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16.邪竜、天空の城から【光】を落とす【前編】

いつもお世話になってます！

　天空城に軟禁されてから、３日が経過した。

　ある日の午後、リュージは冒険者ギルドの酒場にいた。

「はぁ～…………疲れた」

　ぐったり、とリュージがテーブルにつっぷす。

　その隣にシーラが座っていた。

「あの、あのあの……リュージくんっ」

「ん？　なぁにシーラさん？」

　シーラは目をきゅっと閉じながら、

「おつかれなら、肩を、もんであげるのですっ！」

　ふんす、と鼻息荒くシーラが言う。

　リュージは顔を赤らめて、

「あ、いや、大丈夫だから……」

　と目をそらして言う。

「そうですかぁー……」

　しゅん、と垂れたうさ耳が、さらに垂れ下がったのを見みて、

「あ、じゃ、じゃあお願いしようかなっ！」

「はいなのですー！」

　リュージがシーラに背を向ける。

　彼女の小さな手が素肌に触れる。

　間近に彼女の存在がいる。花のようないいにおいと、ときおり熱い吐息が耳にかかってこそばゆい。

「うんしょ、うんしょ……どうなのです？」

「え、あ、うん。と、とってもきもちいいかなっ！」

　とは答えたものの、女の子が至近距離にいるというシチュエーションにどきどきしっぱなしで、正直肩もみされても何も感じなかった。

　こんなところ誰かに見られたらどうしよう……と思っていたそのときだ。

　……ずずぅーん…………。

　と、遠くで重低音。

　そしてわずかに地面が揺れた。

「ひぅっ、じ、地震なのですっ？」

「かな？　たぶん」

　それにしてはすぐに地面の揺れは止まった。

「ハァイ、リュー。久しぶりね」

　揺れが収まったそのとき、監視者のエルフ、チェキータが、リュージたちの席に近づいてきた。

「あらあら、お取り込み中だったかしら？」

　チェキータがくす、と笑う。

　リュージは状況を思い出した。

　いまシーラに肩を揉んでもらっていたところだったのだが……。

　シーラが、なぜか、リュージに抱きついていた。

「え、ええっ！？」

　どうやらさっきの地震で、シーラはびっくりしてリュージに抱きついてしまったのだろう。

　ずずー……ん。

　と、またどこからか重低音と、そして地面がわずかにゆれた。

「荒れてるわねぇ～」

　苦笑するチェキータに、リュージは首をかしげる。

「し、シーラ。ほらもうだいじょうぶだから、離れて、ね？」

「あぅ……ごめんなのですリュージくん」

　シーラが自分から離れて、かぁっと顔を赤くして、うつむく。

「だ、大丈夫だから。うん、別にあやまることじゃ、ないし。うん」

　そんなかわいらしい反応に、リュージも恥ずかしくなって顔をそらす。

「青春ねー。うらやましいわ～」

　チェキータがうんうん、とうなづいている。

「と、ところでチェキータさんは何の用事ですか？」

　変な雰囲気を払拭するよう、リュージは話題を変える。

　チェキータはリュージたちの前に座る。そのでかすぎる乳房が、テーブルの上に乗っかって、ぐにゃっとひしゃげた。

　目が行きそうになるけど、さっ、とそらす。

「？」

　シーラと目が合った。胸を見た。比べちゃいけないと思った。

「えへっ」

　純粋無垢な笑みを向けられ、リュージは罪悪感を覚えた。ごめん、壁とか思って……。

　エルフはくすくすとリュージを笑ったあと、

「用事ってほどじゃないの。ほらこの三日間行方知らず……ってほどじゃないけど、お空の上にいたでしょ？」

　チェキータは監視者だ。

　邪竜が暴れないよう監視する役目を、国王から命じられている。

「あの子の居場所は外からわかってたけど、中の様子はほら、地上からはわからなくってね」

「だから事情聴取……ですか？」

　リュージたちが天空城へ連れていかれたのは三日前。

　カルマはリュージとシーラのみを連れて空へいったので、地上に取り残されたチェキータは中の様子がわからないのだそうだ。

「国王にレポート提出しなきゃいけないのよ。協力してくれない？」

「わかりました」

　チェキータはその代わりにと、夕ご飯をおごってくれることになった。

　ご飯を食べながら、ことの顛末を話す。

　……３日前。

　リュージは空の上の城に閉じ込められた。

　まさか自力で地上に戻ることはできず。

　なのでリュージは、ひたすら母を説得し続けた。

　外が危ないのは当たり前だし、冒険者にケガはつきものだと。

　しかし母はこの間、リュージがケガしたことを、相当気に病んでいたらしい。

　もうこの中から一生、外に出さないぞという鉄の意志を感じた。

　説得は三日三晩続いた。

　結局リュージはしかなたなく、【地上に返してくれないと、絶縁するから】というファイナルウエポンを使った。

　母は大泣きし、リュージは地上へ戻ってきたという次第。

「なるほど。……それで、リューはどうして、そんなくらい顔をしているのかな？」

　話し終えたリュージは、エルフに指摘されても気づかなかったが。

　確かに、気分は暗くなっていた、と思う。

「……母さんを、泣かせちゃって」

　リュージはテーブルの上の水を一杯飲む。

「リューが気にすることないでしょう。暴走したあの子が悪いんだから」

　しかし……とリュージは首を振るう。

「母さんが……あんな天空の城つくったり、閉じ込めようってするのって、僕に危険がないようにっていう思いやりがあるから、だと思うんです」

　１５年一緒に住んでいるので、リュージは母の行動原理を、熟知してる。

「母さんのそういうとこ、すごく迷惑ですけど……けど、無下にできないというか、ありがた迷惑なんだけど、その……」

「そうね。悪気があってやってるわけじゃないのよね、あの子」

　そう、とリュージが同意する。

「だからこそ……僕、申し訳なくて。母さんに、言われて嫌だろうことを、言って。泣かせちゃって……」

　チェキータは「そっか。優しいね、リューは」

　にこっと笑って、チェキータはリュージを前から抱きかかえる。

「ちょっ！？」

　むにゅ～～～～………………と暴力的なまでの快感が、襲う。

　南国の花のような、甘酸っぱい香りと、生ぬるい人肌。

　そして何より、ゼリーよりもプリンよりも柔らかな、チェキータの乳房の感覚に、くらくらとした。

「はわわっ、おっきー……」

　隣にシーラがいることを思い出して、慌てるリュージ。

　エルフはすぐに離してくれた。

「そ、それで母さんと今ちょっと、顔を合わせづらくて」

「なるほど……」

　チェキータはしばし沈思黙考した後、

「ま、気にしなくても大丈夫でしょう」

　と気楽に答える。

「あの子結構メンタル強くて、立ち直るの早いし。ほっといても大丈夫よ」

「そ、そうでしょうか……」

「ええ。今は仕事に集中した方が良いわ。これからクエストなのでしょう？」

　今日は近くの森でゴブリン退治だ。

「余計なこと考えてると、ケガしちゃうわよ。それこそ、あの子がまた大暴れしちゃうから」

「そう……ですね」

　母に心配をかけるわけにはいない。

　今日のクエスト、見事無傷で生還し、母に大丈夫なところを……見せつけるのだ！