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SS.ウサギ少女の旅立ち

外伝投稿していきます。

まずはシーラちゃんから！

　シーラ・ジレット。

　兎獣人（ワーラビット）の少女。

　一見すると童女のような見た目。

　気弱そうな瞳に、垂れたうさ耳。

　白い髪と肌は、彼女にはかなげな印象を与える。

　誰がどう見ても、荒事には向かない。

　なのになぜ、彼女は冒険者となったのか。

　これは、彼女が冒険者となって、カミィーナでリュージと出会うまでの物語。

　　　　☆

　シーラ、５歳。

　彼女は祖母である、大賢者の家で育てられていた。

「ただいま、シーラ」

「おばーちゃん！　おかえりなのですー！」

　祖母が帰ってくると、シーラは読んでいた本を放り投げて、駆け寄る。

　ここはソルティップという名前の森のなか。

　そこにある小さなログハウスが、彼女たちの部屋だ。

「おばーちゃん、きょーも転移のまほーでかえってきたのです？」

「そうですよ。一瞬でパパッと王都から帰ってきました」

「わー！　おばーちゃんすごいのですー！」

　シーラはキラキラとした目を祖母に向ける。

「おばーちゃんはすごいなー、しーら、そんけーなのです！」

「シーラも頑張れば、できるようになれますよ」

　祖母が優しく微笑みかける。

　だがシーラは表情を曇らせると、ふるふる……と首を振った。

「無理なのです……」

「おや、どうして？」

「シーラ……おばあちゃんみたいに、すごくないから……」

　しょぼん、とシーラがうつむいて言う。

「しーら……いっつもドジばっかなのです。まほーなんて無理なのです……」

　いつも祖母に迷惑ばかりかけている。

　自分なんかでは、魔法なんて使えないだろうと、思っているのだ。

「そんなことありませんよ、シーラ」

　祖母は笑うと、シーラが落とした本を持ち上げる。

「あなた、これをさっきまで読んでいたのですね？」

「はいなのです、おばーちゃん。ひまだったのです」

「ふふっ。これは魔法の教本ですよ、シーラ」

　なんとっ、とシーラが驚く。

「し、しーらよめたのです……じゃあ、じゃあ……！」

「ええ、あなたには魔法の素養が備わっているわ。自信を持って、シーラ」

　祖母は微笑むと、シーラを抱き上げる。

　彼女のぷくぷくのほっぺに、自分の頬をこすりつける。

「あなたは大賢者の孫。きっとすごい魔法使いになれるわ。わたしと一緒に、勉強しましょう」

「……はいなのですっ！　しーら……がんばってみるのですー！」

　かくして、シーラは祖母から魔法を習うことになった。

　　　　☆

　それから１０年後。

　祖母が他界するまで、彼女から魔法を直々に教わった。

　無論大賢者と同じレベルの魔法の腕とはならなかった。

　しかし確実に、彼女の中に魔法の才能は芽吹きだした。

　それが後に、魔王四天王のひとりを屠るまでに、成長するのだが……それはさておき。

　シーラ、１５歳。

　彼女はソルティップの森にある、孤児院に引き取られていた。

　大賢者である祖母が、かつて暮らしていた孤児院である。

　シーラは年下の子たちと遊んだ後、彼女らを昼寝させ……ほっと一息ついたところだった。

「シーラ」

「せんせー！」

　自分を呼んだのは、若く美人のハーフエルフの少女だった。

　彼女はこの孤児院の院長先生だ。

　祖母と院長先生は旧知の仲だった。

　そのつてで、彼女の元へと、シーラはやってきたのである。

　孤児院の廊下にて。

「ごめんねシーラ。下の子達の面倒をみさせて」

「ううん、気にしないでなのです。しーら、みんな大好きなのですっ」

　シーラがこの孤児院に来たのは、５年前。１０歳の時。

　祖母が死んで悲しみに暮れていたところ、院長先生がうちに来ないかと誘ってきた。

　以来、５年間、ここが第二の家みたいなものなのである。

　院長先生への恩を返すべく、こうして子供達の面倒を買って出ているのだ。

「あなたも孤児院の子供なのだから、別にお手伝いしなくても良いのよ？」

「ううん、いいの。しーら、これくらいしかできないから……」

　ぺちょん、とシーラのうさ耳が垂れる。

　１５歳となっても、まだ彼女は、自己肯定感というものが芽生えていなかった。

「うーん……そうだ。シーラ、もらいもののお菓子があるの。一緒にお茶しない？」

「お菓子っ？　たべるのですー！」

　院長先生は微笑むと、シーラとともに、孤児院の食堂へと移動。

　とても大きく、立派な孤児院の食堂にて。

　テーブルの上には、お皿にのった大量のクッキーがある。

　チョコレートが上に塗られており、実においそうだった。

