入部届け
活報も見て・・・・・・ね？重要だから。新シリーズのタイトル投票とかあるから。
それにしてもきついぜ・・・・・・女子校とか部活とか。
どうでもいいですけど、私剣道部なんですよ。弓道やったことないんです。
「失礼します」
教えてもらった道を全力疾走してたどり着いた弓道場には、既に多くの生徒が胴着姿で弓を取っていた。数人が振り向くも、殆どの部員が弓に注力しているようで、私の存在に気づいていない。
「すいません。何か御用ですか？」
私に気づいた部員が話しかけてきた。肩口で切り揃えた髪が揺れる。
……何だろう。心なしか警戒されてるような……。
「真理さんに誘われたんです。……予定の時間より、ちょっと遅れてしまいましたが」
「あぁ、そう。真理なら部室で着替えてるよ」
そう言って奥の扉を指差す。
「いえ、待ってます」
「そう。じゃ、そこに座ってて」
予定表やカレンダー等が張り付けてある壁を指す。
「わかりました」
一礼して、指された辺りに行き、その場で正座した。
話しかけてくれた彼女を軽く目で追う。名前訊いときゃよかった。
視線を彼女から外し、道場全体を見る。射手の立つ板の間と、砂が敷かれている的場。私が今いるのは、板の間の隅っこ。間違ってもこちらに矢は飛んでこないだろう。これで飛んできたら、それこそアシタカみたいに射返してやる。
そう一人、危ない決意を固めていると、部室の扉が開いた。すくっ、と立ち上がり、歩み寄る。
「遅れてすいません」
謝意を伝えるべく、丁寧に頭を下げる。
「いやいや、そんな頭下げてまで謝ることじゃないよ。誘ったのはこっちだし」
手を顔の前で振りながら、ちょっと慌てた様子でそう言う姿は、年相応の可愛らしさがあった。
「そう仰有るのなら」
御言葉に甘えて顔を上げる。
そこには、どこか可笑しそうな笑みを浮かべた真理がいた。
「何か？」
訊くと、表情に出ていたのが不覚だったらしく、微かに口を尖らせた。
「いやぁ～……何か、ね。漫画で見るようなお嬢様みたいだなあ～っと」
歯切れの悪い台詞ながらも、意味は理解出来た。
「私が？お嬢様？」
「うん。言葉遣いとか所作が、凄く丁寧だなぁ～って」
「………………」
あぁ……成る程。私が同級生から敬遠されてる理由、わかった気がするわ。アシタカ騒動が無くても多分敬遠されてた。私の佇まいが、近寄りがたいものだったんだ。
今思い出せば、昔から仲良くない人には敬語擬きを遣ってたような気がする。近寄ろうとしていたのは自分なのに……。
よしっ、これから放課後は（ここ重要）、なるべく砕けた口調を心掛けよう。……いきなり態度が変わったら……ほら。不自然じゃん？
「うん…………これからは普通に喋るわ」
「そう？別に似合ってたから変えること無いのに」
真理はそれでいいんだろうけど……他の部員が困るだろう。特に一年生達。
「いや、これから同じ部活の仲間なんだしさ。……マネージャーだけど」
「仲間……それは嬉しいな」
そうはにかむ姿は、今まで生きてきて初めて見た表情かもしれない。いや、それはないか。
私は和んだ気持ちを微笑みに込めながら───
「いつまでも余所者じゃあいられないでしょ？」
と入部届けを差し出すのだった。
「今日から我が部のマネージャーとして活動することになった、山口麗奈さんだ」
真理が部員全員に集合をかけ、私の前に並ばせた。ひぃふぅみぃ───十二人か。その内、マネージャーは一人。
真理は私の隣に立ち、緊張する（真理から見て）私の代わりに紹介してくれた。素直にそれに続く。
「これから、よろしくお願いします」
声のトーンを若干落とし、真剣みを演出して挨拶した。全員がぱちぱちと手を叩く。───十二人ながら、中々の壮観だ。
「というわけで、練習再開！あと、麗奈さんがいるからって、周りには気をつけなさいよ！」
「「「は～いっ」」」
私がいるからって……明らかにアシタカ騒動をネタにしてるけど……自分の失敗をそんな風に扱っていいのか？私は苦笑するしかないよ。
真理がこちらを振り向き、舌をチロッと覗かせた。あら可愛い。
「御免ね？」
「いいよ。ジョークにしてくれた方が、こちらとしても楽だ」
現実に冗談だったらよかったのに……。
思い出し凹みをする私から目を外し、真理は胴着を干していた先輩マネージャーを呼びつけた。とてとてと小走りで───微かに左足を庇いながら近寄ってきた。ちょっと緊張。
「こちら、同じ二年生マネージャーの三浦早月」
きりっとした目。それをスタイリッシュな眼鏡が縁取っている。理知的ながらも優しそうな女の子だ。実際はどうか知らんが。
「よろしく。マネージャーが増えてくれて嬉しいよ」
朗らかな表情が、私に癒しを与えてくれそうだ。私は自分から歩み寄る意味も込めて、態度を軟化させた。
「頼りになれるかはわからないけど」
どれぐらいって、こんな冗談を言えるぐらい。
「マネージャーって、基本的に何をやるの？」
矢を射る部員達を眺めながら訊くと、早月は弓を差し出してきた。受け取ってみて、意外な重さに取り落としそうになった。
「重かった？」
「思いの外ね。───で、どうすんの？」
渡されただけでは何をすりゃいいのかなんてわからない。
「うちのマネージャーは主に、弓の調整や簡単な修理をやるんだよ」
「へぇ……。メイドさんみたいに、身の回りの世話するだけだと思ってた」
「あはは……」
表現がアレだったのか、微妙な反応をされた。そりゃメイド呼ばわりされたら気分良くないわ。全国のマネージャーさん……すいません。あと本職でメイドやってる方々にも……すいません。
「じゃあ、まずは整備の仕方を覚えるのが仕事か……」
「そぅいぅこっと～」
早月が早速とばかりに、調整道具箱を開いた。
活動報告を見てくれ。頼む！
