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148.邪竜、寝込む【後編】

　リュージが冒険者の仕事として、部屋を出て行った数時間後。

　カルマは、目を覚ました。

「ここは……？」

「カルマ！」

　ベッド脇に座っていたチェキータが、カルマの体に覆い被さる。

　むぎゅっ、とその軟らかな体で、カルマを包み込む。

　しばし、カルマは無言で、チェキータに抱かれていた。

　ややあって。

「……苦しいですよ。その無駄肉をとっとと避けてください」

　チェキータはホッとした。

　カルマの減らず口を聞けたからだ。

　そこまで、快復したということだろう。

　チェキータはカルマから離れる。

　ゆっくりと、カルマは上体を起こす。

「私は……いったい……？」

「血を吐いて、倒れたのよ」

「……そう」

　カルマは、驚いている様子がなかった。

　チェキータは重々しく言う。

「……あなた、わかってたのね。自分の体の不調」

「まあ……なんとなく」

　チェキータはキュッ、と下唇をかみしめる。

「……ごめんね、カルマ」

「え？　なっ、なんであなたが謝ってるんですか？」

「……わたし、監視者なのに。あなたの不調に、気付いてあげられなくて……ごめんね……」

　ぽた……とチェキータの頬から涙が伝う。

「い、いや何言ってるんですか。あなたの仕事は、私が悪事を働かないかどうかの監視だけであって、別に体調管理まではしてないでしょ？」

「それはそうだけど……けど、ごめんなさい」

　チェキータが頭を下げる。

「や、やめてくださいよ！　そういうの……あなたらしくないですよ！」

　カルマがチェキータの肩をつかんで、揺する。

「私はほら、大丈夫ですから。ね？　安心して？」

「……大丈夫なんかじゃ、ないじゃない」

　チェキータは逆に、カルマの肩を掴んで、ベッドに押しつける。

「あなた、自分の体、今どんな状態かわかってる？」

「…………」

「……わかってるのね。……内臓が、ボロボロのズタズタよ。正直、どうして生きてるのか不思議なくらいだわ」

「……なんで知ってるのですか？」

「さっきあなたが倒れてたとき、体の中を魔法でスキャンしたのよ」

「なんでもありですね、異世界ファンタジー」

　はぁ、とカルマが吐息をつく。

「いつから？」

「ちょうど、りゅーくんと南の島から帰ってきたあたりでしょうか。最初は、ちょっとお腹崩す位だったんです。けど、だんだん酷くなってきて……」

　病状が悪化し、今朝は倒れたと言うことだろう。

「どうして、無理をするの？」

　チェキータが、声を震わせながら、カルマに問いかける。

「どうして言ってくれなかったの？　わたし、そんなに信用できない？」

「ちっ、違います違います！　どうしてそういう結論になるのですか！？」

　カルマが慌てて首を振る。

「じゃあ……どうして、すぐ言ってくれなかったの？」

「それは……」

　カルマがきゅっ、と唇を結ぶ。

「ねえ、言って？　お願い、カルマ……お願いよ……」

　チェキータはわかっていた。

　カルマの置かれている状況が、とてつもなく逼迫してることに。

　彼女は体に、最強邪神の力を持っている。

　最強無敵の存在。

　それがカルマアビスという邪竜。

　そのカルマが、倒れ伏している。

　本来なら、あり得ないことだ。

　最強が倒れるほどの、酷い状況に、カルマは陥ってるのだ。

「……チェキータ。これ、絶対の秘密にしてくれますか？」

「ええ、もちろん。言って？　どうして、わたしに相談してくれなかったの？」

　カルマは、何度も、何度も何度も、躊躇しているようだった。

　チェキータは待った。

　カルマが言ってくれるのを、ずっとずっと待った。

　やがて日が暮れて、後数分で、リュージが帰ってくるという頃合い。

　カルマが、ぽつり、とつぶやいたのだ。

「……りゅーくんと、ふれ合うとね。体に……ダメージを受けるみたいなんです」

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