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14.邪竜、ダンジョンボスを消し炭にする【前編】

　邪竜でありリュージの母でもある、カルマアビス。

　カルマの誕生日の翌日のお昼。

　彼女たちの家に、来訪者があった。

「ハァイ、カルマ。誕生日おめでと～」

　入ってきたのは長身のエルフだ。

　シャツにチノパンだけという、ラフな格好である。

　特徴的なのはその巨大すぎる乳房だ。

　スライムほどの大きさの物体が、胸部に二つぶら下がっている。

「あなたですか。また監視対象の前にのこのことでてきて。任務はどうしたのですか？」

「まーいいじゃない。堅いこと言わないでよ」

　このエルフは国王からの任務で、カルマのことを見張る【監視者】である。

　……なのだが、こうしてちょくちょく、監視対象の前に姿をあらわし、他愛ない話をしたりする。

「今日は何のようですか？」

「ほら、昨日あなたの誕生日だったでしょ？　だからお祝い持ってきたの」

　エルフの手にはワインがにぎられていた。

　だがそんなのカルマは興味なかった。

　しかしパァ……！　と顔が明るくなる。

「そうっ！　そうなんですよっ！　私昨日、誕生日だったのですよ！」

　立ち上がってカルマが、その場でくるくると回る。

　すると首のあたりから、ちゃらちゃら、と金属音がした。

「でねでねっ！　聞いてくださいよっ！　これ見てこれこれ！」

　ぴたっ、と立ち止まり、カルマがエルフの前へ行く。

　そして首元につけていたネックレスを、手に持って、エルフに見せびらかす。

「あら何これ？」

「んふー！　これはですね、息子から母への、プレゼントです！」

　へー、とエルフ。なんだか反応が淡泊だったが無視して続ける。

「ああっ！　息子がっ！　息子が母のためにっ！　お母さんのために！　ぷれぜんとをしてくれたのですよぉおおお！　うわああああい！！！」

　子供のように、その場でぴょんぴょんと飛び跳ねる。

　エルフは苦笑しながら、「へえ、良かったわね」と答える。

「くふっ、くふふふっ。えへ、えへへ～。息子がプレゼントしてくれたんだぁ。これで私、本物の母親に一歩近づきましたよ～」

　息子からプレゼントをもらうだなんて、母親っぽい！　とカルマは喜んでいるわけである。

「そーね。ま、今の言動は母親っぽくなかったカモだけど」

「あー、もっとたくさんの人に自慢したい！　息子が！　母にプレゼントくれたんですよーって！」

　都合の悪いことは聞こえない、母の耳であった。

　エルフはきょろきょろ、と辺りを見回す。

　母（カルマ）が騒ぎを起てていると、すっ飛んでくる彼がいない。

「あれ、リューは？　見当たらないけど」

　するとカルマはぴたりと立ち止まって、んふー、と余裕ある笑みを浮かべる。

「りゅー君はシーラとともに、朝からダンジョンへ向かってますよ」

　カルマはその場を離れて、リビングへ行く。

　イスに座り、足を組む。

　テーブルの上に乗っているお茶を、ずず……と啜った。

「あら、お姉さんの分はないの？」

「ち、しかたないですね」

　ぱちんっ、とカルマが指を鳴らす。

　神を殺して手に入れたスキル、【万物創造】を使って、エルフの前にも、お茶入りのカップを出現させる。

　エルフは驚いていた。

「何びっくりしてるのですか？」

「いや……あんたがお姉さんにお茶だしてくれたこと、今までなかったから」

　するとカルマは、ふっ、と小馬鹿にするような笑みを浮かべる。

「私は日々進化してるのですよ」

「あ、そう……」

　ずっ……とエルフが茶を啜った後言う。

「それでリューはダンジョン行ったのね。いいの？」

「いいのとは？」

「だからリューをひとり……まあ仲間もいるけど。あんたあの子について行かなくてもいいのって聞いたの」

　するとカルマは「ハンッ……！」とさらにエルフを馬鹿にするように鼻で笑う。

「何言ってるのですか。息子はもう十五ですよ。冒険に母がついてくのは、おかしいじゃないですか」

　それを聞いてエルフは、ぽかーんと口を大きく開く。

「なんですかその表情は？」

「……いやあ、カルマ。あんた、どうしたの？」

　今度は不安げに、エルフが眉をひそめる。

「熱でもあるんじゃないの？　大丈夫？」

「失礼な。私はいたって普通ですよ。いやっ！　絶好調といってもいいですね」

　カルマがふふふ、と笑いながら、お茶を優雅に啜る。

「私はわかったのですよ。母親とは、息子のすることに過剰に干渉してはいけないのです」

「…………」

「息子のすることを、信じて見守る。これが母親のあるべき姿なのです」

　ふふふ、とカルマが胸元のネックレスをいじりながら笑う。

　一方でエルフは額に汗をかいていた。立ち上がって、カルマのそばへ行く。

　彼女の額にて手を当てて、エルフが「熱は本当にないようね」と言う。

「熱なんてありませんよっていったじゃないですか」

「いやぁ、あんたがいきなりまともになったから、熱出して頭がクラッシュしたんじゃないかって」

「喧嘩を売ってるんですかあなたは。まっ、私は、そんな安い喧嘩、かいませんけどね」

　ずず……とカルマがティーカップを両手で持ち上げ、貴族のように優雅にお茶を楽しむ。

「ずいぶんと一晩で成長したじゃない」

　エルフが対面に座りなおす。

「まあね。まぁ～ねっ！　息子からプレゼントもらって私は真の母として覚醒したのですよ」

　にやり、と笑うカルマ。

「息子からプレゼントをもらったつまり私はお母さん。真の意味での母。お母さんは世間一般では息子にあまり干渉しないのでしょう？　なら私もそうします」

　昨日息子からプレゼントもらったのが、とても嬉しかった。

　と、同時に考えを改めたのである。

「信じて見守るのが母の愛なんですよ。まっ！　あんたにはわかりませんでしょうけど」

　ふふふん、と余裕の笑みを浮かべるカルマ。

「んー、まー、うーん……」

　エルフは微妙な表情になる。

「なんですか？」

「いやぁ、ちょっとお姉さん心配で」

「は？　何が心配なのですか？」

「んー……。ま、いいわ。ところでそろそろリューたち帰ってくる頃合いよね」

「ええ、もうあとちょっとです」

　カルマは立ち上がると、ぱちんっ、と指を鳴らす。

　テーブルの上には豪華な夕飯が出現した。

「お姉さんもご相伴にあがってもいいかしら？」

「しかたありませんね。今日は特別ですよ」

　母となったカルマは、心に余裕を持ったのだ。

　だからこの気に入らないエルフがいても、感情的になって追い返すことしないのである。

「そう、私は母となったことで、心が広くなったのです。母の心を手に入れた私は、前みたいに子供みたいな振る舞いはしないのですよ」

「ふーん。あ、リューたち帰ってきたわね」

　がちゃ、とドアが開く。

　そして愛しい息子とその友達が帰ってきた。

　カルマはビョンッ！　と飛びつきたい気持ちをぐっと押さえる。

　いかんいかん、大人は、母は、そんな子供っぽいことはしない。

　カルマは余裕ある笑みを浮かべて、そして息子を出迎える。

「お帰りなさいりゅーく……………………………………」

　カルマ、絶句。

　目の前の、リュージを見て。

　彼は……