196/383

113.邪竜、無人島へ行く【中編】

　ざざぁー……ん。

「ん……んぁ……」

　遠くで何かの音がする。

　だがくぐもって聞こえた。耳に何かが詰まっているようだった。

　ざざぁー……ん。

「あれ……こ、こは……？」

　目を覚ましたのは、黒髪黒目の少年だ。

　女の子と見まがう幼く、かわいい顔つき。

　体つきは細い。なるほど女の子と見間違われてもおかしくはない。

　だがよく見ると腕に筋肉が、そして喉仏がある。まごうことなき少年。名前をリュージと言った。

「僕は……いったい……」

　リュージは体を起こす。

　じりじり……と首筋を太陽に焼かれている。

　服は濡れてて重い。

　それが陽光で暖められて、ぬくいが、実に気持ちが悪い……。

「ぺっ……ぺっ……！　し、塩辛い……」

　口の中には水と砂が入っていた。

「一体全体……なにが……？」

　体を覆う不快感のおかげか、リュージの意識は、徐々に明瞭になっていく。

　ざざぁー……ん。

「ここは……海？　砂浜……だよね？」

　リュージは半身を起こしてつぶやく。

　そう、眼下には青い海、白い砂浜が広がっていた。

　青く透明な海。

　抜けるような青空。

　ギラギラ照りつける太陽光線。

　……今は１２月下旬。

　だというのに、ここは夏真っ盛りのような天候だった。

「どうして海に……いるんだ？　僕は、僕たちは……」

　そこでリュージは、やっと気付いた。

「！　そ、そうだ！　シーラ！　ルトラ！　どこー！？」

　リュージは砂浜を見渡す。

　リュージは一人でここへ来たわけじゃなかった。

　ともにやってきた冒険仲間たちも、一緒にるはずなのだ。

「あぅ……うぅー……ん」

「シーラ！」

　リュージがいる場所から、そんなに離れてない場所に、黒いローブを来た小柄な少女が倒れていた。

　リュージは慌てて走り出す。

　だが足下が砂で走りづらい。靴の中に砂が入ってきてうっとおしい。

　リュージは靴を脱ぎ捨て、駆け足で、シーラの元へ向かう。

「シーラ！　大丈夫！？　シーラ！？」

　リュージはシーラを抱き起こす。

　白髪のウサギ少女は、「うう……」とうなるばかりだ。

「シーラ！」

「あうぅ……りゅー……、じ、くん？」

　ぱち……っと目を覚ます。

　紅玉（ルビー）のような真っ赤な、くりくりの瞳。

　リュージはホッ……と安堵の吐息をつく。

「よ、良かった……シーラ、意識戻って」

　続いてリュージはルトラを探す。

　シーラがいた場所からほど遠くないところに、同じくぐったりと倒れいていた。

　シーラの時と同様、リュージはルトラを揺すり起こす。

　人狼（ウェアウルフ）の少女ルトラも、ほどなく目を覚ます。

　これでリュージたちのパーティメンバーが、全員そろったことになる。

　リュージたちは砂浜に、車座になって座る。

「全員無事で、良かった……」

「あの……りゅーじくん？　ここはどこ……？　なんで真夏なのです？」

　リュージはシーラから手を離す。

「ここは星の南半分にいちする島だよ。だから季節が僕らの住んでいた場所と真逆なんだ」

「ふぇー……。し、島？」

「うん。島」

　リュージは会話することで、脳が回り出していた。

「しーらたち、どうして島に？」

　するとルトラが答える。

「……たしか冒険者として依頼を受けたんだよね。Ｂ級以上のパーティ複数で、無人島調査するってクエスト」

「無人島調査……クエスト……？」

　こくり、とリュージとルトラがうなずく。

　リュージはシーラに、クエストの内容を説明する。

　今回はこの島にあると言われている、巨大な魔力結晶を探すというもの。

　きっかけはひと月ほど前。

　１隻の漁船が、嵐に巻き込まれて、この無人島に不時着した。

　そこで船員はそこで【巨大な魔力結晶の塊】を発見。

　持ち帰ろうにも船は沈んでいた。

　というかそもそも帰還は絶望的に思えた……。

「けれどその人は帰ってきたんだ」

「ど、どうやって？」

　シーラの問いに、ルトラが首を振る。

「……それが、わからないの。気付いたらその人は、アタシたちの住む大陸へ帰還していたらしい」

「その人は【黄金の竜の背に乗って帰ってきた！】って言ってたんだけど、誰も信じてなくてね」

　だから最初、その人の言葉を、誰も信じていなかった。しかし後日、男が冒険者を引き連れて、また同じ場所へ行こうと思った。

