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127.息子、真実を知る【前編】

　島の原住民、マキナと打ち解けたリュージ。

　彼女は、自分が守っていた祠の中に、案内してくれるという。

　マキナの守っていた祠は、この無人島のほぼ中央にあった。

　そこは結界のような物が張られていた。

　シーラやルトラ、ゴーシュ隊長のような一般人は、入れなかった。

　だがリュージただひとりだけ、この結界を越えて、マキナの元へいけた。

　結界。

　何かから侵入を守る物。

　そして結界の中には、それを守護するようにマキナがいた。

　守護者。

　これもまた、何かを守る物。

　結界と守護者。

　その二重の防御策で、いったい何を守っていたというのか……。

　その答えが、今、明かされようとしていた。

　リュージたちは石造りの祠の前に立っている。

　入り口はマキナの身長よりやや高いくらい。

「リュージ。この中は地下へと続く階段がある。足下に気をつけろ」

　マキナが言うと、リュージはうなずく。

　パチンッ、と指を鳴らし、万物創造（偽）でたいまつを作る。

「……その力は？」

「え、あ、えっと……万物創造って言って、何でも作れるスキルだよ」

　もっとも、これはリュージ本来の能力ではない。

　以前、母と魂を入れ替えた際、副次的に、母の能力が使えるようになった。

　魂が元に戻った後も、こうして母の能力が、自分の中になぜかあるのだ。

　もっとも、母の力すべてが使えるわけではない。

　この万物創造も、完全に使えるわけではなかった。複雑な構造の物は作れない。

「……その力、いったいどういうものか理解して使っているのか？」

「え？」　

　マキナがジッ……とリュージを見て言う。

「理解してないようだな」

「え、えっと……これは、母さんの……」

「違う」

　マキナがずいっ、とリュージに顔を近づけて言う。

「違う。これは、おまえの母の力ではない」

「え、で、でも……万物創造は、母さんが使える能力だし……」

「……その母は、最初からその力が使えたのか？」

　ハッ……！　とするリュージ。

　そういえば、母は昔、普通のドラゴンだったと言った。

　普通のドラゴンに、万物を創造する力が備わっているだろうか……？

　いない、だろう。

　ではいつ母はこの力を手にした……？

「その力は決して、おまえの母が身につけた能力ではない。おまえが使っているその力は……」

「僕の、力は……？」

　マキナが黙り込む。

　ややあって……。

「リュージ。祠に入るのを、やめないか？」

　いつも命令ばかりのマキナが、珍しく、提案してきたのである。

「リュージ。貴様のことは、ここ数日であらかた聞いたな」

「え、う、うん……」

　ご飯を食べながら、リュージは母や、母との大冒険を、詳細を省きながらも、簡単に、マキナに語っている。

「リュージ。おまえは、不思議に思ったことはないのか？」

「な、何に……？」

　たとえば、とマキナが言う。

「おまえには娘が二人いるようだな」

「うん。ルコとバブコだよね。それが？」

　マキナは目を伏せる。

　そして言う。

「そのルコとバブコは、どうやっておまえの元へ来た？」

「それは……」

　母は言っていた。

　リュージがルコたちを出産したと。

　チェキータは言っていた。

　リュージが、ルコたちを生み出したと。

「リュージ。普通の人間に、魔王四天王を従魔（じゅうま）にすることはできない」

「じゅうま？」

「使い魔。下僕。サーヴァント。ようするにシモベだ」

　マキナの言葉に……リュージは激しく違和感を感じた。

「マキナ。どうして……ルコとバブコが、魔王四天王だって……？」

　そう、自分は単に強い魔物と戦い、その後日にルコやバブコを産んだ（？）と言っただけだ。

　ルコたちがルシファー、つまり魔王四天王であることは……言ったことがなかった。

「そんなことは問題ではない。問題なのはリュージ」

　マキナはリュージに顔を近づける。

　リュージの心臓に、とん……と指を突き立てる。

「この先に、おまえの知らなかった真実があるということだ」

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