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73.邪竜、家族総出で出勤する【前編】

お世話になってます！

今回は前中後編です。

　魔王四天王、後方のベルゼバブ。

　母が倒したそいつは、幼女となって、リュージの体から出てきた。

　話は母と一悶着あった、数分後。リュージはベルゼバブとともに、風呂場にやってきていた。

【うう……屈辱じゃあ……。この歳でおもらしなど……屈辱なのじゃ……】

　くすんくすん、とベルゼバブの幼女、バブコが、湯船に浸かっている。リュージは衣服を着たまま、風呂の外にいる。

「えっと……バブコ」

【その名前でよぶなよぉ……はぁ……】

　どうやら母から命名された名前を、バブコは納得いってないようだった。

「着替え置いてあるから、お風呂から出たらこれ使って。タオルもあるからね」

【…………ユートよ】

　ドア越しに、バブコの声がする。

「またそれ？　僕はリュージだよ」

【そーだったな……】

　沈んだ声音。リュージは気になって尋ねる。

「あのさ、バブコ。ユートってさ。その……１００年前にいたっていう、勇者の名前だよね？」

　この世界はかつて、魔王とよばれる強大な魔物の王がいた。

　そいつを勇者が、仲間と協力して倒した。その勇者の名前が、【ユート】と言った……はず。

「どうして僕をユートって呼ぶの？」

【それは……おぬしがそっくりだからだ】

「そっくり？　誰と？」

【勇者ユートとな。似ておるんじゃ。びっくりするくらいな。黒髪のところとか、黒い目をしているところとか】

　確かにこの世界で、黒髪黒目は珍しい。たいてい、みんな明るい色をしている。

　ちなみに母が黒髪なのは、人間に変身する際、リュージとおそろいが良い！　ということで、黒髪にしているだけだ。

【われと同じように、ユートの生き返りかと思ったんじゃが……どうやら違うようじゃな】

「…………それは、どうしてそう思うの？」

　バブコは即答する。

【おぬしは弱い。ユートと比べて弱すぎる。こんな弱いやつがユートの訳がない】

「………………そっか」

　ずきり、と心が痛む。別に勇者の生まれ変わりでないことを、気に病んだのではない。

　弱いと、ハッキリと言われたことに、落ち込んだのだ。

　……リュージは弱い。そのことを、自覚している。ルシファーにさらわれたときも、ベルゼバブと対面したときも、リュージは手も足も出なかった。

　どの場面でも、母がいないと勝てなかった。どの場面でも、リュージは母の足手まといだった。

　弱い。母と比べて、自分は圧倒的に弱い。最強の母と比べるのも、どうかとは思う。しかし弱いことは事実だ。

「…………」

　がちゃり、とドアが開く。真っ白い体の、幼女が出てくる。

「あ、はい。タオル」

「うむ」

　幼女はタオルを受け取ると、わしゃわしゃと適当に髪の毛を拭いて、衣服を着ようとする。

「えっとバブコ。髪の毛もっと乾かした方が良いよ。それに体も濡れてるし」

「どうでも良いわ」

「良くないよ。かして」

　リュージはバブコからタオルを受け取る。そして髪の毛と体を、丁寧にぬぐう。

「りゅーじ。おぬしはどうして、われにそんな、かいがいしくつくす？」

　首をかしげるバブコ。

「だってバブコは、僕が産んだから。きみは僕の、いちおう娘だからね」

「……産んだ、か」

　バブコが沈思黙考する。

「おぬしは何者なのじゃ……？」

　じっ、とバブコがリュージの目を見据えて言う。

「勇者と似た見た目をしている。魔物をその体から産んで、別の存在へと転化させる。おぬしは何者じゃ？」

「………………僕は」

　改めて言われて、怖くなった。逃げていた問題を、改めて突きつけられる。

