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84.邪竜、勉強の邪魔をしないよう善処する

　息子の授業参観を見守った、数時間後。

　夜。自宅のリビングにて。

　カルマはハフゥ……と悩ましげに、ため息をついていた。

「どうしましょう……りゅーくんが、愛する息子が……元気がないです」

　カルマはリビングのテーブルに肘をつきながら、今日のことを振り返る。

　冒険者学校での、初日の授業を息子は、カミィーナの自宅へと帰ってきた。

　カルマは今日一日のリュージの健闘をたたえた。

　勉強で疲れている息子のために、おいしい料理を山のように作った。

　またリュージの勉強疲れを癒やすために、新しい露天風呂を作った（※火山から）。

　だのに……リュージはどことなく、疲れた様子だった。

　これはいけない。大事件だ。

「回復魔法が足りなかったのでしょうか……？　それだ。きっとそうに違いないっ。さっそくりゅーくんのとこへ行かねばッ！」

　カルマが立ち上がった、そのときだ。

「カーーールマ♡　落ち着きなさい♡」

　ふにゅんっ、と誰かが、背後から抱きついてきたのだ。

　その無駄な肉の感触に、カルマは覚えがあった。

　実に嫌そうな顔をしながら、背後を振り返る。

「ハァイ、カルマ。元気？」

「何しに来たんですか、チェキータ」

　そこにいたのは、カルマの監視者（ウォッチャー）。

　エルフのチェキータだ。

　くすんだ色の金髪をショートカットにしている。

　人の顔ほどある爆乳と、雪のように白い肌が特徴的な……無駄肉エルフだ。

「なにって疲れたから自宅に帰ってきただけよ？」

「いつからここがあなたの家になったんですか？　ここは私と、愛する家族の家です」

　カルマにとっての愛する家族とは、もちろんリュージ。

　そしてリュージの嫁（暫定）のシーラ、リュージの息子（仮）のルコとバブコ。

　チェキータは含まれていないのである。

「まあまあいいじゃないの♡」

「よくないですよ。とっとと自分の持ち場に……」

　そこでふと、カルマは気付く。

「あなたそういえば、どこ行ってたのですか？」

「へ？　な、なにいきなり……？」

　チェキータが、珍しく動揺していた。

　目が左右に泳いでいる。

「いや、あなたいつも私の周りをうろちょろしてるくせに、今日はあんまり姿見せなかったので」

　この監視者。

　国王から危険な存在・邪竜カルマアビスを監視せよ、という命を受けてる。

　そのくせに、カルマの前に頻繁に現れては、ちょっかいを出してくるのだ。

　それが今日は、あまり見かけなかった。

　というか、今日は今はじめて、チェキータは姿を見せたのだ。

「どうして？」

「ま、まあ……いいじゃないの。それにほら、本来なら姿を消して監視するのが、お姉さんの役目でしょ？」

「……まあ、そうですね。やっと真面目に職務遂行する気になったということでしょう」

「そっ……そうそう。そういうことよっ」

　うんうん、とチェキータが慌ててうなずく。

　……なんだ、焦っている？

　カルマは内心で首をひねる。

　この無駄肉女は、いつも無駄に大人の余裕を見せてくると言うのに……？

　まあ……いっか。

　それ以上は追求しないことにした。

　カルマにとって、リュージ以外のすべてはどうでも良いのである。

「ところでカルマ、さっきの話だけど……回復魔法は必要ないと思うわよ」

　チェキータが煙のように消え、対面のイスに座る。

　先ほどまでの焦りはなく、いつもの余裕ある笑みを浮かべていた。

「どうしてですか？　だってりゅーくんお疲れモードでした。ご飯もしっかり食べて、お風呂にも入ったのに……ハッ！？　まさか新種の病気！？　新型ウイルス！？　いやぁーーーーりゅーくんお母さんを残して死なないでぇーーーーー！」

　カルマがこの星を消し飛ばそうとした（リュージのいない世界などなくなっても良いので）、そのときだ。

「もう、違うわよ～♡　落ち着いて♡」

　きゅっ、とチェキータが、カルマの頭を抱きしめる。

　いつの間にかチェキータが、自分のとなりに出現していた。

　この女は、まるで忍者のように、消えたり出てきたりができるのだ。

「…………。ち、近寄らないでくださいよっ」

　ぶんっ！　とカルマがチェキータを振り払う。

　一瞬落ち着いてしまった自分に活を入れる。

　軟弱もの。こんな女に癒やしをもらうんじゃありません。私の癒やしは息子オンリー。

「それで、違うっていうのはどういうことです？」

　またいつの間にか、対面のイスに移動していたエルフに、カルマが言う。

「リューはね、カルマ、あなたの今日の行動に疲れてたのよ」

「はぁ？　訳わかりません。私が何かしましたか？」

「あなた、学校に乗り込んで、リューの授業の妨害してたじゃないのよ」

　苦笑しながら、チェキータが答える。

「授業の妨害？」

「真顔で驚いてるわこの子……まったく、いつまで経っても、あなたは子どもね～♡」

「うっさい！」

　ふんだっ！　とカルマがそっぽを向く。

　このエルフ女の、大人っぽいところが死ぬほど嫌いだ。

　なぜなら自分の理想とする、余裕ある大人の母親の振る舞いだからだ。

　カルマは自分が、母として未熟なことは痛感させられている。

　すぐに動揺する。

　すぐに心配になる。

　だから何があっても動じない、この女の態度が……ほんと、嫌いだ。うらやましいから。

　……まあ、死んでも本当のことは口にしないけども。

「カルマ、あれはいけないわよ。あなたの振る舞いで、リューが周りの子から悪目立ちしちゃってたじゃない。あれは恥ずかしいわ」

「意味わからない。勝手な憶測で物を語らないでくださいよ」

「憶測じゃないわよ。いいカルマ？　思春期の男の子はね、異性の目がとっても気になる物なのよ」

「むぅ……そういうものですか？」

　そういうものなのよ、とチェキータがうなずく。

「あなたが何かして目立つと、その息子であるリューにも注目がいっちゃうでしょう？　女の子たちからの視線が気になっちゃって、リューは勉強どころじゃなかったのね。気疲れしちゃったのよ」

