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23.邪竜、息子に恋人ができたと勘違する【前編】

お世話になってます！

今回は前中後編となってます。

　息子（リュージ）とその相棒シーラが、金剛カブトを倒した、翌日のことだ。

　昼頃。

　カルマは自宅のリビングいた。

　そこに監視者のエルフである、チェキータがやってくる。

「ハァイ、カルマ。またリューを監視してるの？」

　チェキータが苦笑しながら、カルマを見て言う。

　邪竜はイスに座って、【鏡】を手に持ち、血走った目で、そこに映し出されてる映像を見ていた。

「うるさいです。今とんでもなく、エマージェンシーな事態が起きてるのですよっ。あなたにかまってる暇はないんです！！！」

　カルマが顔を、鏡にこすりつけながら言う。

「危険ねえ。今日はリュー、非番なんでしょ。別に迷宮に潜ってもないのに、危険なことなんて、ないんじゃない？」

「バカがっ！　非番だからこそ緊急事態になっているのでしょうが！　見なさいこれを！」

　カルマが鏡を、チェキータに押しつける。

「あら、リューとシーちゃんじゃない。ふたりが……あらあら、宝石店に入っていくわね」

　鏡には、天空城から送られてきた監視映像が、映し出されている。

　それによると、非番のリュージは、シーラを誘って、街へ繰り出したのだ。

「あなた、ついて行くって、よく言わなかったわね」

「それは……だってりゅー君がついてこないでー、って言ってましたし。本当は凄くついていきたかったのですが、また前みたいに落ち込ませるわけには……いかないですし」

　前みたいに、とは、ボスモンスター接待試合事件のことだ。

　母が息子について行った結果、リュージはとても落ち込んでしまったのだ。

「そう。成長したわねカルマ」

　余裕ある笑みを浮かべるチェキータ。

「しかしうぐぐ……やはりついていくべきでした……うごごご……」

　鏡の中では、シーラとリュージが、宝石を選んでいる。

『どれがいいかな？』

『どれでも似合うと思うのですっ』

　わきあいあいとする息子たちを見て……カルマはガタガタガタ……と歯を振るわせる。

「こ、これはもしや俗に言う……」

「ふんふん」

「恋人に送る宝石を選んでる、というやつでしょうかっ！？」

　そうに違いない！　とカルマは確信を持って言う。

　年の近い男女。宝石店。どれが似合うかな？

　これらの要素から、リュージがシーラに、交際を申し込んでいるのだ。

　そう結論づけた。

　ああまだ早い！　交際はまだ早すぎる！　せめてお母さん面接（2nd）をしてから！

　とカルマは動揺しまくっていた。

　その一方で、チェキータはポカーン……と口を開けた後、ケラケラと笑う。

「あ～……おっかし～……。どうしてそうなるのよ」

　やれやれ、とエルフが首を振るう。

「でもあなたって、ほーんと面白いわ。うんうん。見ていてほんと飽きないわよ」

　チェキータがにやにやしながら、カルマの肩をぽんぽんたたく。

「その余裕のある感じ、最高に腹が立つので、早急にやめてください」

　べしっ、とカルマは監視者の手を払いのける。

「あらあらなーに怒っちゃったの？」

　クスクス笑って、チェキータがカルマに背後から抱きついてくる。

　ぐんにょりと乳房が背中に当たる。

「その無駄な脂肪の塊、私におしつけないでください。うっとおしい」

「ねたましいの間違いじゃないの？　リューにお乳をあげたおっぱいだからって」

「あ゛ーーーーーうっさいうっさいです！とっとと消えてくださいよっ！」

　カルマが右手に、万物破壊の雷を宿す。

「はいはいごめんなさいね。じゃお姉さんこれで退散するわ」

　チェキータはひらひら、と手を振ってその場を離れようとした……そのときだ。

　……きゅっ。

　と、カルマが、監視者の服のすそをつまんできたのだ。

「あら、なにかしら？」

「…………別に」

　カルマは言葉を濁す。

　言おうと思って準備した言葉が、感情のフィルターにひっかかって、外に出ずに消えてしまう。

　この女に頼るのは、非常に、とてつもなく、しゃくだ。

　だが無駄に長く生きてるこのエルフなら、答えを知っているかもしれないのだ。

　……さっきのカルマの発言を、この女は【どうしてそうなるのか】と言った。

　それはつまり、カルマの先ほどの推論、息子が恋人にプロポーズうんぬんは、間違っているかもしれないということだ。

　そして正しい答えを、この女は知っているようだ。

　だから教えて……と言いたくても、いいたくなかった。

　母親のように、息子（リュージ）の全てを知っていて、母親のように、余裕ある所作をする。

　そんな【自分より母親らしい】チェキータのことが、カルマは嫌いだった。

　……彼女と比べると、どうして、自分の未熟さが目立つから。

　けど、それでもこの女を完全に遠ざけることはできなかった。

　聞きたかった。アドバイスを。答えを。

　答えを知り、母として、息子をより深く理解したいから。

「ふふっ、カルマ。あなた、ほんとに成長したわね。立派に、母親してるわよ」

　チェキータがカルマに近づいて、きゅっ、と抱きしめる。

「……お世辞は、辞めてくださいよ」

「あら心外～。お世辞じゃないわ。大丈夫、あなたは立派な母親よ。たとえ血が繋がってなくても、あの子を産んでなくても、ね」

「………………ふんだ」

　別に嬉しくなんてなともないが、まあちょっとだけ心が晴れやかになったのは……内緒だ。

　絶対に、この女に内情をさらしてなるものか、とカルマは固く誓う。

「そうねー、じゃあヒント」

　ぱっ、とチェキータが離れる。

「もし本当に、恋人にプレゼントを贈るのなら、恋人と一緒にお店へはいかないわ」

「そうなのですか？」

「そういうものよ。当たり前じゃない。プレゼントって、相手に【贈る】ものよ。なんで贈る相手と一緒にものを選ぶの？」

「……言われてみれば、確かにそうですね」

　エルフに指摘されるまで、カルマは違和感に気づけなかった。

　息子がシーラをめとってはらませて結婚ゴールインからの初孫誕生おめでとう！

　みたいなストーリーが先行してしまって、感情的になってしまい、冷静な判断が下せないでいたのだ。

　チェキータはそんなカルマの心の動きを見透かしたように笑う。

「まぁ、立派な母親といっても、母親としてのレベルはまだまだ赤点レベルね」

　そう言われて、カルマは最高にムカついた。

　チェキーターの方が母として格上だと、わかっているがゆえに。図星をつかれ、ムカついたのだ。

「とっとと出て行けこの無駄肉エルフ！」

　カルマは万物破壊を発動させようとする。

　が、次の瞬間には、監視者は音もなく消えてしまっていた。

【リューが帰ってくれば全てわかるから。それじゃ、まったねー】

　声だけでカルマにそう言うと、チェキータの気配は完全に消えた。

　後にはカルマだけが残される。

「……まったく、嫌な女ですよ、ほんと」

　カルマはイスに座って、ほぅとため息をつく。

　先ほどまでの、感情の高ぶりは、なくなっていた。

　……帰ってくれば全てがわかる。

　別にあのエルフの言葉を、信用したわけではないが、まあ、いちおうね。

　あの女の言葉が嘘である可能性も、なくはないけど、まあ、ね。

「とりあえず帰ってくるのを、待つとしますか」

　カルマは気づけば、先ほどよりも穏やかな心持ちで、息子の帰りを、待てそうだった。

　いや、だから、別にあの女に安心感をもらったわけじゃないんだけれど。　