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122.息子、金竜を餌付けする【後編】

　マキナにカレーを食べさせた後。

「美味であったぞ」

　マキナはレジャーシートに横になり、お腹をさすりながら言う。

「おまえの母に礼を言っておけ」

「うん。とってもおいしそうに食べてたよって伝えておくよ」

　リュージは苦笑しながら、マキナの隣に座って言う。

「……そこまで言ってないぞ」

「そう？　でもおいしかったよね？」

「……否定はしない」

　ぷいっ、とマキナがそっぽを向く。

　うつ伏せになり、ぱたぱたとドラゴンしっぽを揺らす。

「リュージ。おまえは……しあわせものだな」

　マキナがぽそりつつぶやく。

「メシの美味い母親がいてな」

「……どうしたの、急に？」

　マキナの振ってくれた話題に、リュージは首をかしげる。

「特に意味は無い。ただ……おまえはもっと幸せをかみしめた方が良いと思っただけだ」

「幸せ……？」

「ああ。この世のすべての親が、料理が美味いわけじゃない。自分の母親が料理上手であることは、幸運だ」

「……マキナのお母さんは、料理があまり上手じゃなかったの？」

　リュージが言うと、マキナは首を振る。

「いや……わがはいがだ」

「……え？　えっと、マキナって、お母さんなの？」

　マキナがこくりとうなずく。

「ああ。わがはいにも娘がいた。わがはいの料理にメシがまずいといつも文句を言ってきてな」

「そうなんだ……」

　全然そんな風には見えなかった。

　だって若々しく美しいから。

「わがはいは火加減が苦手でな。いつもメシをこがしてしまうんだ。そうすると娘がぴーぴーと騒いでな。まったく、母の出したものは黙って食えばいいのに」

　マキナがぶつくさ文句を言う。

　だが本気で不満を思っているようには聞こえなかった。

「でも……マキナは自分が悪かったとも思ってるんだよね？」

「……なぜ、わかる？」

　マキナが起き上がり、目を丸くする。

「わかるよ。聞いてれば、なんとなく」

「そうか……」

　マキナが目線を落としてぽそりと言う。

「娘には……悪かったとは思ってる。わがはいが料理下手なぶきっちょだったせいで、娘には嫌な思いをさせてしまった……」

　沈んだトーンでマキナが言う。

　己の行いを、反省しているようだった。

「娘さんとは、もう会ってないの？」

「ああ……。もう、何年も会ってない」

「そうなんだ……。会いに行こうとは思わないの？」

「……娘に、もう来るなと言われてしまってな」

　マキナが三角座りをする。

　からになったお鍋の縁をなぞりながら言う。

「そんな……ケンカでもしたの？」

「……いや、ケンカじゃないな。わがはいが、一方的に向こうに拒絶されてしまった」

　マキナの表情は崩れない。

　だが声音が沈んでしまっていた。

　心を痛めているようだった。

　……かわいそうだ。

　だって家族（カルマ）からもう会いたくないと拒まれたら、リュージも落ち込んでしまうだろう。

「そっか。辛いね」

「…………」

　マキナがリュージをじっと見つめる。

「どうしたの？」

「いや……びっくりしていたんだ。あまりにリュージが優しく素直に育っていたからな」

「えっと……何の話？」

「……ああ。まあ、こっちの話だ。気にするな」

　マキナが弱々しく首を振る。

「リュージ。聞きたいことがある」

「うん、なに？」

「おまえの……」

　マキナが一度口を閉ざす。

　言うことを吟味してるかのように、何度も口を開いたり閉じたりする。

　ややあって。

「おまえの母親は……おまえにとって……良い母親か？」

　質問の意図がわからなかった。

　だがリュージは即座に、正直に、聞かれたことに返す。

「うん。とっても！」

「………………そうか」

　マキナがじわっ……と眼に涙をためる。

　顔を手で覆う。

「ま、マキナっ？　どうしたのっ？」

「……すまないリュージ。今日はもう帰ってくれ」

　どうして……とは聞かなかった。

　本当にマキナが泣いていたからだ。

　リュージは慰めようとして、立ち止まる。

　ひとには、ひとりにして欲しいときがある。

「……明日また、母さんのおいしい料理持ってくるからね」

　それだけ言って、リュージはマキナの肩に触れる。

　マキナはこくりと頷く。

　リュージは後ろ髪を引かれる思いで、何度も背後を振り返りながら、その場を去った。

「……カルマ。すまない。ふがいない母で……すまない」

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