「まあ……理屈はわかりました」

　しまった。

　また無自覚に、息子を傷つけてしまっていたのか。

　カルマはショックを受けた。

「けど……りゅーくんは一言もそんなこと言わなかったですよ？」

「当たり前じゃない。リューは優しい子だから、あなたを邪険になんてできないし、しないのよ」

　ふふっ、とチェキータが微笑む。

　カルマは、そこにおいては同意した。

　息子は、底抜けに優しい。

　カルマが何かをやらかしても、多生怒りはするけど、謝れば絶対に許してくれる。

　そんな優しい息子が、かわいくてかわいくて、仕方ないのだ。

　だからこそ……愛しい我が子を傷つけた自分が、許せなかった。

「では……どうすればいいですか？　どうすれば、りゅーくんは気疲れせず、勉強に集中できるようになります？」

　カルマはチェキータに尋ねる。

　この女に頼るのはしゃくだが、こいつは無駄に長生きしている。

　人生経験が豊富なので、正しい助言をくれるのだ。

　頼るのは嫌だが、これ以上息子を苦しめるよりは断然ましなのである。

「カルマもわかってるでしょう？　少しの間、家でリューの帰りを待ってあげるの」

「……いやでも、でもでもっ！」

　カルマはガタッ！　と立ち上がる。

「あの教室にはデルフリンガーとかいう、極悪非道な暴力教師がいるんですよ！？」

　カルマが力一杯叫ぶ。

「いつ息子が、あの女教師から体罰を受けるか！？　私もう心配で心配でたまりませんよっ！」

　チェキータは……。

　額に汗をかいて、あさっての方向を向いていた。なんだそのリアクションは？

「だ、大丈夫じゃない？　仮にも教師なんだから、さすがに生徒に手は出さないわよ、うん」

「そんなのわからないじゃないですかっ！？　何を根拠に言ってるんですか！？」

「それは……………………そうだけど」

　？

　なんだろうか……。

　珍しく、この女が、言葉に詰まっていた。

　いつもは落ち着きなさいよとか言うくせに。

　知り合いが、さっきから変な態度を取ってくる。

　そっちの方が気になってしまい、怒りがどこかへ行ってしまった。

「とにかく。教師側も問題を起こすわけにはいかないだろうから、生徒には手を出さないわ」

「でも……もし体罰とかあったら？」

「そのときは遠慮なく文句を言いに行けば良いじゃない。どうせあなたのことだから、家にいても、魔法であの子を遠隔で見張るつもりなんでしょう？」

「まあ当然そうしますけど」

　母には息子のことを、24時間、365日、見守り続ける義務があるのだから。

「なら家でおとなしくリューの帰りを待ちなさい。わた……あの女教師がなにかリューに体罰とかしたら、そのときだけ行けば良いでしょ」

「なるほど……それならりゅーくんが他のメスどもからの注目を浴びて、嫌な思いをしなくてすみますね」

　うむむ……と悩む。

「しかし……しかしりゅーくんのそばを離れるのは、不安だなぁ。不安すぎるよぉ……心配だぁ……」

「そうねぇ……でもカルマ。これってちょっと母親っぽくない？」

　ぴたっ。

「どういうことですか？」

「息子が学校を言ってる間、家で帰りを待つのって。ほら、母親っぽいじゃない？」

　その言葉を聞いて……。

　カルマは、

「ぽいーーーーーーーーーー！」

　目をキラキラと、まるで星のように輝かせる。

「そうじゃんすっごいそれ母親っぽい！　息子が学校へいってらっしゃーい！　その間に部屋とか掃除しちゃって！　ああすごいこれすっごく母親！」

　邪竜カルマは、リュージの生みの親ではない。本当の母親ではない。

　だからこそ、カルマは『母』というものに、過剰なまでに憧れを抱いているのだ。

　だからこそ、母親っぽい言動するチェキータを毛嫌いする。

　裏を返せば、自分が母親っぽい振る舞いをすることが、好きなのである。

「よし決めたっ！　私我慢しますっ！　りゅーくんが学校から帰ってくるのを……待つ！　母親として！」

　ぐっ……！　と拳を握りしめ、カルマがそう宣言する。

　チェキータはほっ……と安堵の吐息をついていた。

「ああでもあのデルフリンガーとか言う女が暴力を振るわないか、常にチェックしますからね！　何かしでかしたら私がすっとんでいって、この聖剣エクスカリ棒でぶんなぐってやる！」

　カルマは【万物創造】スキルで、とげのついたバッドを作り出して宣言する。

「そうね……気をつけるわ」

「？　なんであなたが気をつけるんです？」

　なんでもない、といって、チェキータは首を振った。

　かくしてカルマは、息子の勉強の邪魔を……なるべくしないように、善処すると決めたのだった。

　はたしてどれくらい我慢できるだろうか……？

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