隠されし魔法詠唱者

1-2 入学試験 2

　話しをしていたために、魔力量測定が終わっていた。

　誰も魔法の発動感知したような空気は、なかった。

「只今より、模擬試合を行います」

　と、さっきまで話していた、教官が呼びかけする。

　他の教官は周りにある観客席に腰を下ろし、生徒たちを評価するようだ。僕は、半周回った反対側に座る。

　話していたときに聞いたのだか、模擬試験は一対一の魔法でのみの戦いだそうだ。

　飽くまでも模擬試合であり、死に追いやったら負け。入学は確実に出来ないらしい。

　時間が恐ろしいほどかかってしまうのは、目に見えていたが、陛下の命令もあるので帰れない。

　しかし、生徒たちの実力が見えてくるので、そこはありがたい。

「では、始め」

　号令とともに、対峙していた二人は動き出した。

　若干の駆け引きはあるものの、その動きにはキレがないため、魔法は当たる。地上機動型の魔法師にとってあるまじき行為だった。

　さっきの魔法量計測は、魔法量を測る他にも、模擬試合で同じくらいの者と、当たるようにするためでもあったと思っている。

　魔法量は、努力すれば上がるため、このような形をとっているようだ。

「そこまで」

　弱い魔法のみだったために、何度も当たっても死ななかったみたいだ。

　このように次々と、試合は終わっていった。

　戦略においては、良いと思う者はいるが、体が追いついていなかった。また、逆も然りで何も考えず、持って生まれた才能だけで戦うものもいる。

　いよいよ、次はラストだ。

　ここまで、どうもめぼしい人は見つからずにいた。

「最後の者は、前へ」

　最後に出てくるのは、ガタイの良い大男と白い髪の少女だった。恐らく、この組が強いらしいが果たしてどうだろうか？

　しかし、大男は同い年とは思えない程の体格である。遠くからでも白の髪の少女との差は歴然。

　剣士でないことが、不思議に思えるほどのもの。

「始め」

　最初に仕掛けたのは、大男。

「【ライトニング】」

　連射しやすい電気系の魔法を用い、少女に近づく。

　威力は弱いものの、多角的に放たれるため、対処が大変だ。

　しかし、接近戦の魔法があるように思える行動。

　基本的に魔法師は距離をとり戦う。魔法は射程が長く、速度が速い。

　それをしないのは、やはり、短距離で一撃で決着をつける魔法を隠し持っている。

　それ故に、少女はやることが限られてくる。

　まずは、ライトニングを防ぐところから、だが。

「【シールド】」

　無可視の壁ができ、ライトニングを消しつつ、さらなる魔法を使用する。

「【ウィンド•ストーム】」

　慣れたカウンターに見えた。

　突然の暴風。観客席に座っている僕にすら届く強風。これは、と思い大男に視線をやると……

　やはり、大男の足は地面から宙に浮いてしまった。これは、#白髪__しろかみ__#の子の勝ちだなと、思った次の瞬間。

「【グラビティ】」

　重力魔法を己にかけ、再び地面に足をつける。

　これか、と僕は、思考を繰り広げる。　

　彼の隠し持つ魔法。

　しかし、重力系魔法は近くでなければ使えない。効果は絶大だが、近づくのにリスクが大きいので、通常、覚えようとは思わない。

　しかし、この男の機動力ならば、それを可能にする。

　この二人は、かなり強い。

「【ライトニング】」

　大男はさっきよりも、動きが良くなっている。

　ライトニングの光の数も多い。

　少女は、シールドを使っているものの、反撃ができない。

　大男が迫りくる。

「【グラビティ】」

「【シールド】」

　シールドは、まだ保たれている。

　しかし……バキッと言う音。

　――――壊れた。

　大男の勝ちだ。

　少女は、強い重力で地面に手をついた。

「そこまで」

　教官の声が辺りに響き渡る。

　大男が魔法を解き、少女はゆっくりと立ち上がる。

　これでもう入学試験は、終了だ。そう思っていた。

　大男と目が合う。熱が今も尚こもっている、その目を大男は逸らさない。

「なあ、先生よ。少し聞いていいか？」

「はい、なんでしょう？」

　少し引きつった笑いをしながら、答えている。

　強さ故の大きな態度。それは、許容される範囲をこえている。

「アイツは、入学生か？」

　僕を指差し、先生に問う。

「はい、そうですが？」

「何で入学試験を受けてない」

　ごもっとも。全員が全員。測定のときも、試合のときも、僕の方を見ると、表情は疑問で少し歪んでいた。

「免除、されていますので」

「そうか、じゃあ、アイツに勝負を挑む」

「それは……」

「アイツは、免除されている程の強さがあるんだろ？　問題ねえじゃねえか！」

「それは、その」

　教官は、否定の言葉が出てこない。

　こんな質問をされるとは思っても、見なかったからだろう。

「おい、おまえ」

　少し間を置き、挑発するように言う。

「勝負しようぜ」

　僕は声は聞こえるものの、観客席にいてもしょうがないため、彼らに近寄る。

「おいおい、この学校どうなってるんだよ」

　近くで見ると、尚、デカイ。

　顔を高めにに上げなければ見えないほどだ。

「こんなヤツが免除だって？」

　辺りは静寂に包まれた。

「チビ、戦って証明してみろよ」

　戦って良いものかと、考える。

　しかし、答えはNoだ。

　僕は姫様の警護のために入学するのだ。

「強いんだろ？」

　やれ、口を開けば挑発、挑発。

　全く、困ったものだな。

　その挙げ句に悪口まで言い出すとは。

「断る」

　ただ、端的に言い放つ。

　それ以上の言葉は必要ないそう思っていた。

「弱虫が！」

　断っただけで、弱虫扱いとは。

　たまったもんじゃない。

「そんなんじゃ、何(・)も(・)で(・)き(・)な(・)い(・)ん(・)だ(・)よ(・)！」

　この言葉は、幸か不幸か、この国最強の魔法師を呼び起こした。

　その者は……

　曰く、相手にしては国が消える、と。

　その途方のない強さ故に、周辺国家はこの国に戦争を仕掛けない。そして、戦争をしない。

　さっきまでは、薄い青の髪に濃い青の瞳の華奢な少年。

　しかし、彼の目は、今、この一瞬だけ、濃い青色ではなく、黒、いや光のない漆黒だった。