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87.邪竜、息子が友達と遊びに行くからついて行く【後編】

　休みの日を、友達と遊んでいるリュージ。

　ところ変わって、リュージは今、自分の家にいた。

「リュージくんっ。お帰りなのですー！」

　ウサギ獣人のシーラが、帰ってきたリュージを、玄関先で出迎える。

「「「キャ～～～～♡　かわい～～～～～～～～～～♡」」」

　冒険者の友達が、シーラを見て、黄色い声を上げた。

　イボンコたちがシーラの元へ行き、わしゃわしゃと撫でたり、抱きしめたりする。

「この子すっげーかわいいじゃん！」

「ふわふわで～かわいいんだなぁ～♡」

「持ち帰りたいくらいのかわいさ……お嬢さん、私と一緒に住まないかい？　お姉さんって呼んでも良いよ？」

　わぁわぁ、と同級生たちが、シーラを囲んで騒ぐ。

「あのあの……えと、りゅーじくん。これはいったい……？」

「ごめんねいきなり。彼女たちは学校の友達。遊びに来たんだ」

「「「おじゃましまーす！」」」

　ここに来た経緯を語ると。

　王都にて、お昼ご飯を食べようとした。　

　だがどこの見せも、とんでもなく混んでいた。

　母が客を、邪魔だからと蹴散らそうとして、リュージは慌てて止めてた。

　王都で食べるのは難しい。

　そこでカルマが、こう提案したのだ。

【りゅーくんの家で食べるのはどうでしょう？　お母さんの手料理、振る舞いますよ！】

　これに対してリュージは大反対。

　しかし満場一致で賛成が取れた。

　結局、断り切れず……カルマの転移スキルを使って、みなでリュージの家に来た次第だ。

　さて。

　場所はリビングへと移る。

　大きなテーブルには、所狭しと、豪勢な料理が並んでいた。

　カルマが万物創造スキルで、一瞬にして作ったのだ。

「さぁさぁりゅーくんの友達がた！　じゃんじゃん食べなさい！」

「「「いっただっきまーす！」」」

　食卓につく同級生たちが、笑顔で声を張った。

　その場にはシーラに、ルコ・バブコの娘たちもいた。

「く～～～～～～！　やっぱリュージのかーちゃんの料理は最高じゃん！」

「ほんとなんだなあ～♡　まいにちでもたべてたいんだなぁ～♡」

「まったく、リュージ君は幸せ者だ。かような美しく料理上手なご母堂がいるのだからな」

「えっへへ～♡　もうっ！　みなさんってば褒めすぎですよぅ～♡　さぁさぁどんどんお食べなさい！　たっくさんおかわりありますからねー！」

　カルマが楽しそうに、新しい料理を用意する。

　いつもにまして上機嫌だった。

　ややあって、食後。

「へぇ……！　シーラはリュージの彼女じゃん！」

「ほぅ……リュージ君には恋人がいたのか」

「うらやましいんだなぁ～♡　良いなぁ～♡」

　リビングにて、同級生たちと雑談にふけていた。

「は、はい……その……りゅーじくんが、いつもお世話になってますのです」

　ぺこっ、とシーラが頭を下げる。

　うさ耳がペちょっと垂れる。

「「「か～～～わ～～～いい～～～♡」」」

　同級生たちは、シーラを気に入っているようだった。

「しかしリュージよぉ。未成年と付き合うのってどうかと思うじゃん？」

「あう……えっと、しーらは15歳なのです……」

「「「うっそー！？」」」

　確かにシーラは童顔なので、よく子どもに見間違えられる。

「そうですよ皆さん。シーラは立派なりゅーくんの！　そしてお母さんの嫁なのですからね！」

　カルマはシーラの後ろに立ち、肩を抱いて笑う。

「よ、嫁だなんて……そんな……」

「かあさんっ！　余計なこと言わないでよっ！」

　ただでさえ、同級生たちが自分の家にいることが、恥ずかしいのに……。

　母は同級生たちに、嫁や、そして……。

「そしてこちらがルコとバブコ。りゅーくんの立派な娘です」

「「「はぁああああああああ！？」」」

「かーさーん！　もうっ！　もうっ！　黙ってて！」

　ルコとバブコが、同級生たちにわしゃわさなでなでされる。

「おいおいリュージ……おめー……すげーじゃん！」

「うむ、さすがに驚いたぞ。5歳児が二人も……やるな」

「だからもー！　違うんだってばー！」

　リュージは顔を真っ赤にして、慌てて首を振る。

　その端っこで……ぽそりと、半巨人のノックスが言う。

「いいなぁ～……。温かい家族、うらやましいんだなぁ～……」

「…………え？」

　リュージはノックスを見やる。

「ノックス。今のって……？」

「あははぁ～。何でもないんだなぁ～♡」

　先ほどまでのさみしそうな顔からいっぺん、ノックスはいつもの、ぽわぽわとした笑みになる。

　気になったがそれ以上追求しても、なんでもないの一点張りだった。

　……その後。

　リュージ一家と同級生たちとで雑談したり、おうちの探検をしたりして過ごした。　気付けば夜になっていた。

「今日は皆さん、泊まっていきなさい。お母さんが明日、皆さんを学校に送り届けましょう」

「「「あざーーーす！」」」