　ルコ……ルシファーを体から産んだときから、自分がおかしなものなのではないか。不安に思っていた。けど不安に思わないように、逃げていた。

　けど、今回で二度目だ。魔王四天王を、体から産んだ。魔物から、人間へ。別の存在にしてしまった。これは、普通の人間には、できないことだ。

　……もしも人間の両親から生まれたのなら、自信を持って自分は人間だと主張できただろう。

　しかしリュージは孤児だ。ドラゴンの母が拾って、育ててくれた存在。

　生みの親の顔を知らない。誰がリュージを産んだのかわからない。

　それでも、リュージは言った。

「僕は……リュージ。母さんの、カルマアビスの息子だよ」

　それはバブコへ言っただけでなく、自分自身に言い聞かせるように、言った。

　そう、自分は母の息子だ。たとえ人間じゃないかもしれなくても、あの過剰に愛情をそそぐ過保護な母の息子。そこは変わらない。

「…………」

　バブコがじぃっと、リュージの表情を伺ってくる。やがて、はぁ……と吐息をつく。

「……そうか。おぬしも、色々と不安を抱えておるのじゃな。大変なのじゃな」

　リュージの内情を見抜いたかのように、バブコが言う。

「自分も問題を抱えておるくせに、他人の面倒を見るなんて。おぬし、さてはお人好しじゃな」

　くつくつ、とバブコが苦笑する。

「そうかな？」「そうじゃよ。……しょうがない」

　はぁ、とバブコがため息をつく。

「こうなってしまった以上、このおさない体を受け入れるしかないか」

　その顔には、ある種のすがすがしさがあった。諦めたという顔だった。

「りゅーじ」

　バブコが見上げてくる。

「われに服を着せよ」

　んっ、とバブコが両手を自分に向けてくる。

「高貴（こーき）なるわれは、じぶんでは服をきない。りゅーじ、着せてくれ」

　リュージに命令をするバブコ。その顔は明るく笑っていた。かわいらしい、子供の笑みだ。

「うん、良いよ」

　リュージはバブコの子供パンツを手に取る。

「はい。足を入れて」

「ど、どこにじゃ……？」

「この穴のところ」

「う、うむ……。わ、わわあぁ！」

　同じ側の穴に、足を２本入れようとして、バブコがバランスを崩す。リュージはすかさず体を支える。

「落ち着いて。まずは右足だけ入れてみようか」

「うむ……」

　右足、左足とパンツに足を入れるバブコ。

「もしかして自分で服着れないの？」

「ば、ばばばば、ばかにするなよ！？」

　顔を真っ赤にして、ぶんぶんぶん！　と首を振るうバブコ。

「ふ、服くらい自分で着れるわ！　みておれよ！」

　そう言って、バブコはシャツに、足を入れようとしていた。

「バブコ。それシャツ。上に着るヤツだよ」

「う、うえ？　うう……わからぬぅ～……」

　どうやらこの子、自分１人じゃ服も着れないようだった。

「りゅーじぃー……。服を着せろよぉ～……」

　半泣きのバブコに、リュージは苦笑する。

「良いよ。はい、万歳して」

「うむ」

「次はスカート。はい手を下ろして良いよ」

「うむ」

　そうやって、バブコに服を着せていくリュージ。ややあって、可愛らしい服装に身を包んだベルゼバブの姿があった。

「うん、可愛いよバブコ」

「ふ、ふん。そうかの。ま、まあ……別に、おぬしにほめられても、うれしくはないがなっ！」

　ぴっかぴかの笑顔で、バブコが言う。

「じゃあ、母さんの元へ行こうか。朝ご飯食べよう」

「えー……」

　嫌そうな顔になるバブコ。

「われはあの女、好かぬ」

「そう言わないで。母さんはちょっと……まあちょっと愛情が過剰だけど、優しい人だから」

「われはべつに、あの女に愛情など求めて折らぬわ……」

　ぶつぶつと良いながら、バブコはリュージとともに、風呂場を後にしたのだった。