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68.邪竜、ウサギ娘に守られる【前編】

お世話になってます！

　魔王四天王・ベルゼバブの襲撃にあった。

　やつの手がカルマに伸びたとき、息子が身を挺して、逃げる隙を与えてくれた。

　ウサギ獣人のシーラは、カルマと杖をつかむと、窓から大きくジャンプする。

「【風流（ウィンド・ストリーム）】！」

　シーラが初級の風魔法を発動させる。

　シーラの背中に、びゅぅうううううううん！　と突風が吹きすさぶ。

　シーラはカルマをぎゅっと抱きしめる。

　突風はシーラの体を、まるで木の葉のように吹き飛ばす。

　ぐんっ、と体に圧力を感じる。おそらく凄いスピードで、魔法の風に吹き飛ばされているのだろう。

「う、【風障壁（ウィンド・バリア）】！」

　シーラがまた別の魔法を発動させる。体の周りを、風の球体が包み込む。

　シーラはダンゴムシのように体を丸める。シーラの柔らかな体に包まれるカルマ。

　バウンッ……！

　と、何かがぶつかり、跳ねる音がした。

　バウンッ……！

　またぶつかり、跳ねる音。

　ガシャアアアアアアアアアアアン！！！

　今度は何かにぶつかり、何かが壊れる音がした。

「し、シーラっ！　大丈夫なのですかッ……！」

　カルマは叫んだ。焦る。もし……。

　……自分は、何を焦っているのだ。もしってなんだ。

　困惑するカルマ。だがすく……っとシーラが立ち上がる。

　視界が開ける。

「だいじょうぶ……なのです。カルマさん」

　にこっ、とシーラが笑う。額から少し血が出ていた。

「あ、あなた血が出てますよ……！　大丈夫なのですかっ？」

　言って、またも不思議な気持ちになった。首をかしげる。大丈夫なのかと自分は聞いた。身を案じていた。

「はい。ガラス窓を割って中に入ったとき、額を少し切ってしまったようなのです。けど大丈夫なのです」

「……そうですか。良かった……」

　良かった……？

　カルマの困惑はさらに深まる。良かったと。この子が無事で、良かったと……そう思ったのか？

　息子以外の人間の身を、自分が案じていることに……カルマは不思議に思った。

「そ、それでここは……？」

「ここは閉店したお店の中なのです。あそこから落ちて、バウンドして、窓ガラスを割ってここへ入ってきたようなのです」

　真っ暗な中。窓から入る月明かりにより、店の中の様子が少しだけ見えた。雑貨屋のようだった。

「しばらく身を隠しましょう。向こうが完全にこちらを見失うまでは隠れて、その後は冒険者ギルドへ行って助力を要請するのです」

　シーラの判断は、正しいと思えた。

　この場には非力な人間がふたり。

　下手に外をうろつけば、そのぶんベルゼバブに見つかってしまうだろう。

　なら身を隠し、時間の経過を待つ。朝になれば人が多くなる。そうすれば、人混みに紛れて逃げることも可能だろう。

　そして助力を仰ぐのは、妥当な判断だ。この非力なふたりでは、あのベルゼバブにはかなわない。

　何せ相手は魔王四天王。

　転生前のルコと同等の強さを持っているとしたら……。

　今のシーラたちにはかなうはずのない相手だ。

　……だが。ダメだ。

　頭ではわかっていても、心が叫んでいた。

　息子を。

　愛しい息子を、助けに行かないと……と。

「…………」

　ぐいっ、とカルマがシーラを押しのけて、その腕から逃げようとする。

「カルマさん、どこへ行くのですかっ？」

　シーラがそれに気づき、ぎゅっと抱擁を強くする。決して離すまいという、固い意志を感じ取れた。

「離しなさい。りゅー君の元へ行くんです」

　カルマはシーラの腕を逃れようとした。だがウサギ獣人は、決して自分を離そうとしない。

「離しなさい」「嫌です」「離せと言っているのです」「嫌なのです！」「離せっていってるでしょう！？」

　シーラの腕の中で、カルマがウサギ獣人をにらむ。

「ここで外をうろついたら見つかってしまうのです。それじゃ危ないのです」

　諭すようにシーラが言う。

　だがその冷静さが気にくわなかった。

　なぜ。

　なぜこの女は、焦ってないのか。

　カルマは焦りまくっていた。息子がベルゼバブのもとにいる。

　もしも息子の身に何かがあったら……と、思わないのだろうか。焦らないのか。恐怖しないのか。

