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136.息子、母とデートする【後編】

　邪竜に変化した母。

　漆黒の体に、見上げるほどの巨体。

　ギザギザとした鱗に爪。

　そして深紅の瞳は、鮮やかな血のそれだ。

　見たもの全てを畏怖させる存在。

　しかしリュージにとっては、見慣れた母の、別の姿でしかない。

【さぁさぁりゅーくん！　お母さんと一緒にレッツらデートですよぅ！】

　厳つい見た目と反対に、子供のように、明るく無邪気な声で言う。

　ぐあっ、と母が手を伸ばす。

　リュージは彼女の手のひらにのっかり、そしてカルマの背に乗せてもらおう。

　バサリと母が翼を広げる。

　漆黒のオーラを固めたようなそれを大きく広げ、母はいっきに空へと舞い上がる。

　凄まじい速さで空を飛ぶ。

　だが不思議と、リュージには何の衝撃も味会わなかった。

　よく見ると、リュージの体の周りを、薄い膜のようなものが包んでいる。

　それは母の使う【結界（バリア）】の魔法だった。

　ややあって、母は分厚い雲を突き破り、大空へとやってきていた。

　眼下に広がる雲海と、正面には大きな月。

　リュージは目の前の光景にしばし見とれていた。

【だいじょうぶりゅーくん？　寒くない？】

「…………」

【はぁ！　寒いんだ！　極寒の中で息子を震えさせてしまった！　母失格！　こうなったらこの星を竜の炎で包んで火の惑星にして】

「だ、大丈夫だから！　ちょっとぼうっとしてただけだから！」

【ほんとですか？　無理してない？　お母さんその気になればこの星第二の太陽に出来ますよ？】

「みんな死んじゃうからやめてね……」

　母はいつも、冗談みたいなセリフを言う。

　惑星を割るとか、海を飲み干すとか、月を破壊するとか。

　……だがそれら全ては冗談ではない。

　彼女は本当に、そういうことが可能なのだ。

　カルマビスという邪竜は、それだけ強大な力を、その身に秘めている。

　最強の存在。

　無敵の母。

　母……。

「…………」

　リュージはキュッと唇を噛む。

　母親。それは、自分にとってカルマしかいなかった。

　子供の頃、自分は母の家の前に捨てられていたらしい。

　その後何不自由なく、カルマからの十二分すぎるほど愛情を注がれ、すくすくと自分は成長した。

　何も悩まず、何にも疑わず。

　子供頃は、リュージは母のお腹から生まれたのだと思っていた。

　だが成長するにつれ、嫌でも気付く。

　母はドラゴンで、自分はタダの人間。

　そうするとカルマは本当の母ではない。

　自分を産んだ母は他にいると。

　……けど。

　だからといって、リュージはグレることはなかった。

　優しい母の温かな愛情に、いつも包まれていたから。

　……けど、リュージは、自分が勇者のクローンだと知った。確証を得た。

　人間ではないとは、薄々勘づいてはいた。

　ルコ、そしてバブコ。

　魔族の二人を、自分の体から生み出したという時点で、リュージは自分の異常を悟っていた。

　そして、自分は作られた人間だと知った。

　人造生物だと、知った。

「りゅーくん」

　ふと、母の優しい声がした。

「母さん……って、ええ！？」

　母は、人間の姿に戻っていた。

　リュージは慌てた。

　竜である母の背に乗っていたのだ。

　母が人間に戻ってしまったら、自分は落下してしまうだろうと。

　……しかし、リュージの体は、落ちることはなかった。

　母に、お姫様抱っこされていた。

　人間姿の母は、その場に浮いている。

　ニコニコしながら、リュージを抱っこしながら。

「寒くない？」

「う、うん……だいじょうぶ」

　おそらく母は、リュージの体を結界で体を包んでいるのだろう。

　遥か上空にいるのに、寒くも息苦しくもない。

　……それどころか、心地よさすら感じた。

「…………」

　久々に、母に抱かれている。

　カルマの温かくて柔らかな体に抱かれていると、気持ちが落ち着いてくる。

　カルマはニコニコしながら、リュージを抱っこし続ける。

　いつもなら恥ずかしいと突っぱねるのだが、今日ばかりは、ずっとこうしていたかった。

「りゅーくん」

「なぁに、母さん？」

「りゅーくんは……勇者だったのですね」

　カルマの言葉に、リュージはうなずく。

「いやぁ……まさかまさかですよ。うちの子は神だ天使だと、超ウルトラ特別な存在だと思っていましたが……まさか勇者とは！」

　にぱーっとカルマが明るい笑顔を浮かべる。

　邪気のないそのキラキラとした瞳は、15年間ずっと自分を見続けた瞳と同じ色をしていた。

「すごい！　天才！　最強！　ひゃっほー！　ねえねえりゅーくん、勇者だって子とみんなに自慢していーい？」

「や、やめてよ……」

「えー！　だってりゅーくんが特別で超かっけーってことですよ！？　みんなにしって欲しいじゃないですか！　ね？　ね？　言っちゃだめですか～？」

　カルマが自分を見る目が、昔と変わらないことに、リュージはとほうもない安堵を感じていた。

　……自分に本当の両親がいない。

　実は、その事実は、そこまで精神的なダメージを与えなかった。

　リュージが勇者であると知ったとき、一番恐れたのは。

　最愛の母が、自分を見る目が、変わってしまうことだった。

　……けれど、思い過ごしだった。

「もう、やめてって。恥ずかしいから」

「むぅ、そうですかー……。まありゅーくんが嫌というのなら、諦めましょう。しかし言いたい！　アア言いふらしたい！　息子が超ウルトラスーパーハイパー無敵に最強の存在だったと、言いふらしたい！　自慢したいー！」

　わあわあと、子供のように、子供みたいなことを言う母。

　いつもそばにいる、彼女そのものだ。

　リュージはうれしかった。

　自分が人間じゃないとわかっても、母が変わらず、笑顔を向けてくれることが。

「ありがとう」

「？」

「僕が……作られた、変な存在だって知っても、変わらずにいてくれて」

　するとカルマは、柳眉を逆立てた。

「変な存在なんかじゃありません！　そんなふうに自分を卑下しないで！」

「母さん……」

　カルマはふわり、とリュージを抱きかかえる。

「あなたはお母さんの、優しくて可愛い、最高の子供。それは、あなたをこの腕で抱いた日から、ずっと変わらないわ」

　カルマが抱擁を解く。

「何があっても、りゅーくんはお母さんの子供。りゅーくんが人間でも勇者でも変わらないですよ」

「……ありがとう」

　リュージがそう言うと、カルマは微笑んだ。

　ややあって、朝日が昇りだした。

「みてみてりゅーくん！　きれいですねー、まるでりゅーくんみたいに輝いてるよ！」

　雲海が割れ、朝日が顔を覗かせる。

　カルマは日差しに負けないくらい、亜刈る笑みをリュージに向けていう。

「もう、僕は輝いてないよ」

「いーや！　輝いてます！　いつだってりゅーくんは光り輝く……そう！　息子は太陽！　だってどっちも英語で【サン】ですからね！」

　きゃっほー！　とカルマがうれしそうに叫ぶ。

　底抜けに明るい母に、リュージはいつだって救われてきた。

　だが同時に……悔しくもある。

　いつもリュージは、母に助けてもらってばっかりだ。

　……いつか。

　いつか、母を助けてあげられるくらい、強くなろうと思って、冒険者になったのに。

　まだまだ、自分は未熟者だ。

　だから……頑張ろうと、リュージは思ったのだった。

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