「ばりばりむぐむぐ……おいしー！」

　シーラは頬をパンパンに膨らませ、幸せそうに笑う。

　院長先生は微笑をたたえながら、ティーセットを持って、シーラの前に座る。

「あなた、おばあちゃんの小さな頃そっくりね」

「そーなのです？」

「ええ……あの子もお菓子大好きだったから、いっつも頬をパンパンにしてね。みんなからからかわれていたわ」

　院長先生が、懐かしそうに目を細める。

　壁に掛かった写真を見ていた。

　そこには、ひとりの大柄な男のまわりに、孤児院の子供達が座っていた。

　そのなかに、うさ耳をした少女がいた。

　ありし日の祖母であると、シーラは直感した。

「この男の人は、だれなのです？」

「前の院長先生よ。ボロボロだった孤児院の経営を立て直してくれた、救世主」

　院長先生は誇らしそうにそういった。

　自分の左手の薬指にはまる、指輪をなつかしそうになでながら。

「立派な人なのです？」

「ええ、とても立派だったわ。最期まで。あんな立派な人はみたことないわ」

「へぇー……。どんな人だったのです？」

「元々冒険者をしていてね。変わったスキルを持っていたの」

「ぼーけんしゃ……」

　ふむふむ、とシーラはうなずく。

　ようは日雇いの労働者なのだが、モンスター討伐から薬草広い、そして迷子になった子猫の捜索など。

　さまざまな依頼があるようだった。

「うちの孤児院を出たこのなかにも、冒険者になった子がいるのよ。ほら、犬耳のお姉さん居るでしょう？」

「えー！　そ、そうなのです……？」

「ええ。そんなに冒険者に興味があるなら、今度あの子が帰ってきたとき、シーラを紹介してあげるわ」

　孤児院の子供達は１５歳になると、外へ出て働きに出ていく。

　そのなかに、冒険者となった犬耳の女性がいるそうだ。

「冒険者に、どうしてそんなに興味が引かれたの？」

「ううーん……しーらも、人の役に立ちたいから、かなぁ……」

　シーラが自嘲するように言う。

「しーら、おばあちゃんの孫なのに、ぜんぜん魔法ダメダメで。それ以外もまったくだめ。けど……人の役に立ちたいのです。おばあちゃんや、せんせーみたいな、誰かの人のためになにかをするひとになりたいなーって」

　けれど冒険者ならば、自分にもできそうだと思ったのだ。

　そう、何も大冒険をしなくても、小さな日常のことで困っている人たちを助けることくらいなら、自分にもできるかもしれない……と。

「シーラ……駄目よ。自分をそんな卑下しちゃ」

　院長先生が、心配そうな表情で言う。

「あなたは、すごい可能性を秘めているわ」

「ありがとなのです……でも……じしんないのです」

「……そっか。大賢者が身近にいたんだものね。どうしてもあのこと比べちゃうのか」

　はい……とシーラがうなずく。

「そうね……うん。犬耳のお姉さんに、すぐ来てもらいましょう。冒険者のこと、色々教わって」

　院長先生はそういうと、魔法を使ってその人と連絡を取る。

「明日来てくれるそうよ。冒険者の手続きを教えてくれるそうだから、明日からギルドへいってきなさい」

「と、とうとつなのですー！」

　ぴゃっ、とシーラが耳を立てる。

「シーラ、あなたは自尊心がほとんどない。それは自分に自信が無いから。冒険者として働いて、自信をつけてきなさい」

「うう……でも……できるかなぁ～……？」

　不安げにシーラが言うと、院長先生はうなずく。

「できるできないじゃないわ、やるのよ。このままここにいたら、あなたは自分の才能にいつまでたっても気づけない。いつまでたっても自信が持てない。だから……今すぐ行動するべきよ」

　ちょうどシーラは、もうすぐ１５歳。

　そうなれば就労が可能となる。

「おばあさまからもらった道具、それに魔法があれば大丈夫。あなたは立派な冒険者になれるわ。大丈夫、わたしが保証する」

「うう……」

　そうはいっても、不安は残る。

　自分のような味噌っかすに、果たして冒険者が務まるだろうか……と。

「大丈夫。信じて。たとえ自分が信じられないなら、あなたのおばあちゃんを信じてあげて」

「おばあちゃんを……？」

「そう、大賢者と呼ばれるあの子だけど、昔は泣き虫でね。いっつもわたしや子供達の影に隠れていた。そんな気弱な子が、最期には大賢者として立派になっていた。……だいじょうぶ、未来は誰にもわからない。けど自分に無理だとあきらめたら、可能性を手放したら、そこで終わりよ」

　シーラは逡巡する。

　だが、院長先生の言葉を、信じてみることにした。

　……かくして、シーラは冒険者になることを決意。

　知り合いの冒険者からレクチャーを受けた数日後……。

　シーラは、カミィーナという街へ行く途中、竜の親子と運命の出会いを果たすことになったのだった。