209/383

118.息子、金竜と出会う【中編】

　冒険者たちは、無人島脱出までの間。

　本来の仕事である、巨大魔力結晶を探すことになった。

　ゴーシュの指示で、冒険者パーティごとに行動することになった。

　ひとりで散策は危険だという判断だ。

　パーティごと散らばって、島の探索に当たる。

　リュージたちは島の密林の中を歩いていた。

　水着から洋服に着替えて、熱帯林の中を歩く。

「蒸し暑いのです～……」

　シーラがうさ耳をパタパタさせて言う。それで涼を取っているそうだ。

「……ほんと。サウナの中みたい」

　ルトラが煩わしそうにつぶやく。

「水着の方が良かったのです？」

「いや……それだと植物の葉で肌をきるかもしれないからね。それに虫もいるし」

　リュージは先頭を歩きながら言う。

　手に持っている剣をで、ばさばさと植物を狩りながら歩を進めていた。

　背の高い植物に、見たことのない色をした虫。べたつく湿った空気。そのすべてが、経験したことのないものだった。

　見上げると、木々の間から青空が覗く。

　バサッ……！　と母が翼を広げ、【敵】を探していた。

「…………」

　母は、リュージたちを返そうと、必死になってくれている。

　母ひとりに役目を押しつけているのが、申し訳なかった。それに悔しかった。結局まだ、自分は母の力に頼っている。

　心のどこかで、母がなんとかしてくれる。

　……リュージの心の中には、そんな弱い自分がいる。ダメだ。強くなるんだ。

　母に頼らないで、強くなるんだ……。

　そんなふうに、考え事をしながら歩いていた、そのときだ。

「わッ……！　ま、まぶし……」

　気付けばリュージは、開けた場所に出ていた。

　先ほどまでは密集した木々によって、日の光が遮られていた。

　だが今この場において……木は生えていなかった。

「広場……いや、お花畑、かな？」

　足下に色鮮やかな花が咲いている。

　どこかで見たことのあるような花だった。

　……どこで見たのだろうか？

　リュージは記憶の海をあさる。

　だがいくら考えても、答えが見つからなかった。

「シーラ。ルトラ。この花のなまえ……って、あれ！？」

　そこでリュージは、ようやく気付いた。

　パーティメンバーたちが、近くに居ないことに。

「シーラ！　ルトラっ！　ど、どこー！？」

　リュージは声を張る。

　だがふたりからの返事はなかった。

　リュージは慌てた。

　いつの間に分かれてしまったのだろうか……と。

「大変だ！　すぐに探さないとっ」

　リュージは来た道を戻ろうとした……そのときだ。

「誰だ、人間……か？」

　背後から女性の声がした。

　ふりかえるとそこには……。

「えっ！？　か、母さん！？」

　そこにいたのは母、カルマアビス……。

「じゃ、ない。人違い……？」

　にそっくりな、女性だった。

　長身の女性だ。

　見れば見るほど、母にそっくりな顔、そして体つきをしている。

　だが細部が異なっていた。

　まず彼女は金髪だった。

　金の川が地面に向かって流れているようだった。

　次に彼女は、側頭部から角を生やしていた。

　牡鹿を想起させられる、樹木のように枝分かれした、とげとげしい角だ。

　さらに、耳がとがっていた。

　チェキータのように、尖った耳をしている。

　そして最後に……。

「お、おっきぃ……」

　目を見張ったのは、その巨大すぎる乳房だ。

　リュージの記憶の中で、一番でかいのはチェキータのおっぱいである。

　だが目の前の彼女は、それを凌駕するほどの、巨大な乳房をしていた。

「…………」

「人間。じろじろと見るな」

　金髪の女性が、リュージを見て言う。

「ご、ごめんなさいっ」

　リュージは反射的に頭を下げる。

　チェキータもいっていたではないか。女性の胸をじろじろと見るのはマナー違反だと。

　女は男が思っている以上に、男の視線に気付いているものだと。

「じろじろと失礼しましたっ！」

　腰を曲げるリュージ。

　その一方で……。

「…………」

　金髪の女性は何も言わなかった。

　罵声でも浴びせられると思ったのだが。

　リュージはちらっと見上げる。

　金髪の女性は、困惑しているようだった。

「ど、どうかしましたか？」

「……いや。人間のくせに、礼をわきまえているなと思ってな」

　彼女にあって警戒心のようなものが、一瞬、緩んだような気がした。

「人間。ここは神域だ。人が立ち入って良い場所じゃない」

　だから立ち去れ、とでも言いたいのだろう。

「そうだったんですね。ごめんなさい。すぐに帰ります」

　リュージはうなずいて、きびすを返すと、戻ろうとする。

「まて」

　女性が呼び止める。

「そういえば……おまえ、どうやってこの神域に入ってきた？」

　女性はこちらに近づいていう。

「えっと……さぁ？　気付いたらここにいました」

　考え事しながら歩いていたら、ここへとたどり着いていたのだ。

　特に何かをしたつもりはない。

「…………」

　金髪の女性は、リュージにいぶかしげな視線を向ける。

　こつこつ……と足音を鳴らしながら、リュージに近づいてくる。

　……近くで見ると、その胸の大きさに、圧倒させられた。

　ジッ……と女性がリュージの目を見やる。

「……おまえ、あのときの」

　ぶつぶつ、と女性がつぶやく。

「……そうか。だから結界を踏破できたのか」

「あの……もしかして僕、なにかあなたの不興を買うようなこと、していしまいましたか？」

　リュージが恐る恐る尋ねる。

　女性は首を振る。

「いや。おまえは何もしてない。安心しろ」

「そ、そうですか……」

　それなら早くこの場を去ろう。

　余り長居していい雰囲気じゃないし。

　リュージは頭を下げて帰ろうとするが。

「待て」

　ぐいっ。

「ぐぇっ」

　リュージの襟を、女性が引っ張ってきたのだ。

「少し話を聞かせろ」

「な、なにの……？」

　ぱっ、と女性が手を離す。

「おまえについてだ」

　びしっ、と女性が指を向ける。

「は、はぁ……」

　リュージは考える。

　この場に居るということは、現地人だろうか。

　そういえば冒険者たちが、カルマそっくりの誰かを見たと言っていた。

　それがこの人だろうか。

　邪気を感じない。

　だから危ない人ではない……とは思う。

「リュージ。どうした？」

「あ、いえ……」

　彼女が現地人だとしたら、いろいろと情報を持っているかも知れない。

　接触を図るのもいいかもしれない。

　シーラたちの行方は気になる。

　だがシーラもルトラも一流の冒険者だ。

　身に降りかかる火の粉は払えるだろう。

　……だとしたら、リュージの役割は。

「わかりました。お話ししましょう。えっと……お名前は？」

　すると女性は、リュージを見下ろして名乗った。

「マキナだ。マキナアビスという。マキナと呼べ」

漫画版、最新話がアップされました！

「マンガup 」で好評連載中です！

また書籍とコミックス1巻、好評発売中です！

どちらも素敵な本に仕上がってます！ぜひお手にとっていただけたらと！

続刊を出すためには皆様のお力添えが必要です！

なにとぞ！なにとぞご購入のほど、よろしくお願いいたします！