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90.息子、卒業する【後編】

　息子が卒業証書をもらった、数時間後。

　冒険者学校の教室。

　その外の廊下に、カルマは立っていた。

　無事卒業が決まったリュージたち。

　後は解散し、おのおのが活動する拠点へと帰っていく。

　なにもせず帰るのはさみしかろう。

　そこでリュージが提案したのだ。

　帰る前に、お別れ会を開こうと。

　息子の友達たちは賛成。

　カルマも、リュージが喜ぶならと思い、彼等のために料理を作った。

　現在、教室の中で、カルマの作った料理を食べながら、リュージたちはお別れ会をしているところである。

　カルマは息子の邪魔をしちゃいかんと、教室の外に出た次第。

「ふふ……息子のために行動している……私いま、最高に母親してる……！」

　グッ……！　とカルマが笑顔で、拳を握りしめる。

　そう言う所作は母親っぽくはなかった。

「さてりゅーくんたちが終わるまで、ただこうして待ってるのも暇だし、どうしますかね……？」

　と、そのときだった。

　こつ……。こつ……。こつ……。

　ダークエルフの女教師が、カルマの元へとやってくる。

「……貴様。そこでなにをやっている？」

　デルフリンガーがカルマを見て言う。

「息子たちが中でお別れ会をしてるので、外で終わるのを待っているんですよ」

　ハッ……！　とカルマが何かに気付いたような顔になる。

「もしかして早く帰れっていいに来たのですかっ？　だめですよ！　ここは通しません！」

　ばっ……！　とカルマが両腕を広げる。

「……そんな野暮なことはしない。ただ通りすがっただけだ」

「あ、そうですか」

　カルマが、ほっと安堵の吐息を付く。

「……これで失礼する」

　こつ……こつ……とデルフリンガーが去ろうとする。

　カルマは、気になっていたことを言った。

「そういえばあなた。いつまでその変な格好と口調を続けるのですか？」

　カルマは、デルフリンガーの背中に向かって言う。

「チェキータ」

　と。

　……ダークエルフの、剣士科の先生に向かって。

　それに対して、彼女はというと……。

「なぁんだ。バレていたの？」

　くるっと、デルフリンガーがカルマを見やる。

　その肌が……すぅ……っと白くなる。

　髪の色も銀から金へ。

　格好も、いつものラフなシャツとチノパンへと変貌する。

「まぁ、結構ぼろ出てましたよあなた」

「そう？　頑張って別人のように振る舞ってたんだけどねぇ」

　チェキータはいつものように、ニコニコ笑いながら、カルマのそばへやってくる。

「いつわかったの、デルフリンガーがお姉さんだって」

「……まあ、最初からあの暴力教師には、どこかで感じたことのあるような嫌悪感がありました。それに……決定打はあのときです」

「あのとき？」

「卒業試験で、私が邪竜の姿になったとき。あなた、驚いてなさ過ぎです」

　転移クリスタルが誤作動を起こし、生徒たちがダンジョンに閉じ込められた。

　カルマは邪竜の姿へと変身し、事件を解決した。

　その場にはデルフリンガーも居合わせていた。

　そして、デルフリンガーは、人間の女が、邪竜へと変身した姿を見ても、何も驚いていなかった。

　それは、カルマの正体が、邪竜であると知っている人の所作だった。

「私の正体を知ってる人間なんてごく少数ですからね。必然的に、あなたがデルフリンガーだってわかりました」

「そっかぁ～。お姉さんの変装の腕も、落ちちゃったものねぇ」

　くすくす、と監視者エルフが笑う。

「その言い方だと昔はよく変装をしてたのですか？　昔なにやってたんです？」

「ん～？　ひ・み・つ♡」

「あっそ」

　このエルフの過去など、死ぬほどどうでも良かったので、それ以上の追求はしないことにした。

「というかチェキータ、なぜこんなことしたんです？」

「ん～、こんなことって？」

「だからなぜ変装してまで、りゅーくんの教師をやろうとしたのかって」

　ああ……とチェキータがうなずく。

「それは簡単よ。お姉さんもね、りゅーのために協力してあげたかったのよ」

　チェキーは続ける。

「あの子、強くなりたいって伸び悩んでいたでしょう。それを見てお姉さんも、カルマのように、あの子の力になってあげたいって思ったのよ。お姉さんにとって、リューは弟みたいなものだからね」