　しかし今度は島に入れなかった。

「どうして入れなかったのです？」

「島を巨大な嵐が包んでいたんだって」

「……そして嵐の中に、男の言っていた黄金のドラゴンがいたんだってさ」

　男と冒険者は、嵐の中を進むことができなかった。やむなく男たちは帰還を果たした。

　成果はなかったものの、男の話の信憑性は増した。つまり、あの島には強大な魔力結晶があって、それを守るドラゴンがいると。

「だから今度は、冒険者の一団を率いて、この島に向かおうとした」

「……アタシたちはそのメンバーに選ばれて、一緒に船に乗ってこの島に向かった」

「！　そ、そうだ……そしたら、しーらたち嵐に巻き込まれて……それで……」

　船が難破。気付いたらリュージたちは、無人島に流れ着いていた……という次第だ。

「……他の人たち、どうなったんだろ？」

　ルトラが表情を暗くして言う。

「……わからない。周り見たけど、僕たちくらいしかいないし」

　一緒に乗ってきた冒険者たちと、リュージは面識はなかった。

　今回初めて顔を合わせた人たちばかり、ハッキリ言って他人だ。

　しかし他人だからなんだ。命が失われてるかも知れないのだ。……そうだったら、どうしよう。

「し、しーらたち……そういえばどうして、この島にたどり着けたのでしょう？」

「わからない……。運が良かったのかな？」

「……にしては、アタシたちだけ偶然ってのが気になるよね」

　ランダムにこの島にたどり着いているのなら、このメンバー全員がそろっていることはなったろうし。

「「「…………」」」

　リュージたちは、無言だった。

　誰も、これからどうしよう、といいたくなかった。

　これから？　どうするというのだ。

　荷物は見当たらない。

　見たことのない無人の島。

　水は？　食料は？　衣服は……？

　それに……帰れるのか？

　不安で、仕方なかった……。

　だが不安を口にしてしまったら、もう耐えきれなくなるだろうから。

「…………母さん」

　口をついたのは、母の名前だった。

　もう母に会えなくなるのか。悲しいな……と思った、そのときだった。

「……くーん」

「……リュージ。今、かるまの声しなかった？」

　ルトラがいぬ耳を立てて言う。

「え？」

「……ゅーくーん……」

「ほ、本当なのです！　カルマさんの声なのです！」

　リュージ立ち上がって見渡す。

　だが母はどこにも……と思ったそのときだった。

　ずぁぁああああああああああああああああああああああああ！！！！

「う、海が割れたのです！？」

「……な、なにあれ……って、あそこカルマじゃない！？」

　海が割れ、そこに黒神の女性が、こちらに向かって歩いてくるではないか。

　流れるような、赤みがかかった黒髪。

　手足は長く、そして大きなおっぱい。

　つぶらで大きな瞳は、まるで子供のような目だ。

　あの人こそ、リュージの母であり、最強の邪竜カルマアビス……カルマだった。

「りゅーくーん！　お魚たっくさん、とってきたよー！」

　カルマの手には、漁に使う網がにぎられている。そこに山のような魚が入っているではないか。

　カルマが歩きながら、リュージたちのもとへくる。

　リュージは安堵で、腰が抜けていた。

「朝ご飯取ってきたよ♡　あ、のどかわきましたか？　はいどうぞっ」

　ぱちんっ！　

　カルマが指を鳴らすと、水差しと、コップが人数分出てきた。

　水差しはよく冷えているのか、表面に結露が見られる。

　喉の渇いてた三人は、あびるようにその水を飲む。

　うまい……なんてうまさだ……。

　喉の渇きを癒やしている間に、カルマがパチンと指を鳴らす。

　たき火とタオル、新しい着替え……というか水着だ。

「さぁさぁそんな濡れた服など脱いで、水着に着替えましょう！」

　カルマは無人島に漂着したというのに、実にのうてんきそうだ。

　リュージは母に尋ねる。

「……母さん、今の状況、理解してる？」

　すると母は、きょとんとした顔で、こう言った。

「え？　海水浴に来たのでしょう？」

　……リュージは、はぁああ……と深々とため息をついたのだった。

書籍版、コミックスは７月２５日に同時発売です！

漫画版はマンガup で好評連載中！

早い所では来週開けから本が売り出されるそうです！ぜひお買い求めくださいませ！