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127.息子、真実を知る【後編】

　祠の最深部までやってきたリュージたち。

　石壁の扉をマキナが開ける。

　その先は不思議な空間が広がっていた。

「なにここ……床も地面も淡く発光してる……？」

　地面や壁が、青白く発光していた。

　地中深くだというのに、周囲の様子がハッキリと見えるのは……これが理由か。

「この部屋には魔力結晶が使われている」

「へぇ……って、この部屋全部がっ？」

　マキナが平然とうなずく。

　……だとしたらすごいことだ。

　広いホールのような場所。

　ここを構成するすべてが魔力結晶とは……。

　どれだけ大量の魔力結晶が使われているのか。

　……これが目撃者がいっていて、巨大な魔力結晶の正体なのか……？

「リュージ。こっちだ」

「あ、う、うん」

　マキナは部屋の奥へと進んでいく。

　ややあって、最奥まで到達した。

　そこには祭壇のようなものがあった。

「……………………で、でかい」

　そこにあったのは……見上げるほどの大きさの、巨大な魔力結晶だった。

　それもただ大きいだけじゃない。

　尋常ではない魔力が、結晶内に込められている。

「…………ん？　なに、れ？」

　リュージは結晶内部に、何かがあることに気がついた。

　結晶のちょうど中央。

　なにか黒い物が入っている。

　リュージは一歩、一歩……と魔力結晶に近づく。

　マキナは止めなかった。

　その場に立って、うつむいている。

　彼女は近づくな、ととめるのかと思った。

　だがだいじょうぶらしい。

　リュージは結晶に近づいていく。

　すると徐々に……内部にあるものの、輪郭がハッキリとしてきた。

　人影だった。

　それは……１０代前半くらいの少年だった。

　黒い髪の男の子だ。

「………………え？」

　顔つきはどことなく中性的、ともすれば女の子に見えなくもない。

「うそ……」

　手足は細く実に華奢だ。

　黄色い肌に、みずみずしい唇。

　二重のまぶたは今閉じられている。

「………………僕？」

　そう、そこにいたのは……リュージそっくりの男の子だった。

　鏡に映った自分かと一瞬思った。

　だがリュージは目を開けてる。

　結晶内の少年は目を閉じ、そして裸身だった。

「…………」

　他人のそら似かと思った。

　だが近づいて見れば見るほど、その少年と、自分の姿はそっくりだったのだ。

「マキナ。この人は……？」

　金髪の女性は、リュージのとなりまでやってくる。

　結晶体に触れる。

「この方は……いや、この【体】は勇者ユート。おまえも聞いたことくらいあるだろう」

「勇者……確か、魔王を倒して世界を救ったって言う」

　カミィーナの街にも、彼の銅像があった。

　魔王ディアブロを討伐し、世界に平和をもたらした英雄。

　だが銅像の勇者と、今結晶の中で眠っている彼とでは、見た目が違った。

　銅像は剣を持った大人の姿をしていた。

　だが目の前のこの子は、明らかに子供だ。

「勇者ユートは魔王を討伐した後、一度この世界から消えている」

「消えている……？」

「ああ。転生といってな、別の世界にユートは転生したんだ。そのとき子供の姿で転生した。それがこの目の前のユートだ。その後この世界にベリアル様という脅威が現れたので、別の世界から子供の姿で転移してきた。それが……この子だ」

　ユートはマキナの言っていることを、少しも理解できなかった。

　ただマキナは言う。

　この結晶の中の人物こそが、世界を救った英雄ユートである……と。

「でも……なんで？　なんで勇者様と、僕と同じ見た目なの？　まさか……双子？」

　自分とユートは兄弟なのかと思った。

　だがマキナは首を振る。

「違う。おまえとユートに血縁関係はない。……まあ、同じ血肉ではあるが」

「わけがわからないよ……。兄弟じゃないっていうんなら、じゃあこの人と僕にはどんな関係があるって言うの……？」

　リュージが不安げに、マキナに尋ねる。

　マキナは口ごもった。

「どうしたの？」

「……いや、すまないリュージ。おまえは真実を知るために、自分の意思でやってきたんだったな」

　マキナの言葉に、リュージはうなずく。

　たとえその真実を知って傷つくことがあろうとも、リュージは答えを知りたかった。

「リュージ。ハッキリ言おう」

　マキナは結晶の中の少年に、手を触れながら言う。

「おまえは……人間じゃない」

「……人間じゃ、ない？」

　ああ、とマキナがうなずく。

　ぐらり……とリュージの体が傾く。

　なんとなくわかっていた。

　ルコやバブコを産んだ時点で、自分が人間じゃない、異端の存在なんじゃないかと。

　だがこうして、ハッキリと事実を突きつけられ、リュージはショックを受けたのだ。

「人間じゃないなら……僕は、なに？」

「おまえは、こいつだ」

　マキナがユートを指さす。

「勇者様……？」

「そうだ。リュージ、おまえは勇者の細胞から培養されたクローン……つまり、人造された生命体だ」

　マキナの言葉を、ちっとも理解できなかった。

　勇者の細胞？

　クローン？

　人造された生命体……？

「それって……どういう……？」

「そうだな……。わかりやすく言えば、おまえは人の手で、勇者ユートの体から複製されて作られた存在ということだ」

　リュージは、時間が止まったように感じた。

　脳が、事実を受け入れるのに、時間がかかった。

　人の手で……作られた存在。

　それはつまり……。

「ねえ……マキナ。そうなると……僕の、僕を産んだ本当の両親って……？」

　リュージは、チェキータから子供の作り方を、保健体育の授業の一環で教えてもらっている。

　彼があの母の元で偏った性格にならなかったのは、一般的な知識・教養を、エルフの先生から教えてもらったからだ。

　リュージは知っている。

　母となる女性と、父なる男性が、性行為をすることによって、新たな命が誕生すると。

　だが……マキナは言った。

　自分は、人の手で作られたと。

　それはつまり……。

「……おまえに、本当の両親など存在しない。おまえは作られたのだ。勇者の細胞から、人の手によってな」

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