5 魔物複写
俺は牙狐の死体を見下ろした。
もちろん肉を口にしたことはある。
生きるために、必要な分だけ。匂いが残らない量だけ。
でも、それは“食事”だ。
こいつは違う。
鑑定眼の表示が、まだ視界の端に残っている。
《魔物複写 発動条件：完全摂取》
……完全。
俺の喉が、勝手に鳴った。
胃の奥がきしむ。吐き気が先に来る。
全部。骨も、皮も、血も、臓器も。
残さず取り込めという意味だろう。
理屈は分かる。
抜け道がないからこそ、力の代償として成立する。
でも――やりたくない。
“食う”のは嫌だ。
そして“全部”はもっと嫌だ。
俺は牙狐から視線を外し、森の暗さに目を向けた。
ここで躊躇している時間が、一番危険だ。
血の匂いが広がる。呼ぶ。
呼ばれて困るのは、俺だ。
合理的に考える。
リライトを使わないなら、俺の戦力は伸びが鈍る。
鈍れば、いずれ死ぬ。
この森は、ずっと同じ難易度じゃない。奥には環境が削る場所があって、その向こうには“致命”がいる。
今の俺が生き残っているのは、まだ“中”と“高の端”で収まっているからだ。
それが崩れた瞬間、槍一本じゃ足りなくなる。
……つまり、選択肢は一つ。
やる。
俺は牙狐の死体に手を伸ばし、指先を肉へ触れさせた。
冷たい。
血の粘りが指に絡む。
その瞬間――腹の奥が“冷える”。
クリエイトの熱とは違う。
熱じゃない。影でもない。
何かを読むような、引きずり込まれる感覚だ。
俺は意識を一点に絞った。
――リライト。
視界の端に、短い表示が重なる。
《魔物複写 起動》
《条件：完全摂取》
《…開始しますか》
開始しますか、なんて選択肢があるのが逆に悪趣味だ。
俺は答える。声じゃない。意図で。
――開始。
次の瞬間、俺の口元から黒い膜が滲んだ。
それは霧みたいに薄いのに、確かに“何か”だった。
膜が牙狐の死体に触れると、肉が溶けるように輪郭を失い、黒へ落ちていく。
俺は反射で喉を鳴らした。
飲み込む。
口に肉の感触はない。噛む必要もない。
ただ、胃の奥へ“重さ”だけが落ちてくる。
――気持ち悪い。
吐きそうになる。
だが吐けば不発だ。残滓が残る。条件を満たせない。
俺は呼吸を止め、喉を動かし続けた。
黒い膜が広がる。
皮も、肉も、骨も、臓器も、血の溜まりも――形を失って吸い込まれていく。
時間が長い。
体感で、数十秒。いや、もっと。
その間、俺の周囲の音が遠くなる。
意識が一点に固定される。視野が狭くなる。
……危ない。
今、何かが来たら終わる。
だけど止められない。止めたら無駄になる。
喉が焼ける。
胃が裏返りそうだ。
全身に汗が浮くのに、身体が冷たい。
それでも、最後の欠片が消えた。
地面に残ったのは、血の染みだけ。
肉片はない。骨の白もない。牙すらない。
視界に表示が浮かぶ。
《完全摂取：達成》
《魔物複写 成功》
《複写対象：牙狐》
《特性取得：牙／跳躍》
《複写枠：1/1》
《魔物複写 熟練 +?》
……枠。
つまり、今は一つしか保持できない。
保持を増やすには、リライトのレベルを上げる必要がある。
俺は膝をついた。
吐き気が遅れてくる。胃が波打つ。喉が酸っぱい。
それでも――得たものがある。
俺は震える手で鑑定眼を開き、自分を見た。
自分
HP 10/10
攻 2 防 2 敏 3
創生容量（C） 6/12
帯域（B） 余裕：低
状態：軽度疲労（精神）
身体の数値は変わらない。
本体が強くなるわけじゃない。そこは、変わらない。
でも、視界の端にもう一つ表示が増えていた。
《複写：牙狐（保存）》
《使用：生成時に適用》
……なるほど。
リライトは、俺自身を強くするスキルじゃない。
俺が“作るもの”を変えるスキルだ。
つまり――
今の俺は、牙狐を“作れる”。
槍一本で戦っていた俺が、次は“牙と跳躍を持つ個体”を出せる。
それは、本体が弱いままでも戦い方が変わる。
ただし代償は重い。
完全に飲み込む。無防備になる。気持ち悪い。精神が削れる。
……それでも。
俺は口の端を拭い、立ち上がった。
効率は、感情より上だ。
感情で判断が遅れた瞬間に死ぬ。
俺は周囲の気配を探り、匂いの薄い方向へ移動を始めた。
今日はもう狩らない。
今の状態で欲張れば、死ぬ。
寝床へ戻って休む。
そして明日――確かめる。