　カルマの提案に、同級生たちが笑顔でうなずいた。

　リュージは母の身勝手にため息をつきつつ、了承。

　友達とお泊まりが初めてだったことと、そして母が楽しそうだったことが決め手だった。

　リュージの家には空き部屋が多い。

　そこをイボンコたちに使ってもらうことにした。

　またも豪勢な夕食をカルマが振る舞う。

　そしてみなお風呂に入った。

「ふぅ……楽しかったけど、疲れる一日だったなぁ……」

　先に男湯から（カルマが一瞬で作った）でてきたリュージが、独りごちる。

　リビングに戻ろうとした……そのときだ。

「…………」

「あ、ルットラ」

　廊下に山小人（ルットラ）がいた。

　肌から湯気が出ている。

　どうやら風呂上がりのようだ。

「他のみんなは？」

「……まだ入ってる。あいつら長風呂すぎるよ」

「あはは。女の子だからしょうがないよね」

「…………」

　じっ、とルットラが、リュージの顔を見てきた。

「どうしたの？」

「……いや、別に」

　ふいっ、とルットラがその場を去ろうとする。

「あ、えっと……待って！」

　リュージは駆け寄る。

　ルットラとは、普段ではまったく話す機会がなかった。

　だが今、こうして話すチャンスが到来している。

「……なに？」

「えっと……その、何か言いたげだったからさ。何言いたかったのかなって」

　ルットラがリュージを見上げる。

「……たいしたことじゃないし」

「言ってよ。僕ら友達じゃんか」

「……あ、そ。じゃあ遠慮なく言うよ」

　ルットラはリュージを、じっと見つめて言ったのだ。

「……あんたさ、どうして冒険者なんて、やってるの？」

　その言葉に……リュージは戸惑う。

「えと……どうしてって？」

「……言葉通りの意味だよ」

　ルットラはこの家を、そして奥の風呂場を見て言う。

「……あんた、こんなに裕福じゃん。それに何でもしてくれる優しいお母さんいるでしょ？　家も金もある。満たされている……あんたに、冒険者として、働く必要性、ないじゃん」

　言われ、リュージはそんなことない……と答えようとした。

　だが彼女の言い分は、確かにそうだと思う面もあった。

　リュージには、何でもできる母がいる。

　何でも手に入る。満ち足りている。

　働く必要性は、ないと言える。端から見ればだ。

　けど……違う。

　リュージにはリュージの事情があるのだ。

「そんなことないよ。僕は、現状にまだ満足してない」

「……嘘つけ」

「ほんとだよ。……だってね、家も食事も、全部母さんが用意してくれるんだ」

「……それでいいじゃん。何が不満なんだよ？」

　若干いらだったように、ルットラが言う。

「良くないよ。今は、結局母さんの庇護下にいる。いつまでもそれじゃダメなんだよ。母さんにいつまでも、おんぶに抱っこじゃダメだ。僕は、早く一人前になりたいんだ」

　決然と、リュージはルットラに、思いの丈をぶつける。

「……なんで一人前になりたいのさ」

「……母さんに、早く恩返しがしたいんだ」

「恩返し？」

　リュージは自分の生い立ちを語った。

　自分は、捨て子だったこと。

　カルマに拾われて、大事に育てられたこと。

「……あんた、拾われ子だったんだ」

　ルットラが目を丸くする。

「うん。母さんがいてくれたから、なんとか今日までやってこれた。僕は……母さんに早く立派になって、恩返しがしたいんだ。今まで、育ててくれて、ありがとうって」

　改めて、自分の思いを口にするのは、恥ずかしかった。

　それも同級生の友達、異性に言うのは、特に。

　さて。

　リュージの言葉を聞いたルットラはというと。

「……ごめん」

　ぺこっ、頭を下げたのだ。

「ど、どうしたのっ？」

　リュージが慌てる。

　ルットラは頭を上げて言う。

「……あんたのこと、誤解してた」

「誤解？」

「……金持ちで強い母親に過保護に育てられた、甘ちゃんのボンボンだって思ってた」

「うう……」

　確かに端から見れば、そう映ってしまうのはしょうがないだろう。

「……けど、見直したよ」

　ふっ……とルットラが淡く微笑む。

「……あんた、結構気合い入ってんだね。あんたも、頑張ってるんだ」

　慌てて、ルットラがいつもの、仏頂面に戻る。

「……なに？」

「いや……ルットラが笑ってるところ、僕初めて見たなって思ってさ」

「……あ、そ」

「笑うとかわいいね」

「は、はぁ……？　な、なにそれ……わけわかんないっ！」

　そう言うと、ルットラは不機嫌そうにそっぽ向く。

　ずんずん……とリュージを置いて、その場を後にしようとする。

「あ、待ってよ！」

「……っさいな。ついてくんなっ」

　……その後は、みんなでわいわい楽しんだ。

　ルットラも、リュージとの会話以降、仲間たちとの輪に入ってきた。

　そんなふうに、最後の休日は、和気藹々と過ごしたのだった。

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