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16.邪竜、天空の城から【光】を落とす【前編】

いつもお世話になってます!




 天空城に軟禁されてから、3日が経過した。


 ある日の午後、リュージは冒険者ギルドの酒場にいた。


「はぁ~…………疲れた」


 ぐったり、とリュージがテーブルにつっぷす。


 その隣にシーラが座っていた。


「あの、あのあの……リュージくんっ」


「ん? なぁにシーラさん?」


 シーラは目をきゅっと閉じながら、


「おつかれなら、肩を、もんであげるのですっ!」


 ふんす、と鼻息荒くシーラが言う。


 リュージは顔を赤らめて、


「あ、いや、大丈夫だから……」


 と目をそらして言う。


「そうですかぁー……」


 しゅん、と垂れたうさ耳が、さらに垂れ下がったのを見みて、


「あ、じゃ、じゃあお願いしようかなっ!」


「はいなのですー!」


 リュージがシーラに背を向ける。


 彼女の小さな手が素肌に触れる。


 間近に彼女の存在がいる。花のようないいにおいと、ときおり熱い吐息が耳にかかってこそばゆい。


「うんしょ、うんしょ……どうなのです?」


「え、あ、うん。と、とってもきもちいいかなっ!」


 とは答えたものの、女の子が至近距離にいるというシチュエーションにどきどきしっぱなしで、正直肩もみされても何も感じなかった。


 こんなところ誰かに見られたらどうしよう……と思っていたそのときだ。


 ……ずずぅーん…………。


 と、遠くで重低音。


 そしてわずかに地面が揺れた。


「ひぅっ、じ、地震なのですっ?」


「かな? たぶん」


 それにしてはすぐに地面の揺れは止まった。

 

「ハァイ、リュー。久しぶりね」


 揺れが収まったそのとき、監視者のエルフ、チェキータが、リュージたちの席に近づいてきた。


「あらあら、お取り込み中だったかしら?」


 チェキータがくす、と笑う。


 リュージは状況を思い出した。


 いまシーラに肩を揉んでもらっていたところだったのだが……。


 シーラが、なぜか、リュージに抱きついていた。


「え、ええっ!?」


 どうやらさっきの地震で、シーラはびっくりしてリュージに抱きついてしまったのだろう。


 ずずー……ん。


 ずずー……ん。


 と、またどこからか重低音と、そして地面がわずかにゆれた。


「荒れてるわねぇ~」


 苦笑するチェキータに、リュージは首をかしげる。


「し、シーラ。ほらもうだいじょうぶだから、離れて、ね?」


「あぅ……ごめんなのですリュージくん」


 シーラが自分から離れて、かぁっと顔を赤くして、うつむく。


「だ、大丈夫だから。うん、別にあやまることじゃ、ないし。うん」


 そんなかわいらしい反応に、リュージも恥ずかしくなって顔をそらす。


「青春ねー。うらやましいわ~」


 チェキータがうんうん、とうなづいている。

 

「と、ところでチェキータさんは何の用事ですか?」


 変な雰囲気を払拭するよう、リュージは話題を変える。


 チェキータはリュージたちの前に座る。そのでかすぎる乳房が、テーブルの上に乗っかって、ぐにゃっとひしゃげた。


 目が行きそうになるけど、さっ、とそらす。


「?」


 シーラと目が合った。胸を見た。比べちゃいけないと思った。


「えへっ」


 純粋無垢な笑みを向けられ、リュージは罪悪感を覚えた。ごめん、壁とか思って……。


 エルフはくすくすとリュージを笑ったあと、


「用事ってほどじゃないの。ほらこの三日間行方知らず……ってほどじゃないけど、お空の上にいたでしょ?」


 チェキータは監視者だ。


 邪竜が暴れないよう監視する役目を、国王から命じられている。


「あの子の居場所は外からわかってたけど、中の様子はほら、地上からはわからなくってね」


「だから事情聴取……ですか?」


 リュージたちが天空城へ連れていかれたのは三日前。


 カルマはリュージとシーラのみを連れて空へいったので、地上に取り残されたチェキータは中の様子がわからないのだそうだ。

「国王にレポート提出しなきゃいけないのよ。協力してくれない?」


「わかりました」


 チェキータはその代わりにと、夕ご飯をおごってくれることになった。


 ご飯を食べながら、ことの顛末を話す。


 ……3日前。


 リュージは空の上の城に閉じ込められた。

 まさか自力で地上に戻ることはできず。


 なのでリュージは、ひたすら母を説得し続けた。


 外が危ないのは当たり前だし、冒険者にケガはつきものだと。


 しかし母はこの間、リュージがケガしたことを、相当気に病んでいたらしい。


 もうこの中から一生、外に出さないぞという鉄の意志を感じた。


 説得は三日三晩続いた。


 結局リュージはしかなたなく、【地上に返してくれないと、絶縁するから】というファイナルウエポンを使った。


 母は大泣きし、リュージは地上へ戻ってきたという次第。


「なるほど。……それで、リューはどうして、そんなくらい顔をしているのかな?」


 話し終えたリュージは、エルフに指摘されても気づかなかったが。


 確かに、気分は暗くなっていた、と思う。

「……母さんを、泣かせちゃって」


 リュージはテーブルの上の水を一杯飲む。

「リューが気にすることないでしょう。暴走したあの子が悪いんだから」


 しかし……とリュージは首を振るう。


「母さんが……あんな天空の城つくったり、閉じ込めようってするのって、僕に危険がないようにっていう思いやりがあるから、だと思うんです」


 15年一緒に住んでいるので、リュージは母の行動原理を、熟知してる。


「母さんのそういうとこ、すごく迷惑ですけど……けど、無下にできないというか、ありがた迷惑なんだけど、その……」


「そうね。悪気があってやってるわけじゃないのよね、あの子」


 そう、とリュージが同意する。


「だからこそ……僕、申し訳なくて。母さんに、言われて嫌だろうことを、言って。泣かせちゃって……」


 チェキータは「そっか。優しいね、リューは」


 にこっと笑って、チェキータはリュージを前から抱きかかえる。


「ちょっ!?」


 むにゅ~~~~………………と暴力的なまでの快感が、襲う。


 南国の花のような、甘酸っぱい香りと、生ぬるい人肌。

 

 そして何より、ゼリーよりもプリンよりも柔らかな、チェキータの乳房の感覚に、くらくらとした。


「はわわっ、おっきー……」


 隣にシーラがいることを思い出して、慌てるリュージ。


 エルフはすぐに離してくれた。


「そ、それで母さんと今ちょっと、顔を合わせづらくて」


「なるほど……」


 チェキータはしばし沈思黙考した後、


「ま、気にしなくても大丈夫でしょう」


 と気楽に答える。


「あの子結構メンタル強くて、立ち直るの早いし。ほっといても大丈夫よ」


「そ、そうでしょうか……」


「ええ。今は仕事に集中した方が良いわ。これからクエストなのでしょう?」


 今日は近くの森でゴブリン退治だ。


「余計なこと考えてると、ケガしちゃうわよ。それこそ、あの子がまた大暴れしちゃうから」


「そう……ですね」


 母に心配をかけるわけにはいない。


 今日のクエスト、見事無傷で生還し、母に大丈夫なところを……見せつけるのだ!

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