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111.邪竜、息子と嫁２号のラブコメを支援する【その５】

　その夜。

　リュージはルトラの部屋を訪れていた。

「うう……女の子の部屋、緊張する……」

　ここはカルマが作った家。２階の、１室。

　リュージは夜、ルトラに今日のことを謝ろうとここまでやってきた。するとルトラは部屋の中に通してくれたのだ。

　……別に、部屋の外でも良かったのだが。

「お、おま……おまたせ……リュージ」

　ルトラがお盆の紅茶を乗せて、部屋に戻ってきた。

　床にカップを置いて、リュージの正面に、ルトラが座る。

「「…………」」

　ルトラも、リュージも無言だった。

　リュージはルトラの格好にどぎまぎしてしまう。

　彼女は藍色のパジャマを着ていた。

　男物の、飾り気のない一品だ。中性的な顔のルトラにはよく似合っていた。

　顔は男っぽいのに、体つきは女の子女の子している。

　細い腰や、曲線を描く内股。

　そしてなにより、パジャマを押し上げる……その大きな乳房だ。

　……胸の部分に、少し隆起したものが見える。リュージは見てはいけないとぶんぶん！　と首を振る。

　しばし沈黙が二人の間に流れる。

　向こうが何を考えているか、わからない。が、動揺してるのは確からしい。視線があっちこっちに散っていた。

　リュージはいつまでもこうしてはいけない、と勇気を出して口を開こうとする。

　だがどうしても……気になる。

　パジャマの胸の部分が。

　……寝るときは、つけてないのか、って僕は何を考えてるんだっ！

「……くすっ」

　リュージが葛藤していると、ルトラがおかしそうに笑った。

「どうしたの？　急にくねくねして、へんなの」

「ご、ごめん……気になって……」

「気になる？　なにが……？」

「その……えっと……あの……」

　なんて答えれば良いんだ。

　寝るときはブラジャーつけてないんですか？

　……ばかっ。女の子にそんなデリカシーのないこと言えるかっ。

「えっと……その、そうだ！　ここでの生活、慣れたかなって、気になってたんだ」

　ルトラは先日から、リュージたちの家で暮らすようになったのだ。

　あれから少し立ったので……慣れたかどうか、気にはなっていたのだ。

「まあ、うん。慣れた。ここ……すごく快適だね。お風呂ついてるし」

「風呂ついてない宿もザラだもんね」

　こくこく、とルトラがうなずく。

「風呂場は広いし、しゃんぷー？　って液体の石けんあるし、湯船もおっきくて……ここ最高だよ」

　頬を紅潮させてルトラが言う。

「お風呂好きなんだね」

　たしかこのルトラは、朝夕二回、風呂に入るのだった。

「犬は風呂嫌いって昔聞いたことあるんだけど」

「……犬じゃないもん」

　ぷいっ、とルトラがそっぽ向く。

「そう？　けどやっぱりルトラは犬っぽいよ。可愛い」

「ば、バカッ……！　かわ、かわいいとか言うなっっ！」

　とは言いつつも、ルトラのしっぽはぶんぶんと嬉しそうに揺れていた。

　会話したことで、二人の間にあった緊張が解けた。

　リュージは改めて、ここに来た本題に入る。

「ルトラ。ごめんね。母さんが……迷惑かけて」

　リュージがそう言って頭を下げる。

　しばし、ルトラから返事がなかった。

　……怒ってるのかな？　と思って様子を窺う。

「…………」

　ルトラが、泣いていた。

　つつー……ッと頬から涙がこぼれているのに、ふこうともしていなかった。

「ど、どうしたのっ？」

　リュージが慌てて尋ねる。

　ハッ……！　とルトラが正気に戻って「ご、ごめん……」

　とようやく顔を拭く。

　リュージは素早くハンカチを取り出して、ルトラに手渡す。

　ありがとうとルトラは受け取って、しばらくして……。

「ごめんねリュージ」

「ううんこっちこそ。そんなに嫌だった？　母さんのこと」

「ああ……違うの。嫌だったから泣いたんじゃないの……なんというか、うん。こんなに幸せで良いのかなって……しあわせすぎて、泣いちゃった」

　リュージはルトラの言いたいことがわからなかった。

　ルトラが続ける。

「……アタシね、家庭環境が特殊でさ。母親しかいなくって……その母親にも問題あって……酷いことされ続けてたんだ」

　ルトラが目線を落として、ぽつぽつと語る。

　リュージは驚いた。

　この人に、そんな過去があったなんて……。

「殴る蹴る当たり前でさ。いつも汚い言葉で罵倒されてたよ。使えないとか……不良品とか……。ご飯も出してくれなくて、生活必需品もくれなかったんだ」

「……ひどい、ほんとうに、ひどいお母さんだったんだね」

　リュージは腹が立った。

　友達に、そんな酷いことするなんて！　と。

「もういいの。あの人とは手を切った……というか、切られた。でも……せいせいしたよ。ほっとした」

　ルトラの抱えている問題は、思った以上に根が深いもののように思えた。

　自分もまた、不幸を背負っている。

　本当の両親の顔を知らない。捨て子だった。

　けれど……ルトラと比べて、自分はなんて幸せだったのだろう。

　優しい母（カルマ）と、かしこい母（チェキータ）の、ふたりに、愛情たっぷりに育ててもらったから。

「それでね……なんで泣いたかってというとさ、ここでの生活が……温かすぎて、楽しすぎて……泣いちゃった。しあわせだなぁって」

「ルトラ……」

「母親が心配してデートについてくるとか、なにそれ……楽しい。そんな楽しいハプニングがここに来て毎日おきてる。本当に楽しいんだ」

　ルトラが笑う。

　……彼女はあまり感情をあらわにしない。

　だからこそ、こうして笑っている今この瞬間が、最高に輝いて……美しく見えた。

「リュージ。アタシ……ここにこれて本当に良かった。あなたの友達に……仲間になれて……心から良かった。ありがとう、リュージ」

「……ルトラ」

　ルトラの悲しい表情と、笑っている今の顔が、リュージの心を揺さぶる。

　……守ってあげたい。そう思った。

　彼女のそばにいたい。そうも思った。

「ルトラ。これからたくさん、楽しいことしようよ」

　リュージは彼女の目をまっすぐ見て、言う。そして……笑いかける。

「冒険だけじゃない、今日みたいに買い物もいこう。いろんなもの見て、いっぱい楽しいことしよう」

　リュージは笑いかける。

「楽しいことで思い出をたくさん埋めようよ。そうすれば……いつか辛い日々もあったねって、笑える日が来るよ」

　だから、とリュージは続ける。

「これからも……その……よろしくね」

「リュージ……」

　潤んだ目でルトラが自分を見る。

　泣きそうになっていたので、彼女の目元を、指で拭った。

　ルトラがうなずく。

　そしてまた、晴れやかな笑みを浮かべた。

「ありがとう。……やっぱり、大好きっ」

　え……っと目を丸くするリュージ。

　彼女は嬉しそうに笑う。頬を赤く染めていた。だがしっかりとこっちを見てくる。

「あ、あり……あり……ありがと」

　非常に照れくさかった。

　どう答えて良いのかわからなくて、とりあえず頭をかいた。

　するとまたルトラが、リュージの慌てっぷりを見て笑ってくれた。

　……ああ、笑っている彼女は、きれいだなと思うリュージであった。