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137.邪竜、おかあサンタになる【後編】

　邪魔者（チェキ）がいたが、クリスマスの夜は概ね楽しく過ごせた。

　大天使（リュージ）を寝かしつけた、深夜。

　リビングにて。

「さぁ！　お母さんサンタの……いや！　おかあサンタの出番ね！」

　カルマは拳をグッと握りしめ、高らかに宣言する。

「ちょっとカルマ、リューが起きちゃうわよ」

「ハッ……！」

　カルマは両手で口をふさぐ。

　リビングのテーブル前では、チェキータがニコニコしながら座っていた。

　ワイングラス片手に、カルマを微笑ましい目で見てくる。

「あなたまだいたんですか、とっと帰れ」

「まあまあいいじゃない、それより準備しなくて良いの？　リューの枕元にプレゼント置きに行くんでしょう？」

　そう、今夜はサンタクロースが、よい子の元に現れる日。

　だがこの世界にもサンタは実在しない、作り話の存在だ。

　しかし息子は純粋に、サンタが来ることを信じている。

　ならばどうする？

「母として……赤いあんちくしょうにかわって、息子にプレゼントを配らねば！」

　パチンッ！　とカルマは指を鳴らす。

　すると、彼女の着ていた服装が、セーターからサンタ服へとチェンジ。

　赤いズボンに赤い上着。

　黒いベルトにブーツ。

「完璧……！」

「ちょっとやぼったいわねぇ。もう少し可愛くデザインできないの？　おへそ見せるとか、スカートにするとか」

「いいんですよ、かわいくなくて。息子にプレゼントをあげることが最大の目的ですからね」

「はいはい。で？　そのプレゼントはどこにあるのよ」

　カルマは洞窟の外を指さす。

　チェキータは首をかしげる。

　ふたりは洞窟の外へとやってきた。

　そこにあったのは……。

「なぁに、これ……」

　カルマたちの前には、見上げるほどの巨大な白い山があった。

　否、白い山と思ったそれは、白い袋で、中身が入りすぎてパンパンに膨れ上がっていただけだった。

「これ全部、リューへのプレゼントなの？」

「当然！　これでも少ないくらいですよ」

　んふーっ、とカルマが鼻息荒く言う。

「なんてったってりゅーくんは超が兆くらいつく良い子ですからね！　プレゼントはたっくさんあげないと！」

「気持ちはわからなく無いけど、どうするの、これ？　中に入らないんじゃない？」

「そこなんですよねぇ……」

　ううむ……とカルマが腕を組んでうなる。

「袋が大きすぎて中に入りません。困りました」

「中身を異空間にいれておくってスキルなかった？」

「とっくに付与してますよ」

「付与してなおここまで膨れ上がってるとかどんだけよ……」

　異空間に仕舞いきれず、中にでてきてしまっているのだ。

「全部じゃなくて、最高の一個をプレゼントしてあげたら」

「えー……ううーん……まあ、それしかないですかねぇ」

　うんうんと悩むカルマ。

　ややあって、プレゼントを１つに絞った。

　リュージはオモチャの剣がほしがっていた。

　だからそれをあげようと思う。

「プレゼント決まって良かったわ」

「ええ！　さぁりゅーくん、待ってて！　おかあサンタが……プレゼントを届けに行くわ！」

「だから声が大きいって……って、ちょっとカルマ」

「へ？」

　そのときだ。

「おかーさん？」

　バッ……！　と背後を振り返る。

　そこには、パジャマ姿のリュージがいた。

「りゅ、りゅーくん！」

　カルマは慌てて息子に駆け寄る。

「ダメじゃないですか、こんなに寒い日に外に出ちゃ。風邪引いてしまいます！」

　カルマは万物創造で上着とマフラーを出現させる。

　あわててリュージに厚着させる。

「ど、どうしたのです、りゅーくん。こんな夜更けに起きてきて……」

