外伝 神の名を借りる者、言葉を支配する者
久遠女学園・旧礼拝堂跡。
今では使われていないその場所で、
桐嶋クラリス・聖蘭は、のんびりと紅茶を飲んでいた。
「はぁ……今回も無事に終わってよかったですねぇ」
事件は収束。
怪異は消滅。
学園は平和。
――表向きは。
「……その顔」
背後から、冷えきった声が落ちた。
「絶対ろくなこと考えてないでしょ？ クラリス部長」
「おや」
クラリスは振り返る。
そこに立っていたのは、
黒いゴシックロリータに身を包んだ少女。
神薙美海。
目が、完全に据わっている。
「ワタシの陽子が」
美海は、にっこり笑った。
「巻き込まれたんだけど？」
「あ、あはは……」
クラリス、目を逸らす。
「偶然って、怖いですよねぇ」
「偶然？」
空気が、きしんだ。
「偶然で済むと思っているなら」
美海は一歩、踏み出す。
「あんたの力――神縁の秘密、今日ここで全部吐いてもらうわよ」
＊＊＊
「――まあまあ、落ち着いてください」
クラリスは立ち上がり、軽く肩をすくめる。
「確かに、少しばかり複雑にしましたけど」
「少し？」
「ほんの、ほんの、スパイス程度です」
その瞬間。
言葉が、刃になった。
「＜詞縁・静謐命令ノ宣＞」
――黙れ。
空間そのものが、その意味を帯びる。
だが。
「それは無駄かなぁ？」
クラリスの足元に、淡い光が走った。
「＜神縁・名持ツモノノ加護＞」
圧が、霧散する。
「……へぇ」
美海は、少しだけ興味深そうに目を細めた。
「それが、あなたの神縁？」
「はい」
クラリスは胸に手を当てる。
「勘違いされがちですけどね」
＊＊＊
クラリスの神縁は、信仰ではない。
本物の神と契約しているわけでもない。
「神って、名前を与えられた瞬間に成立するんです」
人々に語られ、
役割を与えられ、
象徴として扱われた存在。
「概念が神格化されたもの」
英雄。
伝承。
土地神。
怪異。
「私が縁を結ぶのは、そういう名を持つ存在よ」
つまり。
「物語の中の神」
＊＊＊
「……なるほどね」
美海は、鼻で笑った。
「だから、厄介」
「＜詞縁・意味断絶ノ句＞」
今度は、言葉の意味そのものを切り落とす。
「名前を奪う」
神格化された存在は、
名がなければ成立しない。
だが。
「それ、効かないんですよねぇ」
クラリスは楽しそうに笑う。
「だって、私が縁を結んでいるのは」
――一つじゃない。
「＜神縁・多重名保持＞」
世界が、ざわめいた。
無数の役割と物語が、クラリスの背後に重なる。
「あなたの言霊は、言葉を支配する」
「でも私の神縁は」
満面の笑顔で、クラリスは指を鳴らす。
「解釈を増やす、ってね」
＊＊＊
「……」
美海、沈黙。
次の瞬間。
「＜詞縁・万象再定義ノ律＞」
暴力的なまでの言葉。
「全部まとめて、ワタシが決める」
意味も、解釈も、物語も。
だが。
クラリスは、一歩も引かなかった。
「それが、あなたの強さ」
そして。
「それが、あなたの弱点」
＊＊＊
バチン、と空気が弾ける。
衝撃波。
礼拝堂の壁が、軋む。
だが――次の瞬間。
「はい、ここまで」
クラリスが、ぱん、と手を叩いた。
「これ以上やると、学園が壊れます」
「……チッ」
美海は舌打ちし、術を解いた。
＊＊＊
「忠告しておくわよ、美海」
クラリスは紅茶を飲み直す。
「今回の件」
「本当に危険だったのは、縁じゃない」
視線が、鋭くなる。
「人が、独りで抱え込むことです」
「……言われなくても分かってるわよ」
美海は背を向ける。
「だから」
低く、呟いた。
「二度と、陽子に手を出させない」
＊＊＊
去り際。
「でも、楽しかったでしょう？」
クラリスが言う。
「異能バトル」
美海は振り返らずに言い捨てた。
「次は、ワタシが勝つ」
その背中を見送りながら、クラリスは微笑む。
「ええ」
「その時は、もっと派手にやりましょう」
――神と、言葉と、物語の続きを。
