大罪人たちの課外活動記録

二十七話目～引き継ぎ～

　アスモは立ち上がりつつ、じりじりと後退する。

「ベルフェゴール……やはりもっと警戒しておくべきだったよ」

「悪いな。騙して。でも、こうするしか方法がなかったんだよ」

「そうか……孝臣。ルシファーたちに連絡を」

「あ、無駄だよ、それは」

　ここなさんが不気味な笑みを浮かべながら、不意に口を開いた。

「ルシファーは今頃、サタンと戦っているだろう」

「なっ！？」

「孝臣君は知っていると思うけど、僕たちはあらかじめ君たちの連絡先を知っていた。そして、昨日の戦闘で確信したのさ。サタンはルシファーに最も執心している。だからこそ、彼らの本拠地を教えてやった。サタンは嬉々として向かっていったよ」

「やってくれたね。本当に」

　アスモは舌打ちしながら、両手を振りかぶる。俺もそれに合わせて拳を構えた。

　一方で、ベルフェゴールは口の端を歪め、ここなさんはフーセンガムを噛み始める。ふざけたように見えるが、彼らは本気だ。ここなさんはぷくっと頬を膨らませ、それからフーセンガムを吐きだす。ガム風船はぷかぷかと浮かびながらこちらにやってきた。あれに捕まったら、厄介だ。特に、アスモは非力すぎてそれを破れない。

「アスモ！　逃げろ！」

「わかってる！」

　アスモはバックステップを取り、それを躱す。ガム風船は近くにあった本たちを包みこみ、それから硬化した。

「まだまだだよ！」

　続けざまにガム風船を放つここなさん。この狭い図書室では、逃げる場所も限られてくる。俺たちは近くにあった本を投げつけ、無理矢理硬化させることでしのいでいた。

　が、そんな折、不意にベルフェゴールが動く。奴はゆらゆらと動きながら俺たちの方に歩み寄ってくる。

「クソが！」

　俺は拳を思い切りベルフェゴールへと放つ。が、奴は難なくそれを躱した。まるで、俺の動きを最初から読んでいたかのように。

「俺の能力は千里眼。言っただろ？　見えるって」

「チッ！」

　厄介だ。俺の筋肉の動きを見透かしているのか。だとすれば、納得だ。動きを先読みされているのでは、適わない。

　だが、ここで止まってなるものか！

　俺は瞬時に右腕を肥大化させ、拳を放つ。だが、その瞬間ここなさんがガム風船を吐きだし、それはベルフェゴールの体を包みこんだ。鋼鉄のような強度を誇っており、少しのひびが入るのみ。安全な中にいるベルフェゴールはにやりと笑みながら、指を鳴らした。

　直後、能力が解除され、ガム風船が溶ける。ベルフェゴールはそこから出るや否や、ここなさんの隣に並んだ。

「ナイスアシスト。助かった」

「どういたしまして。それより、早めに方を付けようか」

　ここなさんは一気にフーセンガムを頬張ったかと思うと、くちゃくちゃと噛み、それからぷっと吐き出した。それは今までと比べ物にならないほど巨大なガム風船となって、俺たちへと押し寄せる。

