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91.邪竜、息子のデートについていく【その４】

　クレープ屋での騒動の後。

　リュージはシーラ、そして母とともに、街を見て回った。

　レストランで食事を取った後、ふたり（と母）は、ウィンドウショッピングを楽しむ。

　洋服を見たり、武器屋で新しい杖や剣を見たり、本屋で雑誌を見たり。

　シーラはその間、ずっとニコニコとしていた。

　リュージと手をつないで歩けることが、純粋に楽しいらしい。

　一方でリュージは、内心でため息をついていた。

　原因はとなりの美女カルマだ。

　母が同伴しているため、恋人とのデートを素直に楽しめないのである。

　そりゃ、暗がりに隠れて情事をする、といったハシタナイことはしない。

　けれどせっかくデートに来ているのだ。

　もう少し恋人と、甘い時間を過ごしたい。

　たとえばパフェを二人で頼んで、あーんしたり……。

　母がいることで、そういう雰囲気には、リュージはなれなかった。

　さてそんなふうに歩いて、15時くらいになった頃。

　きゅ～～～…………。

「あぅ……」

「シーラ。あなたまたお腹がすいたのですか」

「あうあう……ごめんなさい～……」

　カミィーナの大通りにて。

　シーラが顔を真っ赤にして、お腹を押さえている。

「仕方ありません。りゅーくん。お母さんあそこの屋台でアイスクリームを買ってきます。あなたたちは噴水公園のベンチで待っててください」

　そう言って、カルマはリュージたちを残し、アイスの屋台へと向かった。

　後に残されたリュージたちは、公園のベンチに座る。

「えへへ～♡　カルマさん優しいのですー♡」

「そう……だね」

　これはチャンスでは、とリュージはドキドキしながら思った。

　やっと二人きりになれた。

　そしてここは公園。人がそんなにいない。

「……シーラ」

「はい？　どーしたのです？」

　リュージはシーラの真横に座る。

　肩が触れあう。

　ふたりは、顔を見合わせる。

「あう……」

　しゅぅう……と顔を真っ赤にするシーラ。

　だがシーラの目は、涙で潤んでいた。

　なんとなく雰囲気を察したのだろう。

　そして……顔が自然と近づいた、そのときだった。

「ぱぱー」

　バッ……！　と二人は顔を離す。

　声のした方を見やると、褐色金髪の幼女が、こちらにかけてくるではないか。

「る、ルコ。どうしたの、こんなところで」

「るーちゃんっ♡」

「しーらー」

　娘のルコが、シーラめがけて走ってくる。

　だが途中で立ち止まる。

「しまった。でーと。じゃましちゃ。め。だった」

　ルコが立ち止まり、ぐぬぬと言う。

「おいおぬし、かってに離れるでないぞ」

「そうよ、るーちゃん。リューたちの甘い時間を邪魔しちゃいけないでしょう～♡」

　ルコの後から、監視者エルフのチェキータと、娘2号のバブコがやってきた。

「チェキータさん、ここで何を？」

「るーちゃんとバブちゃん連れてお散歩よ。ずっと家にいるとかわいそうでしょう、この子たちが」

　母同伴でデートに来ている。

　では残りの娘たちはどうするかとなったとき、チェキータが面倒見ることを買って出てくれたのだ。

「ぱぱ。ごめん。るぅ。じゃましない。でーと」

　ぺこっ、とルコが頭を下げて、リュージたちから離れる。

　チェキータのところへ行き、「だっこー」「はいはいよいしょっと♡」抱きかかえられる。

「偶々通りかかっただけだから。安心して、あのこと違って、お姉さんたち、ふたりの邪魔しないから。ね、るーちゃん、バブちゃん？」

　チェキータがルコとバブコを見て言う。

　あのことは言うまでもなく、カルマを指す。

「るぅ。やぼ。そんなこと。しない」

「つーかあの邪竜、息子のデートについてくとかどんだけ常識知らずなんじゃよ……」

　五歳児に常識で負ける母であった。

　物わかりの良い娘たちである。

　否、母の物わかりの悪さが異常なのか……？

「ごめんなさいね、リュー」

　チェキータが眉を八の字にする。

「え、どうしたんですか、チェキータさん？」

「ほら、カルマのことよ。デートの邪魔しないように、手綱にぎってあげられなかったでしょう？」

　言われてみると、確かに。

　いつもはこの監視者のお姉さんが、カルマの行き過ぎた行動を制御してくれる。

　だが今回は、チェキータはカルマを止めなかった。

　言われてみればおかしな話だった。

「でもねリュー。あの子もさみしかったの。わかってあげて」

「さみしかった……？」

　チェキータがうなずく。

「冒険者学校であなた、1ヶ月勉強漬けで、あまりカルマのことかまってあげられなかったでしょう？」

　シーラにそうだったように、確かにカルマのことをかまってやれていなかった。

　とは言え、向こうはからんできっぱなしだったけど……。

「さみしかったのよ。あの子。だからリューとしーちゃんには悪いとは思ったけど、デートについて行くの、止められなかった。ごめんなさい」

　言われ、リュージは首を振った。

「チェキータさんが謝ることじゃないです。……僕が、気付くべきでした」

　リュージは反省した。

　確かにこの一ヶ月くらい、勉強に意識がいっていた。

　恋人だけなく、母とも余りふれあう時間がなかったのだ。

「……ごめんなさい。ここ1ヶ月は、自分のことでいっぱいいっぱいでした」

「うん、わかってるわ。カルマもわかってる。だからそんな悲しい顔しないで」

