　昨日ギルドに入会してきた新人の話！」

「おうよ！　なんでもとんでもなく強いんだってな！」

　近づいていくと、噂話が、耳に入ってくるようになる。

「ああ。まず最初の段階で、強さがＳＳＳ級あったっていうぜ！」

　ギルドは入会した際、特殊な機器を用いて、その人の実力を測定する。

　リュージもやったが、最初はＦ級相当の強さだった。

「なんとレベルは９９９だとよ！」

「まっじかっ！　それじゃステータスとかとんでもないことになってるんじゃないか？」

「ああ。全ステータスが９０００オーバーだそうだ。これはかつて存在したという、伝説の勇者ユートの強さに匹敵するんだってさ！」

　……話を聞いてると、とんでもない化け物新人が、ギルドに入ってきたらしい。

「すごい人ですね」

「うん。まあ、僕らには縁遠いね」

　苦笑するリュージ達。

　人混みが多くなっていく。

　どうやらこの先に、その新人がいるらしい。

「しかも聞いてくれ。昨日の段階でクエストを受けたらしいんだ」

「それ俺も聞いた。Ｓ級モンスターの暴君（タイラント）・バジリスクを単独で倒したらしいぜ！」

「まじかよ！　Ｓランク冒険者パーティが徒党を組んでも歯が立たなかった相手を、単身で倒したのかよ！！」

「ああ。しかも驚くべき短時間で倒したそうだ。近くでそれを目撃したやつがいたんだが……魔法も物理攻撃も、桁外れの強さだったらしいぜ」

　噂を聞けば聞くほど、とんでもない新人が入ってきたみたいだ。

「そんだけ強ければ、もう周りから引っ張りだこなんじゃないか？」

「ああ。現にほら、各パーティたちが、その新人をスカウトしている最中だ。あの人の山は、全部パーティのリーダー達だよ」

「はぁあ……あれ全部がか？」

「そりゃあんだけ強い新人が現れたんだ。どこも引く手あまただろうよ」

　……と、だいたいのうわさ話を聞きつけたところで、リュージ達は受付へと到着した。

　そこでは、その新人とやらが、パーティ勧誘に合っていた。

「うちにきてくれ！」

「いや是非ともうちのパーティに！」

「ばかやろう！　俺のところに来てくれ！！」

　……すごいなぁ。

　とうらやましく思うリュージ。

「僕らは誰からもスカウトされなかったね」

「はぅ……リュージくん、落ち込んじゃだめなのです」

「うん。わかってる。ちょっと良いなって思っただけ」

　しかしホント、これだけ大人数から期待される新人だ。

　さぞ、強いことだろう。

　まあ、自分たちには関係ない。

　そんな強い人と、自分たちのような弱い人間が、パーティを組めるはずもないし。

　勧誘せず、本来の目的である、受付へと向かった……そのときだ。

「ああっ！　いましたっ！　あの、すみませーん！！」

　と。

　どこからか、女性の声がした。

　誰だと思って声の方を見ると、なんと、人混みの中心から聞こえてくるではないか。

　立ち止まって見やると、そこにいたのは……。

　黒髪、長身、巨乳の美女。

「え、か、母さんっ！？」

　そう、母……かと思ったが。

「あ、人違いか」

　と思い直す。

　その人は、確かに母に似ていたが、全くの別人だった。

　何せメガネをかけている。顔の形も違うし、何より目の色が紫色だった。

　でも……よく見れば見るほど、母に似ている人だ。

　だが不思議なことに、見れば見るほど、【この人は別人ですよ】と、思える。

　理由はわからないが、とにかく【母かな？】と思って凝視すると、【別人だな】と認識がズレるのだ。

「そこのりゅーく…………んんっ！　そこの人！　ちょっと待ってください！」

　黒髪メガネの美女が、リュージ達の前へとやってくる。

「あの……僕たちに何の用事でしょうか？」

　この人が、みんなが言っていた超すごい新人だろう。

　そんな期待のルーキーが、いったい僕らに何の用事だ？

「実はあなたたちにお願いしたいことがあるのですっ！」

「お願い……ですか？」

　そのルーキーは大きくうなずくと、バッ！　と頭を下げる。

「お母さ……私を、あなたたちのパーティに、入れてください！！！」

お疲れ様です。

次回もこのくらいの時間で投稿します！

ではまた！