　ふふっ……とチェキータが笑う。

「……まあ、息子のようなと言わなかった点は評価してあげましょう。あとりゅーくんのために行動したということ、それのみは許してあげます」

「ふふっ♡　ありがとカルマ」

　チェキータはカルマのとなりに、突然現れると、きゅっと抱き寄せる。

「無駄肉をくっつけないでくださいよ」

「いいじゃない♡」

「まったく……。しかしあなた、冒険者の資格なんてもっていたんですね。意外です」

　冒険者学校の教員は、冒険者のOB・OGだという。

　デルフリンガー（チェキータ）が教鞭を執っていたと言うことは、冒険者の資格があったということだ。

「ええ。昔ね」

「ふぅん……いろいろやってんですね」

「もちろんよ。お姉さんにも過去がある。あなたの知らないお姉さんの一面だってあるのよ」

　言われ、まあ確かにとうなずく。

　カルマとこのエルフが関係を持ったのは、百年前。

　エルフは長命だ。

　それより前からこの女は生きている。

　当然、カルマと出会う前のチェキータというものも存在するのだ。

「知りたい？　お姉さんのひ・み・つ♡」

「ミジンコよりも興味ないので、いいです」

　カルマにとっての関心事は息子（りゅーくん）オンリーなのだ。

「強がっちゃって～♡」

「強がってないです。きもいので離れてください」

　ぐいっ、とカルマがチェキータを押しのける。

「そういえばカルマ。今回はすっごくお手柄だったわね」

「なにかしましたっけ？」

「リューの友達を助けたじゃない」

「は？　それが……なに？」

　わけがわからなかった。

「あなた他人に興味ないでしょう。なのにクラスメイトたちを、あなたは助けた。たいした成長よ」

「？　？？　いや、ふつうに助けるでしょう。大事な息子が、初めて作った友達ですよ？」

　むしろなぜ助けないというのか……？

「あそこで友達を助けなかったら、りゅーくんが悲しみます。りゅーくんの涙は見たくない。そのために動いただけです。それが何か特別なことでしょうか？」

　カルマの言葉に、チェキータが目を丸くする。

「それもそうね。ふふっ♡」

　チェキータはカルマのことを、正面からハグする。

「カルマ。あなた、ちゃんと母親として成長してるのね♡」

　カルマは、口元が緩みそうになった。

　だがそれもつかの間。

「ひっつくな。うっとおしい無駄肉ですね！」

　ぐいっ、とカルマがチェキータを押しのけ、そっぽを向く。

「照れてる？」

「照れてない」

「照れてる照れてる♡」

「照れてないってば！」

　そんなふうにじゃれていると、ガラッ……！　と教室のドアが開く。

　中からリュージと、そしてクラスメイトたちが出てきた。

「りゅーくん。お別れはすみましたか？」

　カルマが最高の笑顔で、息子を出迎える。

「うんっ！」

　リュージもまた、晴れやかな表情で返す。

　目元が少し赤かったが、それでも。

　今は笑っているから、大丈夫なのだろう。

「さてじゃありゅーくん。帰りましょうか」

「そうだね」

　りゅーじはカルマのそばに行く。（いつの間にかチェキータは消えていた）

「それじゃあリュージくん。さらばだ」

「離れてもおれら友達じゃん！」

「連絡先教えてもらったから、遊びに行くんだなぁ～」

　イボンコたちクラスメイトが、リュージに言う。

「……リュージ」

　ルットラが、リュージの前にやってくる。

「ありがとう。助けてくれて……本当に、うれしかったよ」

　ルットラが淡く微笑む。

　リュージは照れくさそうに、頭をかいた。

「でもあれ……僕が助けたわけじゃないから」

「だとしても、アタシのこと心配してくれたのはリュージじゃん。本当に、ありがとね」

　すっ……とルットラがリュージに手を伸ばす。

　息子は友達と握手を済ませる。

　手を離し、リュージはクラスメイトたちに言う。

「それじゃあみんな……バイバイ！」

　元気よくリュージが手を振る。

「「「さよならー！」」」

　クラスメイトたちに別れの言葉を聞いた後、カルマは転移スキルを発動させる。

　一瞬にして、カルマは息子を連れ、我が家へと帰ってきた。

　家の前にいると、

「りゅーじくんっ！」

「ぱぱー」「りゅーじ！」

　二階の窓から、シーラたちが顔を覗かせている。

　息子はホッ……と安堵の吐息を付いていた。

「ただいま、みんな！」

　明るい笑顔で、息子がシーラたちに手を振る。

　シーラたちは一度窓から顔を引っ込めた。

　おそらく、降りてく来て、リュージを出迎えようとしているのだろう。

「そうだりゅーくん！　忘れてたー！」

　カルマはそう言うと、リュージより先に、部屋の中に入る。

　そしてドアを開けて、カルマは笑顔で、リュージに言う。

「おかえり、りゅーくん！　お疲れ様！」

　息子は目をむいて、しかし優しく微笑むと、

「ただいま、母さん。お疲れ様」

　……かくして、長いようで短かった、息子の学園生活は終わり、日常が戻ってきたのだった。

学園編、これにて終了です。

次回から何話か特別編を挟んで、新章へと突入するつもりです！

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このあと数分で、最新話が更新されます！（30日0時に）

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