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80.息子、冒険者学校に通う【中編】

　シーラと犬人（コボルト）を倒した、その日の夜。

　リュージは自分の部屋のベッドに腰掛け、深くため息をついていた。

「はぁ～…………」

　母たちは一階で寝ている。恋人のシーラも眠っている頃合い。

　リュージは眠れず、ずっともんもんとしていた。

「はぁ………」

　思い出されるのは、先ほどの冒険。

　リュージはやってくる中級モンスターの犬人（コボルト）に、ただ圧倒されていた。

　情けない姿をさらすリュージ。

　その一方で、シーラはちゃんと対策を取っており、そして華麗にモンスターを撃破した。

「はぁ～～～～～～～～～～～～」

　一段と深くため息をついた、そのときだった。

【あら？　なーに、リュー。そんな大きなため息なんてついちゃって】

　どこからともなく、女性の声が聞こえてきた。

　落ち着きがあって、聞いていて安心するような、大人の女性の声。

「チェキータさん？　いるんですか？」

　リュージはきょろきょろ、と辺りを見回す。

　部屋には誰もいないはず。

　見回してもチェキータの姿は見えず、そして気配すらしなかった。

　探し回っていると、

　ふにゅっ♡

　と何か柔らかい物のが、リュージの頭の上に乗っかる。

「わわっ……！」

　慌てて背後を見ようとする。

　だが頭の上に乗っているものが、あまりに重くて、上手く後を振り向けない。

「こんばんは、リュー♡」

「ちぇ、チェキータさん……」

　声はする。たぶんじぶんの後に、チェキータはいて、おっぱいを頭に乗っけているのだ。

「い、いつの間に……。というか、どいてくださいよっ」

　チェキータとリュージは、付き合いが長い。

　自分にとってのお姉さんのような物だ。

　それでもチェキータは異性だ。

　血のつながらない大人の女性に、乳房を乗っけられて、リュージはドキマギしてしまったのだ。

　ちなみに母カルマとも、リュージは血がつながっていない。

　だがカルマは、なんというか母なので、異性という目では、どうしても見れないのだった。

「ど、どいて……」

「あら、ごめんなさい」

　ぱっ、とチェキータが離れる。

　頭に乗っかっていたおっぱいの柔らかさと、暖かさにドキドキしながら、後ろを振り返った。

「あ、あれ？」

　だがチェキータはいなかった。

「こーこ♡」

　前を再び向くと、むにっ、とリュージのほっぺに、チェキータの指が刺さる。

「い、いつの間に……」

「お姉さんほら、神出鬼没のお姉さんだから」

　答えになってないが、しかし間違いでも無かった。

　目の前に立っているエルフの女性を、リュージは見やる。

　彼女はチェキータ。

　邪竜、カルマアビスの監視役として、国王から派遣されているエルフだ。

　足がすらりと長い。垂れ目。そして特徴的なのは……びっくりするくらい大きなおっぱいだ。

「ハァイ、リュー。元気……じゃあ、ないわね。ため息ついてたし、何かあったのね？」

　チェキータがリュージのとなりに腰を下ろす。

　そしてリュージの頭を優しく抱くと、自分に抱き寄せる。

　ふよっ♡　とチェキータの柔らかな乳房が、リュージの頬に当たる。

　カルマに同じことをされるよりは、嫌じゃなかった。

「話してごらん？」

「……はい」

　昔から、この人にはいろいろと、相談に乗ってもらっていた。

　下手したら母よりも、多くのことを、このエルフ女性に打ち明けていたと思おう。

　しかし勘違いしてはいけないのだが、決して母が頼りないからという理由ではない。

　母に心配をかけたくないから。

　母は、少し心が弱いから。

　困ったことがあっても、彼女には、打ち明けないのである。

　リュージは深呼吸する。

　花のような、甘酸っぱい良い匂いが鼻孔をつく。

　ささくれ立っていた心を落ち着けながら、リュージは言った。

「僕、最近悩んでいるんです。自分の実力が、足りてないって」

　リュージの相談は、先ほどの冒険のことだった。

「ふぅん……。続けて」

　チェキータは先を促す。

　この人はいつもそうだ。

　相談をするときは、まずリュージに、言いたいことをすべて話させる。

　その上で、自分の意見を話す。

　これが母なら、さっきのセリフだけで大騒ぎだ。

「犬人（コボルト）に、負けちゃったんです……。あ、パーティとしては勝ったんですけど、でも……」

　リュージは言いよどむ。

　自分の弱さを打ち明けるのには、勇気が必要だから。

　それでもチェキータは、何も言わず、リュージの言葉を待つ。

　リュージは頑張ってセリフを考えながら、言う。

「僕は犬人（コボルト）に終始後手に回っていました。けどシーラは冷静に対処してました。……シーラと比べたら、僕はまだ実力が足りてない。僕は中級には、まだなれてないんじゃないかって、思うんです」

　たぶんシーラは、中級に達している。C級の実力はあるだろう。

　だがリュージは、まだまだ中級とは言いがたい。D級が良いところだろう。

「前衛と、後衛を同列に扱うのはあれですけど……。やっぱり、僕よりシーラの方が強いなって思って……。くや、しくて……」

　言ってて、情けなくなった。

　シーラは女の子だ。加えて、彼女は自分の恋人だ。

　本当ならリュージが守ってあげないといけない立場にいるのに。

　リュージの方が、力が劣っている。

　だから悔しくて、悲しかったのだ。

　すべてを話し終えて、ようやく、チェキータが口を開く。

「そうねぇ」

　チェキータはリュージの頭をなでながら言う。

「C級以上のモンスターは、一つの関門よね。C級になると、モンスターはINT……つまり賢さのパラメーターを持つようになるわ」

　チェキータが続ける。

「今までみたいに、単純攻撃をしてこなくなる。戦略を練ってくるモンスターや、魔法を打ってくるモンスターだって出てくる」

　よどみなくチェキータがしゃべり続ける。

「このC級を倒せるようになるかどうかで、一流になるか、それか二流で終わるかが決まると思うわ」

「……やけに、詳しいんですね」

　チェキータは国王の組織の一員だ。

　その割には、冒険者の事情を熟知しているように思えた。

「ふふっ♡　お姉さんは、お姉さんだからね♡　色んなこと知ってるのよ」

　上手くごまかされた気がしなくもない。

　だがチェキータが言うと、不思議な説得量を持つから不思議だ。

「そうかぁー……。実力不足ねえ……。ううん……」

　チェキータはしばし沈思黙考。

「……しょうがない、一肌脱ぐか」

　うんっ、とチェキータが大きくうなずく。

「リュー。ひとつ提案があるんだけど、聞いてくれる？」

　チェキーがそう言う。

　リュージは彼女を見やる。

　慈愛に満ちた表情を浮かべるチェキータ。

　彼女は、こう言った。

「冒険者学校に、通ってみない？」