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70.邪竜、息子の交際を認める【中編】

　監視者エルフ、チェキータは、カルマを連れてリュージの部屋を出る。

　1階のリビングまでやってきた。

「なんですか、息子と娘との交流を邪魔してあなたは」

　ぎろ……っとカルマがにらみつけてくる。

「ごめんなさいね、カルマ。ちょっと聞いておきたいことがあったから」

「聞いておきたいこと？　はて何かありましたっけ？」

　真顔で首をかしげるカルマ。

「あったでしょう。ほら、リューたちの交際の件」

「ああ……それですか」

　カルマがこくりとうなずく。

「あなた、リューたちには良いよと言ったけど、その実、理解できてないって嘆いてたでしょう？　だから……」

　さっき、リュージは明らかに、カルマにその件について再確認しようとしていた。

　シーラと付き合うけどいいよね、と。

　だからあの場で、話を中断したのだ。まだ気持ちの整理ができてなかったら、カルマは辛い思いをするだろうと。

　……しかし。

「いや、お姉さんの杞憂だったみたいね」

　チェキータは笑う。嬉しかった。どうやらカルマは、この壁を乗り越えることができたみたいだ。

「……その全てわかってますよみたいな感じ、私ちょー嫌いです」

　んべ、っとカルマが舌を出す。この子が自分を毛嫌いしてるのは知っている。そして同時に、この子が本当の意味でチェキータを拒んでないと言うことも、また。

「カルマ。あなた、リューの気持ちを理解できたのね」

「……どうしてそれ、わかるんですか？」

　嬉しくなって、チェキータはカルマに近づいて、頭を撫でる。

「わかるわよぉ。何年あなたと一緒にいると思ってるの？」

　この子が神の力を手に入れてから、１００年ちょっと。その間ずっと、チェキータはカルマを監視し続けた。

　そのチェキータには、わかるのだ。カルマがひとつ試練を乗り越えて、成長したということが。

「だからその顔がムカつくんですよ。なんか、母親っぽくって。めちゃくちゃ腹立つ」

　ぷいっとそっぽを向くカルマ。だが決して、頭を撫でてることに対して、払いのけようとしてなかった。

「そっか。じゃあリューとしーちゃんの件は、あなたが決着をつけるのね？」

「ええ。だからチェキータ。あなたの力はいりません」

　カルマが決然と、チェキータを見ながら言う。

「息子の母親として、きちんと、自分の言葉で決着つけます」

　そう言い放つカルマの顔は、今まで以上に【母】だった。

　カルマは、またひとつ、新しいステップを踏んだようだ。

　監視者としてではなく、一個人として、カルマの成長を、心から喜ぶチェキータ。

「そう、ならそっちはいいか。残り半分の問題については？」

「なんです？」

「だからどうして赤んぼうになったのかって話しよ」

「さぁ。まあいいんじゃないですか？　結果的にもどったし」

　それにしては……。

　普通に考えて、ありえないことだ。成人の姿から、赤ちゃんの姿になるなんて。

　いかに規格外な存在だとしても、その根拠というか、どうしてそうなったのかという原因は知りたい。

「…………あ」

　そう言えば、とチェキータは気付く。

「カルマ。ちょっとあなたのスキル、【鑑定】させてもらってもいいかしら？」

「ご自由にどうぞ」

　チェキータには鑑定スキルがある。相手の保有するスキルなどをのぞき見ることのできるスキルだ。

　チェキータはカルマの持っているスキルを見やる。

「この中に赤んぼう帰りみたいなスキルがあったりして」

「そんなスキル聞いたことないですよ」

　スキル一覧票には、恐ろしい数のスキルが並んでいる。

　カルマは神殺しの存在。神を倒して手に入れた力は、それこそ数え切れないほどあるのだ。

　数あるスキルの中で……。

　チェキータは、【それ】を発見した。

「…………あ」

　スキル一覧に、こんなスキルがあった。

【願望成就】

→本人の願望を実現させるスキル。物理法則を完全無視して、自分の望みを100％叶えるスキル。

「…………」

　これを発見したチェキータは。

「何かあったわかりましたか？」

　カルマの問いかけに、

「ううん、やっぱりわからなかったわ」

　と答えた。

　……この子に、このスキルがあることを教えてしまったら、とんでもないことになりそうだったから。

　ただでさえ息子のために無茶をする性格の子だ。こんな都合の良い、いや、良すぎるスキルがあったら。

　きっと、ろくでもないことに、使いそうだった。リュージを100人に分裂させろとかおかしなことをやりかねない。

　本人がスキルを把握してないのなら好都合。チェキータは、【願望成就】スキルの存在を、黙っておくことにした。

　……たぶん、赤んぼうになったのも、このスキルを使ったからだろう。

　彼女が無意識に、願ったのだ。赤んぼうになることを。

　そうすれば、現実問題（息子が他の女と付き合う）と向き合わなくてすむから……と。

　しかしその問題を、カルマは乗り越えることができだ。もう赤んぼうの姿であることを望まない、と望んだ。

　だからスキルが発動して、カルマは元の姿に戻れた……ということだろう。

「カルマ」

　チェキータは笑って、カルマの頭を撫でる。そして、こう言った。

「リューのこと、息子のこと理解できて、良かったわね」

　すると「は？　最初からＭＡＸでりゅー君の森羅万象は理解できてましたしっ！」と強がる。

「息子がわからないと泣いていたのは、どこの誰だったかしら～」

「うっさい。黙れ無駄肉エルフっ！」

　かーっ！　と歯を剥くカルマが、元気そうで、チェキータは満足そうにうなずく。

「それじゃカルマ。お姉さんちょっと出かけるわね」

「どーぞどうぞ。もう来なくてもいいくらいですよ」

「帰ってくるわよ。ちょっと、王都に確認したいことができたらね」

　そう言って、チェキータはカルマの元を離れる。

　王都へ向かいながら、チェキータは思う。

「……今回の騒動。王女が何か関わってるのかしら？」

　ベルゼバブ。魔王四天王のひとり。

　この魔物は、王家が封印していた。

　だのに、魔物がカルマに接触してきた。

　ベルゼバブが封印を破った……と考えるのが自然だ。だがどうにも解せないことがある。

　ベルゼバブは、魔王四天王の中で、もっとも弱い存在だ。ただ虫を操るというだけの能力しか持っていない。

　そのベルゼバブが、果たして王家の結界を破れるだろうか……？

「…………」

　どうにもきな臭さを覚えながら、チェキータは王都へ向かう。

　背後でカルマたちの賑やかな声が聞こえた。チェキータは振り返り、ふっ……と笑う。

「あの子たちには、ああいうのが良く似合ってるわ」

　こういう裏方仕事は、チェキータの担当分野なのである。あの子たちが笑って過ごせる毎日のために、自分は頑張っているのだから。