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100.母の一日、息子の一日【後編】

　カルマが冒険へ言っている間、リュージは母の体で、家事をこなす。

　掃除洗濯はテキパキと。

　昼ご飯を作って、孫（娘）たちに食べさせる。

　娘たちを昼寝させた後、今度はお夕飯の支度だ。

　リュージはスキルで、インスタントに料理を作ることができる。

　だがスキルで出すと味が画一的になってしまうのだ。

　よりおいしくするためには、自らの手を加えないといけない。

　リュージはキッチンにいた。

　お鍋の前にいる。

　中にはカレールーが入っている。

「かるまー」

「ルコ。どうしたの？　おしっこ？」

　くいくい、と金髪褐色の幼女が、リュージのスカートの裾をつかむ。

「そー。おちっこー」

「わかった。よいしょっと」

　リュージはルコを抱き上げて、トイレへと連れて行く。

　ルコを便座に座らせる。

　おしっこをさせた後、トイレットペーパーで拭いてあげる。

「おてて洗おうね」

「おー」

　カルマはルコを抱き上げて、ルコに水道で手を洗わせる。

「かるま。てなれてる」

「あ、あはは……そうかな」

「なれてる。まえより。よくなってる。よい」

　グッ……！　とルコが親指を立てる。

「そう、かなぁ……」

「そう。じしん。もつ。かるま。えぼりゅーしょん」

「あはは……ありがとう、ルコ」

　リュージは苦笑する。

　母は細かい作業が苦手だ。どうしても力が入りすぎてしまうのだ。

　リュージと中身が入れ替わった後、リュージがカルマの変わりをしている。

　つまりルコが進歩したと評したのは間違えなのだ。単に中身が入れ替わっただけに過ぎない。

「かるま。かわった。やわらかーい」

「柔らかい？」

　リュージはお鍋をコトコトと煮込みながら、ルコに尋ねる。

「そう。やわらかーい。かお。しゃべりかた。しぐさ。やわらかい。なった」

「そう……？　かあさ……普段もこんな感じじゃない？」

「ちがう。まえ。かるま。がさつ」

「あはは……そうかもね。けどあれは別にがさつじゃなくて、手加減がわからなかっただけだよ。許してあげてね」

「ん。りゅーかい」

　そんなふうにルコと話していると、すぐに夕飯時になる。

「さぁルコ。バブコを起こしてこようね。そろそろリュージたち帰ってくるから」

「ぬぉー」

　ルコが両手を挙げる。

　リュージはすぐに、ルコが抱っこしたがっていることを察した。

　ルコをよいしょと抱き上げる。

「かるま。さっし。よくなった。えらいえらい」

「あはは……ありがとう」

　バブコを起こしていると、リュージたちが帰ってくる。

「おかーーーさーーーーーーーーん！　今日もいっぱい冒険してきましたよーーーーーーーーーー！」

　リビングにいると、母たちが帰ってきた。

　リュージの体に入ったカルマが、笑顔で、リュージに、抱きついてくる。

「はいはい。おかえりリュージ。怪我はなかった？」

「もっっちろん！　あるわけないですよ！　あらゆる敵は指先一つでダウンですよ！」

「それは良かった」

「えらい？　ねえねええらいえらい？」

「はいはい。えらいえらい」

　リュージはカルマの頭を、優しく撫でる。

　カルマは「ぬへへ……♡」とだらしのない笑みを浮かべて、リュージのふくよかな胸に顔を埋めてグニグニする。

「リュージ。手を洗ってきなさい。ご飯ですよ」

「えー。もっとこうしてたいのにー」

「はいはいご飯だからはいいったいった」

「ちぇー」

　そうやってカルマを手洗い場へ向かわせる。

　その様を、ルコがじっと見ていた。

「ん？　どうしたのルコ」

「かるま。まま。ぽい」

「そ、そうかな……？」

　リュージは複雑な表情になる。

　見た目は確かに母なのだが、中身はリュージなのだ。

　ママっぽいと言われても……素直に喜べなかった。あと母（カルマ）には絶対に聞かせてはいけないと思った。

　リュージとシーラ、そしてルトラが手を洗って帰ってくる。

　夕飯はみんなそろって食べる。

　ルトラは、ご飯は一緒に食べるようになった。

　しかしそれでも、かたくなに、この家で暮らそうとしない。

　寝泊まりは別の場所。ホテルを取っているそうだ。

　……別に、パーティメンバー全員が、同居しないといけないという決まりはない。