「めがさめたらおかーさんがいなかったの。どこいったのかなーってさがしてたの。まいごになったらかわいそーだなって」

「ああ……！　優しい……！　息子好き！」

　大好き！　とカルマはリュージをハグする。

「ぼくもおかーさんすきっ」

　むぎゅーっと息子が抱き返してくれる。

　ああ好きぃ～……っと思っていたが、やばい。

「おかーさん、そのかっこう……なぁに？」

「ああえっとその……あの……ええっと……」

　どうやってごまかそう。

　しかし息子に嘘はつけない！　死んでしまうぅう！

　と困っていたそのときだ。

「ハァイ、坊や」

　振り返ると、そこには、赤いサンタ服に身を包んだ、チェキータがいた。

　どこからか見つけたのか、白いひげ（綿）と白いかつら（綿）をつけており、変装はバッチリだと言いたいらしい。

「いやあなた……いくらなんでも変装がバレバレ……」

「さ、サンタさんだー！」

　息子は5歳。

　変装を見抜けないのだろう。

　リュージはキラキラした目で、サンタ（に扮したチェキータ）に近づく。

「さんたさん、こんばんわ！」

「はいこんばんは、坊や」

　チェキータはしゃがみこんで、息子の頭を撫でる。

「お母さんから聞いたわ。きみはとっても良い子なんだってね」

「え、えへへ～♡　うれしいなぁ～♡」

　ああ！　息子が笑ってる！　かわいい！　尊い！

「そんな良い子の君にプレゼントよ。受け取って」

　そう言って、チェキータはオモチャの剣を、リュージに渡す。

　……ついさっきカルマが選んだそれだ。

　リュージに見つかりそうになったとき、あわてて放り投げていたのだが……。

　どうやらチェキータは剣を回収してきたらしい。

「わー！　けんだ！　すごい！　かっこいー！　ぼくこれほしったんだー！」

　息子が飛び上がって喜ぶ。

　選んで良かった……！　とカルマは内心で涙を流していた。

「わかってると思うけど、もちろんオモチャの剣よ。他人に向かって斬りかかっちゃダメだからね」

「うん！　わかってるよ！」

　リュージは剣をむぎゅっと抱く。

「坊やはなんで剣なんてほしかったの？」

「えっとね……いっぱいすぶりして、おかーさんみたいに、つよいひとになりたいから！」

　リュージの返答を聞いて、カルマはその場で真っ白になった。

　うれしすぎて、死んだ……。

「じゃあがんばっていっぱい素振りするのよ」

「わかったー！」

　力強くリュージがうなずく。

　カルマはひょいっとリュージを抱きあげる。

「さぁりゅーくん。そろそろ戻りましょう。風邪を引いてしまいます」

「えー！　ぼくへいきだよっ。サンタさんともっとおしゃべり……へっくちゅん」

「ほらやっぱり。戻りましょうね」

「はー……い」

　カルマはリュージを抱っこして、チェキータを見て言う。

「りゅーくん。サンタさんにバイバイってしましょうね」

「さんたさん、バイバイ！　ありがとー！」

　ぶんぶん！　とリュージがちぎれんばかりに手を振る。

　カルマは……いちおう、手を振った。

　チェキータは微笑むと、ふわり……と飛翔した。

　どうやら魔法で浮いてるらしい。

　そして彼女はウインクをすると、空の彼方に消えていった。

「おかーさん、サンタさんって本当にいたんだね！　またあいたいなぁ～……」

「……そうですね。来年も良い子でいたら、会えますよ」

「ほんとっ？　じゃあぼく、らいねんもいいこになるー！」

「ふふっ♡　まありゅーくんは年中無休、３６５日良い子ですけどねー」

　……とまあ、そんなふうに、クリスマスの夜は過ぎていったのだった。

書籍、コミック第2巻は、12月25日に同時発売です！

どっちもかなりの自信作です！一巻に引き続き、頑張って書きました！

鍵山さんと四志丸さんに最高の絵を描いてもらい、最高の本に仕上がったと自負してます！

ぜひお手にとっていただけると嬉しいです！