　この女は……息子の恋人ではなかったのか？　家族になろうとするものが、家族の身を案じない。

　そこにカルマは憤りを覚えた。

　やはりこの女は……息子の恋人には、家族には、ふさわしくないと。

「部外者のあなたには関係ありません。私がひとり、ベルゼバブのもとへ行きます」

「ダメだって言ってるでしょう！？」

　シーラがぎゅーっとカルマを抱きしめる。

　カルマは激しい怒りを覚えた。なぜ止まる！　なぜ息子（リュージ）のもとへ駆けつけない！？

「……あなたには失望しましたよ、シーラ」

　震える声で、カルマが言う。

「息子が、ピンチなのです！　なぜ息子の元へ駆けつけてはいけないのです！　なぜ、りゅー君の元へ、あなたは駆けつけようとしない！？　あなたは……恋人ではないのですか？　心配では……ないのですか！？」

　声を荒げるカルマに、シーラが首を縦に振るう。

「心配です」「なら……！」「でもっ！」

　そのときだ。

　ぽた……。

　と、カルマの頬に、何かが落ちた。

　冷たい。いや、暖かい。

　暖かな水が、頭上より落ちている。

　ぽた……ぽた……と、シーラの頬から、涙がこぼれていた。

「でも……このまま行けば、カルマさんはベルゼバブに、殺されちゃうんですよ？」

　シーラが滝のような涙を、流している。

　カルマの困惑は、ピークに達していた。なんで？　なんでこの子、泣いてるの……？

　このまま行けば、カルマは死ぬ。殺されるのは確定している。

　非力な赤んぼうの体だ。魔王四天王に勝てる見込みは、万に一つも無い。

　元の姿に戻ることができれば、勝つ可能性はあるだろう。

　だが今、カルマはなぜか、大人の姿に戻ることができない。邪竜の姿に戻れない。【神殺し】のスキルを使えない。

　そんな状態で行けば、カルマが死ぬ。だからなんだとカルマは思う。

　息子のために死ねるのなら本望だ。それでちょっとでも息子が助かる可能性があるのなら、この身なんて死んでもかまわない。

　……というか。

「……殺されるからなんですか。というか、私がやつに殺されれば、ベルゼバブは目的を達成します」

　ベルゼバブの目的は、カルマを殺し、食らって、邪神王の力を奪うこと。

　リュージに危害を加えるのが目的ではない。

　ならば……。

「私がこの命を差し出せば、ベルゼバブは目的を達成します。りゅー君は助かる。それにあなたの身にも危害が及ばない。なら……」

　そのときだ。

　……パシンッ！！

　と、カルマは、シーラに頬をぶたれた。

「なにを……するのです……！　……か」

　頭に登った血は、即座に降りる。

「ぐす……やだぁ……。やだよぉ……。やだよぉ……。うあああああああん！！」

　シーラが、声を張り上げて、泣いていたからだ。

　顔をくしゃりとゆがめて、滂沱の涙を流している。

「やだぁ……。死んじゃぁ……やだよぉ……」

「…………なぜ？」

　言葉が、口をついた。

　わけが、わからなかったからだ。

「どうして、あなたが泣いてるのですか？　一体何に、泣いてるのですか……？」

　まさか……とカルマは言う。

「まさか私が死ぬのが、嫌だというのですか……？」

　こくり、とシーラがうなずく。

「私が死ぬのが悲しいから……泣いているのですか？」

　こくり……と再びシーラがうなずいた。

「……わけがわからない。何を言ってるのですか、あなたは？」

　本気の本気で、カルマはわからなかった。どうして他人の自分が死ぬのを、嫌だというのか。

　どうして死んで悲しいと思うのだろうか

　自分と、シーラは。

　赤の他人ではないか。

　恋人（リュージ）の母。ただそれだけじゃないか。そんなの、他人じゃないか。

　血も繋がらない。つながりもない。そんな相手なんて……どうでもいいじゃないか。

　けど……なぜだろう。

　この子が泣いてる姿を、この子がカルマの身を案じて泣いている姿を見ていると。

　すごく……心が痛んだ。

「しーらは、カルマさんが死んで欲しいなんて思わないのです。カルマさんが死んだら嫌なのです」

　ぐし……っとシーラが涙を拭いて言う。

「それは……なんで？」

「だって……。だってカルマさんは、しーらの……」

　と、そのときだった。

「見つけぞ、このこそ泥どもがぁあああああああああああ！！！」

後編は明日、11/15の19時ごろ投稿します。