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第1話_砂浜に描く青写真（02）

　午前八時を回る頃、ふたりのゴミ袋はパンパンに膨れていた。浜辺にはかつてないほどの整頓感が漂い、潮風が一層心地よく感じられる。

　「この辺りだけ見れば、フェスの前日みたいだね」

　翔斗が言うと、結香は手を止めて頷いた。

　「“仮想フェスの一日目”ってことにしよう。今朝は、その第0話」

　「……そういうの、けっこう好きかも」

　翔斗の声に、どこか照れが混じる。自分で言って、驚いている様子だった。

　「ねえ、翔斗はさ。何でこの島に戻ってきたの？」

　唐突な問いだった。翔斗は小さく目を見開く。

　「……前に住んでた町で、あんまりうまくいかなかったんだ」

　「いじめ？」

　「ううん、そういうのじゃない。ただ……人間関係が、うるさかった」

　言葉を選びながら、翔斗はつぶやくように続けた。

　「みんな、自分の評価ばっか気にしてさ。表では仲良くしてても、裏でバカにされることも多かった。俺も……そういうの、うまく演じられなかった」

　「本質を見抜くって、そういうとき損すること多いよね」

　不意に結香が呟いた。その言葉に、翔斗が驚いたように顔を上げる。

　「……なんで分かるの？」

　「なんとなく。目が、そう言ってる」

　翔斗は、鼻で笑った。

　「なるほど。言葉より行動の人、ね」

　結香は応えず、笑って背中を向けた。空になったゴミ袋を持ち上げ、ゴミ置き場の方向へと歩き出す。その後ろ姿を見て、翔斗はしばらく立ち尽くしていた。

　彼女のような人間は、都会のどこを探してもいなかった。

　「“灯りをともす”って、こういう人が言うんだな」

　小さくつぶやいたその声を、春の風がさらっていった。

　＊＊＊

　その日の午後、結香と翔斗は再び浜辺に集まった。

　彼女は学校帰りに持ってきたスケッチブックを広げる。中には、手描きの舞台図とステージ配置案。彩色はされていないが、細かく寸法が書かれていた。

　「これ、いつの間に描いたの？」

　「中学の頃から考えてた。いつか使えるかもって」

　翔斗は、思わず笑った。

　「じゃあ、もう“計画”はあるわけか」

　「ううん、“夢”はある。でも“計画”にするには、仲間が必要」

　翔斗はうなずいた。

　「二人じゃ足りない。せめて……あと五人は欲しいな」

　「なんで五人？」

　「なんとなく、七人ってチーム感あるでしょ」

　その理由に結香は苦笑しつつ、真剣な目で頷いた。

　「七人ね。いいかも」

　ふたりはスケッチブックを挟んで向かい合い、次にすべきことを整理していった。

　必要なのは、まず町長の許可。

　次に、資材の調達方法。

　そして、設計図の再構築。

　協力者のリストアップ。

　「やること、山積みだな」

　翔斗がつぶやく。

　「でも、ひとつずつ形にしていこう。今日みたいに、目の前から」

　そう言って、結香は再び立ち上がった。

　「次は、町長に会いに行こう。ダメって言われるかもしれないけど……そのときは、そのとき」

　翔斗も立ち上がる。

　「言葉より行動、か」

　「うん。説得も、ある意味“行動”だよ」

　結香が笑った。翔斗も、それに負けないくらい強く笑った。

　ふたりの足音が、砂の上に新しい軌跡を描いていく。

　灯凪島の春の空が、少しだけ明るくなった気がした。