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182.邪竜、息子の帰りを信じて待つ【後編】

「りゅーくん……？」

　自宅の壁を破壊し、やってきたのは、息子だった。

　カルマは呆然とした表情で、リュージを見やる。

「りゅーくん……」

「母さんっ」

　たっ……！　とリュージが駆けつけてくる。

「りゅーくん……りゅーくぅううううううううううううううううううん！」

　カルマは、ようやく状況を把握した。

　帰ってきたのだ。

　息子が。

　約束を守って、生きて、帰ってきたのだ。

　カルマはいち早く息子の元へと駆けつけ、彼を正面から抱きしめる。

「本物っ？　ねえ、あなたは本物のりゅーくんなのっ？」

　カルマはその豊かな胸に、愛しい我が子を抱く。

　彼のぬくもりは本物だった。

「うん、そうだよ母さん。僕はリュージ。母さんの……カルマアビスのひとり息子だよ」

　リュージは見上げると、快活に笑う。

「りゅーくん……りゅぅううううううくぅうううううううううううううん！」

　カルマは大声で泣き叫ぶ。

　ぎゅーっと、息子を力一杯抱きしめた。

「帰ってくるの遅いよぉおおおおおおおおおおおおおおおお！　半年も音沙汰もなくてぇええええええええええ！　私……私ぃいいいいいいいいいいいい！」

「ありがとう、母さん。待っててくれたんだね」

　リュージは台所の食器を見てうれしそうに言う。

　そこには息子の使っていたものが全てそろっていた。

　死んでしまったら片付けてしまうだろう。

　そうしなかったのは、息子を信じて待っていたから。

「ええ！　だって……帰ってくるって……約束したもの！　私は知っている。あなたは、約束を守る……まも……まも……ぶぇえええええええええん！　りゅーーーーくーーーーーーーーーーーーん！」

　半年間、決して流すまいと堪えていた涙が、堰を切ったように頬をこぼれていく。

　まるで昔のように、わんわんと、子供のように泣き叫んだ。

「りゅーくん帰ってくるって信じてたからぁ！　絶対に泣かないってきめてたのにぃいいいいいいいいいい！」

「ごめんね、母さん。帰りが遅くなって、本当にごめんね」

　リュージはカルマの頭を優しくなでる。

　それは、在りし日の邪竜と息子の姿だった。

　カルマが泣き止むまで、リュージはそうやって、母のことを慰めた。

　ややあって。

「りゅーくん……もう、どうしてこんなに帰りが遅かったの？」

　カルマはリュージを胸に抱きながら尋ねる。

「実は、僕一回死んでいるんだ」

「死んでる……ですって？」

　リュージはうなずく。

「ベリアルとの最後の勝負、僕は全身全霊をかけて一撃を放った。勇者の力を全ぶつかって敵を倒して、汚れたこの星を浄化したら……力を使い果たしちゃったんだ」

　それで死んでしまったという。

「でも……あなたはこうして、生きてるじゃない？」

「うん。僕が死ぬ間際にね、これを使ったんだ」

　リュージはそう言って、ポケットから指輪を取り出す。

「この指輪は、【願いの指輪】。どんな願いもひとつかなえてくれる。夢の中で、ユートさんから勇者の力を受け継ぐとき、一緒にもらっていたものなんだ」

　しかしその指輪は、目覚めると無くなっていたのだという。

「けど違ったんだ。指輪は僕の魂と同化していたんだ。肉体が消滅して、初めて僕は願いの指輪を手にすることができた。そこで、祈ったんだ」

　リュージはカルマを見て、笑う。

「もう一度、母さんに会うって」

「りゅーくん……」

「そしたら【転生】の魔法が発動してさ、こうしてまた肉体を得たんだ。けど転生魔法って、使うと赤ん坊としてスタートみたいでさ。しかも転生した先がここから海を渡った遙か先にある大陸でね。帰ってくるのに半年もかかっちゃった」

　カルマは、もう色々と突っ込みたいことだらけだった。

「その理屈で言うと、あなたはまだ生まれて0歳6ヶ月のはずでしょう？　見た目は15歳のままよ？」

「まあ、頑張ったんだ」

「海を渡った遙か先からここまで、いったいどうやって帰ってきたの？」

「まあ、色々頑張ったんだよ」

　……その雑な言い方は、かつての自分のようであった。

　けどカルマはわかっている。

　息子は、母を心配させまいと、あえて詳細を語らないのだと。

「母さん、僕ね、頑張ったんだ。母さんとの約束を守るために。だから……だからね」

　リュージはカルマを見上げて、明るい笑顔を浮かべる。

　カルマは全てを察した。

　息子が欲しい言葉を、瞬時に理解したのである。

　母は、リュージを固く抱きしめる。

　そして、彼の額にキスをする。

　抱擁を解いて、カルマは、最高の笑顔で、息子に言う。

「お帰りなさい、りゅーくん」

　リュージは実に嬉しそうに笑う。

「母さん、ただ」「リュー！」

　バンッ……！　とドアが乱暴に開く。

「チェキータさ……うぷっ」

　エルフは大粒の涙を流しながら、リュージを抱きしめる。

「リュー！　りゅー！　あなたなのね！？　生きてるのよね！？」

「う、うん……そうだよ、ちぇき……お母さん」

　リュージは気恥ずかしくて、目をそらしてしまう。

　だがチェキータはぎゅーっと、その豊満な胸にリュージを抱き留める。

「もう！　もう！　遅すぎるのよ！　連絡も寄越さないで！　半年も母親に黙っていなくなるなんて！　悪い子！」

「ご、ごめんなさい……」

　チェキータはリュージをより力強く抱きしめる。

「次からは出かけるときは、ちゃんといつまでに帰るっていうのよ！　わかった！？」

「はい……わかりました、お母さん」

　チェキータは泣き笑いながら、リュージの額にキスをする。

「りゅーじくん！」「……リュージ！」「ぱぱー！」

　外出していたシーラにルトラ、そしてルコにバブコが、いっせいにリュージの元へ駆けつて来る。

　彼は一瞬で、複数の美少女たちに囲まれた。

「おかえりなのです！」「……おかえり、リュージ」「ぱぱ。おかえり」「リュージよ、お帰りなのじゃ」

　リュージは仲間たちを見回す。

　誰もが皆、リュージの帰りを笑って迎え入れてくれた。

　みんなの顔を見渡し、そして……言う。

「ただいまっ！」

次回、最終回です。