3 気配
目が覚めた瞬間、まず喉の渇きが来た。
次に腹。最後に、空気の重さ。
……昨日より湿ってる。
森は同じに見えるのに、皮膚の上に薄い膜が貼り付く感覚がある。嫌な濡れ方だ。雨じゃない。
立ち上がる。身体が軽いとは言えない。
それでも、昨日より“動ける”。理由は分かっている。
俺は鑑定眼を開いた。
自分
HP 10/10
攻 1 防 1 敏 2
魔物生成 Lv2
創生容量（C） 6/6
魔物複写 Lv1
複写枠：1/1
鑑定眼 Lv1
帯域（B） 余裕：低
数字が出るだけで、判断が速くなる。
体感じゃ誤魔化せるが、数字は誤魔化せない。
昨日の狩りでクリエイトが上がった。
創生容量が増えた。――つまり、できることが増える。
でも、本体は弱いまま。
結局、俺が強くなるんじゃない。使う手が増えるだけだ。
まず水。
沢へ向かう途中、地面の違和感に気づいた。
落ち葉の上に、細い線。何本か。規則的に。
蔓？ 違う。繊維がほどけた跡だ。
縄……に見える。
俺は立ち止まり、指先で拾い上げる。
乾いていて、少しだけ油の匂いがする。
……動物じゃない。
森に“誰か”がいる可能性。
可能性だけで十分だ。俺は不要なリスクを増やしたくない。
人間がいるなら、なおさらだ。
個体としてどうこうじゃない。集団がある。集団の強さは、俺の今の弱さと噛み合わない。
だから――今は、目立たない。
狩りも静かに、短く、確実に。
沢に着き、口をつけた。
冷たい。生き返る感覚がある。
水を飲みながら、鑑定眼。
対象：流水
飲用可（中）
危険度：低 誤差：低
よし。
俺は水場を離れる。長居はしない。
匂いと足跡は残る。残せば寄る。
狩りは、単独の小魔だけ。
創生容量（C）を意識する。
出し過ぎれば帯域が詰まる。詰まれば判断が鈍る。鈍れば死ぬ。
俺は影から、牙狐を一体だけ作った。
小さい。鋭い。だが重くない。
――周囲。匂い。戻れ。
牙狐が走る。
繋がっている感覚が頭の後ろに貼り付く。これが帯域の負荷か。
数十秒で戻ってきた。
近い。単独。弱い。
俺は獲物の位置へ回り込み、倒木の影に伏せた。
見えたのは、背中が低い四足。牙は短い。
対象：岩鼠狼（小魔）
HP 6/6
攻 3 防 1 敏 5
危険度：低 誤差：低
敏捷5。
俺より速い。正面から追えば逃げられる。
だから、追わない。
牙狐に意図。
――右。回れ。
俺は左から石を投げた。
大きな音はいらない。視線をずらすだけ。
岩鼠狼が反射で左を向く。
その瞬間、右から牙狐が体当たりした。
倒れる。
起き上がろうとする。そこへ俺が短い槍を“置く”。
刺さった。浅いが十分。
岩鼠狼の動きが止まり、痙攣して終わった。
《討伐：経験値 +2》
《魔物生成 熟練 +2》
《鑑定眼 熟練 +1》
小さい。だが、積むしかない。
俺は死体を引きずって草の陰へ移し、匂いを散らすために土を被せた。
食べる分だけ切り取り、残りは置かない。置けば呼ぶ。
歩きながら、森の“圧”をまた感じた。
さっきより、少しだけ湿っている。
霧が出ているわけじゃないのに、空気が皮膚を撫でる。
嫌な気配。
俺は目線を上げた。
木々の向こう、遠くの方が白っぽい。境目みたいに。
……近づく必要はない。
今は弱い。
弱さ＝死。
強くなるには効率。効率には安全。安全には循環。
循環を回す。
狩る。休む。戻す。
それだけだ。
俺は次の獲物を探しながら、さっき拾った縄の繊維を指で擦った。