　けれどリュージは疑問だった。

　この家には風呂も部屋もある。

　料理も毎食出てくる。

　宿代も取らない。なのに、ルトラはここへ暮らそうとしないのだ。

　それがリュージたちと距離を取っているように思えた、悲しかった。

　ややあって、リュージたちがご飯を食べ終わる。

　ルトラはそそくさと、家を出ていった。

「さぁお母さん！　一緒にお風呂に！」

「はいはいこれ着替え。湯船は沸いてるからちゃちゃっと入ってきて。シーラがあとで入るんだから」

「あーん。どうして一緒にお風呂入ってくれないんですかー。入りましょうよう。はーいーろーよー」

　駄々っ子のように、カルマが言う。

　だがこれは決して、ここから駄々をこねているのではない。ポーズのようなものだ。

「はいはい。いってらっしゃい。でてきたらハグしてあげるから」

「ほんとっ？　わーい！　じゃあお風呂は行ってきまーす！」

　結局リュージにはぐしてもらいたいから、こうしてごねた振りをしただけだったのだ。

「まったくもう……」

「えへへ♡　カルマさんほんと、ママっぽくなってるのです～♡」

　にこにこーっとシーラが言う。

「え、そ、そうかな……」

「はいなのです。とってもお母さんお母さんしてるのですー！」

　なんだろう、お母さんお母さんって……。

　まあ言いたいことはわかる。わかる、のだが……。

「どーしたのです？　お顔が暗いのです」

「ううん、なんでもないよ……はぁ……」

　男として、母っぽいというのはちょっとなぁと思うリュージであった。

　そして他の家族たちがお風呂に入った後、最後に就寝の準備をする。

　ベッドも布団もしっかりと天日干しされている。

　シーツも毎日新品のものを用意してるのだ。

「前から不思議なのですが、どうしてりゅーくんが家事をすると、こうしてベッド周りは完璧なんでしょうか？」

　リュージの部屋にて。

　カルマが首をかしげる。

「時間あるからね。冒険について行かないし」

　そう、息子（リュージ）の冒険について行かなければ、家事をする時間があるのだ。

　普段カルマが手を抜いているわけでは決してない。

　だが冒険について行くぶんの時間を、ほかの家事に回せるのは事実だった。

「あー！　あー！　きこえなーい！　おやすーみー！」

　都合の悪いことは聞きたくないらしい。

　カルマは布団に入ると、ぐーぐーと嘘のいびきをかく。

「まったくもう……電気消すよ」

　ぱちんっ、と指をなす。

　魔法の電球が、ふっ……と明かりを消した。

「ふふっ」

「……どうしたの、母さん？」

「いえ。こういう生活も、いいなぁ……と思いまして」

　カルマがリュージのベッドで、仰向けになりながら言う。

「朝起きて、ご飯食べて、母親にいってらっしゃいって送り出されて……。仕事して、帰ってきて、母親に出迎えられて……」

　カルマがニコニコしながら、目を閉じて呟く。

「お母さん、そういう生活送ったこと無かったから……」

「母さん……」

　そういえば母の出自を、家族構成を、リュージは聞いたことが無かった。

　母にも当然、子ども時代があるはず。

　だがそれが順風満帆でないことは、リュージにはなんとなく察することができた。

　カルマは一度も、自分の両親のことを口にしない。

　どういう母親、父親の元で育ったのか。兄弟はいたのか。全然語らない。

　それはつまり……そういうことなのだ。

　言いたくない。後ろ暗いところがあるということ。

　心に闇を抱えていると言うことだ。

「……母さん」

「でもねりゅーくん……いいのです。お母さん……いま、とっても満ち足りてますから……」

　ふにゃふにゃと笑い、カルマが目を閉じる。

「息子たちがいて……お母さんは……うるとらはっぴー……ぐぅー……」

　カルマはそう言うと、本格的に寝息を立て始めた。

　リュージはカルマの部屋のドアを閉める。

「こういう生活も良いな……かぁ」

　リュージは呟く。

「僕もだよ……母さん」

　今が異常な状態だとわかっていても、こうして入れ替わっている今の状態を、とても心地よいと思ってしまう自分がいた。

　この体ならなんでもできた。

　この体なら、いつも自信満々でいられた

「けど……ダメだよね。いつまでも、このままじゃ……」

　リュージは小さくため息をつくと、廊下を後にしたのだった。