　チェキータがルコを抱きかかえながら、片手で、リュージの頭を撫でる。

「それに今は十分にかまってあげられてるでしょう。今のカルマ、とっても楽しそうでうれしそうだもの」

　確かに今日の母の浮かれっぷりはすごかった。

　昼食の時も、買い物をしているときも、片時も離れず、そしてずっとニコニコしっぱなしだった。

　きっと息子とデートできて、本当に楽しかったのだろう。

「ああでもリュー。大丈夫だからね」

「大丈夫、とは？」

　にんまり、とチェキータが笑う。

　そしてリュージに近づく。

　耳もとで、シーラに聞こえないように、小さく呟く。

「……カルマも夜は先に帰ると思うから。あの子も孫の顔が見たいって言ってたもの」

「なっ……！？」

　チェキータが顔を離す。

　ニコニコと実に楽しそうだ。

　一方でリュージは、顔から火が噴きそうなほどになっている。

「それじゃお姉さんたちはこれで退散するわ。リュー。しーちゃん。頑張ってね♡」

「ぱぱー。がんばー」

「よくわからんが、頑張れよおぬしら」

　そう言って、チェキータは娘二人を連れて、その場を離れた。

「…………」

「りゅーじくん、どーしたのです？」

　シーラが首をかしげる。

　胸元がちらっと見えてしまい、リュージはさらに赤面した。

　チェキータの言葉で、さらに強く、リュージはシーラに異性を感じてしまう。

　そうしていると、カルマがアイスを持って帰ってきた。

　100個くらい買ってきたので、大半を無駄にする羽目になったのだった。

　　　　☆

　さてそんなふうにデートをし、時刻は夕刻になった。

　日が沈みかけており、空はオレンジから藍色になりかけている。

　最初の待ち合わせ場所まで、リュージたちは戻っていた。

「さてさてさて！　いよいよ本日のメインイベントですねッ！」

　すごいご機嫌のカルマ。

　一方でリュージは、げっそりとしていた。

　チェキータに妙なことを言われ以降、シーラを過剰に意識してしまっていたのだ。

　カルマもさることながら、いつも以上にシーラの行動がきになってしまったリュージである。

　心労は推して知るべしだ。

「メインイベントって……母さんこれから何かするの？」

「ええもちろんっ！　とぉっても大事なことをね！」

　カルマはリュージとシーラに笑いかける。

　手を上空に掲げる。

　いったい何をするのだ……と思った、そのときだった。

　ごごごごごご………………！！！！！

　リュージたちが立っている地面が、突如として揺れ出したのだ。

「な、なんだっ！？」

「ひぅ……！　地震なのです！？」

　ふたりがその場に尻餅をつく。

　地震は収まらないどころか、勢いを増していく。

「と、とにかく避難所へ行こう！」

「は、はひ～」

　リュージはシーラの手をつないで、這ってその場を後にしようとする。

　そして……気付いた。

「な、なぁ！？」

「地面がないのですー！」

　なんとリュージたちの進行方向に、何もなかったのだ。

　縁までやってくると、そこで気付いた。

「そ、空飛んでるー！？」

　先ほどまでリュージたちが立っていた地面が、宙に浮いて、ぐんぐんと空へと上昇してるではないか。

「はわわわわっ！　い、いったい何が起きてるのですー！？」

　何が起きてるかはわからないが、誰の仕業かは一発でわかった。

【ふたりとも、揺れますのでその場から動かないでください】

　背後を見やる。

　そこには、漆黒の邪竜がいた。

　邪竜となったカルマは、リュージたちが立っていた地面をつかんで、空へと飛んでいる最中だったのだ。

【無重力魔法と結界魔法を組み合わせ、りゅーくんたちが立っているところは揺れも空気抵抗も少なく安全です。なのでそこからでないでくださいね】

「でないでもなにも、ここから出たら落ちて死ぬじゃん！」

【大丈夫です。お母さんがすぐに蘇生させますので！】

「そういうことじゃなくてっ！　もうっ！　なんでこんなことするのー！？」

　リュージの叫びを、カルマが無視する。

　邪竜はぐんぐんと空を飛んでいき、厚い雲を通り抜ける。

　その間寒さを感じなかった。

　遥か上空にいるので、ふつうは死ぬほどの寒さを感じるはず。

　だがカルマの魔法のおかげで、平地と変わらない環境でいられた。

　やがて分厚い雲を突き抜ける。

「うわぁ……！　きれー……」

　眼下には雲の海が広がっていた。

　眼前には、藍色に染まる夜空と、きれいな丸い月。

　ここは遥か上空、雲の上。

　あらゆる建物はここには存在せず、地平線の彼方まで、雲の海が広がっていた。

　最高に景色の良い場所。

　そこに、リュージたちはやってきている。

【ではお母さんは２時間くらい空をお散歩してきます。あとは若い二人で、景色をお楽しみください！】

　ばちんっ☆　とカルマがウィンクする。

　どうやら母は、リュージとシーラをふたりきりにしてあげようとしてるようだった。

「母さん……」

【えっへん。お母さんだって空気を読めるんですよ】

　ほめて～と、と邪竜姿で、カルマが息子に笑いかける。

　リュージは晴れやかな表情で、お礼を言った。

【では二時間したら戻ってきます。でゅわっ！】

　そう言って、邪竜はどこかへと、猛スピードで飛んでいった。

　あとには小島に乗っているリュージと、そしてシーラだけが残されたのだった

次回で幕間終了。新しい章に突入します。

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