　俺たちは一瞬身構えたが、そこで予想外のことが起こった。

　ベルフェゴールが、その中に本を投げ込んだのである。刹那、硬化するガム風船。驚愕に目を見開く俺をよそに、ベルフェゴールはそちらに寄り、拳を振りかぶった。

「孝臣！」

　アスモが俺の体を押し倒す。その直後、俺たちがいた場所を硬化したガム風船が通過した。破砕音とともに、後ろにあった壁までが貫かれる。

　ベルフェゴールは困ったように笑いながらこちらを見ていた。

「あ、やっちまった。うぅむ、やっぱり慣れてねえと厳しいな」

「愚痴はいいから、次を頼むよ」

「あいよっと」

　次々と硬化していくガム風船が俺たちの前にできていく。その様を見て、アスモは冷や汗を流していた。

「孝臣。肥大化で防げるかい？」

「……微妙なところだな。さっきの威力を見るに、サタンクラスはありそうだ」

　おそらく、能力を最大限行使したところで厳しいだろう。打ち返せる自信がない。

　息を呑む俺たちをよそに、ここなさんは大きく息を吐いた。

「さて、そろそろ終わりにしようか」

「だと、よ」

　ベルフェゴールは近くにあったガム風船を掴む。そうして、俺たちに狙いを定めた。

「孝臣！　頼む！」

「わかってるよ！」

　右腕を肥大化させ、盾とする。直後、襲い来るすさまじい衝撃。しかも、一発だけじゃない。二発、三発と続いてくる。

　徐々に、腕に力が入らなくなってきた。能力を全開にしているというのに、何という力だ。化け物め。

「孝臣。すまない……」

　アスモがらしくもなく肩を落とす。が、彼女はすぐに顔を上げ、ベルフェゴールたちへと駆けだしていった。

「アスモ！」

「ベル！」

「了解！」

　ベルフェゴールがアスモへと向き直る。このままでは彼女は……また、あの時のように……いやッ！

　ふざけるなッ！　あんな思いはもうたくさんだ！　絶対に……止める！

　俺は誘引の能力を発動させる。だが、引き寄せるのはアスモではない。ベルフェゴールが持っている、硬化したガム風船だ。

　当然のごとく、それはベルフェゴールの力と相まってすさまじい勢いで俺の方へと飛んでくる。だが、俺は眼前で右腕を肥大化させ、盾としている。ガム風船はそれにぶち当たり、甲高い音を響かせた。

　しかし、引き寄せたはいいものの、俺も同時に吹き飛ばされ、後ろの壁に激突した。肺の中の空気が全て吐きだされる。腕はあらぬ方向に回っていた。どうやら、俺も無事では済まなかったらしい。

　だが、その甲斐はあったようだ。

「孝臣。やったよ」

　アスモはここなさんを羽交い絞めにしていた。ベルフェゴールは幻覚をまともに食らったのか、ぼんやりと宙を眺めている。一方で、ここなさんはというと……何故か満足げな顔をしていた。

「おめでとう。孝臣君。よかった……君が勝ってくれて」

「え？」

　ここなさんはため息をつきながら、続けた。

「僕たちは、あらかじめ君たちに一回ずつコンタクトを取っていたんだ。というのも、その願いを聞くためだ。残っていたチームの中で、君たちの願いが一番理想的だった」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！　どういうことですか！？」

「つまりだ。僕たちはこのゲームを諦めたということだ」

　ポカンとする俺に向かって、ここなさんは優しく微笑みかける。

「昨日、わかったんだよ。僕たちでは、どうしても勝ち残れない。だから、誰かに希望を託すことにしたんだ。勝っても、安全なチームにね」

「それが、俺たちだったんですか？」

「そうだよ。ルシファーたちの願いは、支配。この人間界を支配すること。次に、サタン。彼らの望みは、全てを破壊すること。どちらにしても、最悪の結末だ。そう考えた時に、君たちが一番いいと考えたんだ。それに、僕たちもただ死ぬのではない。君が僕の能力を引き継いでくれるのだから」

　ここなさんは言って、そっと目を閉じた。

「さぁ、早く殺してくれ。君たちに殺されるのなら、本望だ」

「……いいんですか？」

「もちろん。ただ、もし君たちが僕たちに負けるようなら、そこまでと考えていた節もあったことを告白しよう。しかし君たちは勝利した。だからだ。頼む」

「ここなさん、俺は最後まであなたのことがわかりませんでしたよ」

「そうだろうね。けど、これだけはわかってくれ。僕たちは君に願いを託す。これだけは、本当だということを。さぁ、早く。できるだけ痛くしないでくれ」

　俺はふらつく足取りで、ここなさんの元へと向かう。

　こんなのは、俺も嫌だ。けれど、確かにここなさんの言う通り、残りの二人が生き残ってしまった場合、最悪の結末が訪れる気がする。それだけは、避けなければならない。

　俺はここなさんの心臓部分に、左腕を当てた。後は、ここから伸びる爪で心臓を付けばそれで終わりである。俺は再び、ここなさんの方を見やる。やはり、依然として穏やかな目をしてこちらを見ていた。

「早く、やってくれ。それと、あまり胸には触らないでくれ」

「え？」

「気づいていなかったかもしれないけど、僕は女だ」

「そう、でしたか」

「じゃあね、孝臣君。頼んだよ」

　俺は頷き、躊躇なく彼女の心臓を貫いた。嫌な感覚が腕を通して伝わってくる。

　ここなさんは最後まで微笑んだまま、逝った。

　俺の胸中には、嫌な感情が残っている。こんなに胸糞悪い思いをするなんて、思ってもいなかった。

「孝臣……」

　消えゆくここなさんの肢体を抱きしめながら、アスモはこちらに視線を寄越してくる。憐れんでいるような、そんな目だった。

　俺は小さくため息をつく。

　嗚呼、やはり勝たなければならない。何が何でも、どんな手を使っても。

　そうでなければ、彼女の思いは無駄になってしまうのだから――。