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140.邪竜、自分の気持ちがわからない

　息子が第３子を出産した。

　喜ばしい出来事……しかし、今回ばかりは、手放しで喜べないでいた。

　その数十分後。

　リビングにて。

「さぁみんな、朝ご飯にしましょう！」

　カルマは用意していた朝食を、指ぱっちんひとつで、食卓に並べる。

「わぁ！　わぁ！　きょーもおりょうりおいしそーなのですー！　わーい！」

　諸手を挙げて喜ぶのは、息子の恋人、ウサギ獣人のシーラだ。

　そのとなりで、嫁候補２の、人狼（ウェアウルフ）ルトラが、スープを見て涎を垂らしている。

「今日もたっくさん食べて、みんな元気に一日を過ごしましょうね～！」

「「「いただきまーす！」」」

　息子たちが食事を始める。

「りゅーひふん、おいひーね！」

　シーラが頬をいっぱいにして、笑顔で息子に言う。

「うん、やっぱり母さんのご飯は最高だなぁ」

「ひゃっほーう！　いやぁ♡　そんなぁ♡　てれますよぅ♡　りゅーくんはおかあさんを喜ばせる天才ですねっ！　だーいすきっ♡」

　食事中でなかったら、今すぐ息子を抱きしめてちゅーしたいところだった。

　が……。

「かるまー。ごはんー」

　隣に座る褐色幼女、ルコが、カルマのスカートの裾を引っ張ってきたのだ。

「ごめんなさい、ルコ。はい、あーん」

　ルコはまだ幼く、自分ではまだ食事ができない。

　食事の際は、こうして食べさせているのが日課となっている。

　スープをルコに飲ませる。

「おいしい？」

「うまあじ。うで。あげた」

　ぴっ、とルコが親指を立てていう。

　カルマは微笑んで、ルコのふくふくとしたほっぺをつつく。

「おどろいた。ほんとうに、料理の腕を上げたのだな、カルマ」

　……カルマは、声のする方を見やる。

　自分の母、マキナアビスが、幼女の姿となって、同じ食卓を囲んでいる。

　マキナが復活したと聞いて、それはそれは驚いた。

　だが息子が言うように、素直に喜べなかった。

　マキナ。自分の母は、カルマにとって、良い母親とは思えないのだ。

　娘（カルマ）を放置し、長く家をあけていた。

　料理だって作ってもらった記憶は無い。

　母のぬくもりも、感じたことは……ない。

　カルマ基準で、マキナは母親失格だと思っている。

　カルマの基準、それは、手本となるべき存在……つまりチェキータだ。

　カルマにとっては、マキナアビスよりも、自分に母の手本を示してくれた、チェキータの方が、よっぽど母親だった。

「かるま？　どーした？」

「あ、いえ……なんでもないです」

　カルマはルコにスープを飲ます。

　今カルマとマキナの確執を知っているものは、当人同士しかいない。

　息子たちは無関係だ。

　朝の食卓を、重苦しい雰囲気にしたくはない。

　……ここで感情的になるわけにはいかない。

「…………ふふっ」

　すると、マキナは微笑んだのだ。

「どうしたの、マキナ？」

　息子が母に先んじて、マキナに問いかける。

「いや……なんでもない。ただ、成長しているのだなと思って、うれしくなってな」

「それって……なんのこと？」

「いや……気にしないでくれ」

　そう言うと、マキナはスープを一口すする。

「うむ……良い味だ。さぞ、努力したのだろうな」

　マキナがカルマを見やる。

　その目は細められていた。

　……それは、母（チェキ）が娘（カルマ）に向ける目と、同じだった。

「……教えた人が、料理上手だったんですよ」

　ようやく絞り出せたのは、そんな皮肉めいたセリフだ。

「そうか。その人にお礼を言いたい。あとで紹介してくれないか」

「…………」

　今更、という言葉が口をつきかけて、口を閉じだ。

　今更、この人は、なに母親面しているのだろうかと。いいかけてしまった。

　けど、言わなかったし、言えなかった。

「かるまー。おかわりー」

「え、あ、はい！　りゅーくんもおかわりいります？」

「うん、おねがい母さん」

「しーらもおかわりほしーのです！」

「っしゃ！　１００杯ぶんくらいついでくりゅー！」

　カルマは空いた器を器用に、全て回収する。

　マキナの器もあいていたので、カルマは……それも手に取って離れた。

　新しくスープをついで、戻ってくる。

「カルマさんのスープはぜっぴんなのです！　うまい！　うまい！」

　もぐもぐとのんきに、シーラが具を頬張っている。

　マキナはずずっとスープをすすって、カルマに笑って言う。

「おいしいぞ、カルマ」

「…………」

　……不覚にも、カルマは母（マキナ）に褒められて、うれしいと思ってしまった。

　あれだけ、自分のことを放置して、愛情を注がず、母親らしいことを何もしてくれなかった母が。

　今は……娘のスープの味を、母親目線で、褒めてくれる。

　……どうして？　とカルマは言いたくなった。

　どうして、自分があなたのそばにいたときに、もっとこうしてくれなかったの……？

　カルマはマキナに問いたかった。

　けれど、疑問を口にはできなかった。

　カルマとマキナの間には、というより、カルマが一方的に、マキナに対して、壁を作っているから。

　ふたりの親子の間には、深い溝があり、高い壁がある。

　そのせいで、カルマはマキナを素直に、母と見れなかった。母と、呼べなかった。

　だから……カルマは、死んだはずのマキナが復活したとき、素直に喜べなかったのだ。

　母に対して憎しみに近い感情を胸に秘めているから。

　……けれど。

　それと同時に、まったく別の感情も、カルマの胸にはあった。

　一度は手にかけた母が、また自分の前に現れたとき。

　……良かったと、思う心が少なからずあったから。

　カルマは不思議だった。

　あれだけ憎いと思っていた母親のはずが、生きていたと知って、喜んでいる自分が、心の片隅に住んでいることに。

　だからこそ、カルマは母が復活して自分の前に現れたとき、激情をあらわにしなかったのだ。

　母に対する自分の心が、わからなくなっていたから。

　……自分は、母親に対して、どう接すれば良いのか。

　カルマは、わからないのだった。

書籍、コミック第2巻は、12月25日発売です！

書籍はオーバーラップ文庫から。

コミックはガンガンコミックスupから、それぞれ発売です。

今回も同時特典SSがつきます！内容もがんばって書きましたので、ぜひどちらも手に取っていただきたいです！