エピローグ・第三節 ――北浜星蘭の記録
事件が終わって、しばらく経った。
学園は、何事もなかったかのように日常を取り戻している。
旧棟は相変わらず立ち入り禁止のまま。
問題の廊下も、存在しない部室も、誰の記憶からも少しずつ薄れていった。
だが。
忘れてはいけない、と私は思っている。
これは、ただの怪異ではなかった。
＊＊＊
今回の怪異の本質は、「場所」ではない。
最初から最後まで、あれは意志だった。
百年前、この学園がまだ形を成す前。
封縁乙女と同じ系譜に連なる、ひとりの退魔師の少女が存在した。
名は、残っていない。
ただ分かっているのは、彼女が極めて高い霊力を持ち、
縁を視、縁を断ち、縁を結ぶことができたということ。
――今の私や、葵と同質の存在。
彼女はある事件をきっかけに、
「あの場所」に閉じ込められた。
封じられたのではない。
縛られたのだ。
人の手によるものだったのか、事故だったのか。
それを知るすべはもはや存在しない。
人の想い、未練、後悔、祈り。
それらを核にして構築された、隔絶空間。
逃げ場のない、完全な孤独。
百年という時間は、あまりにも長すぎた。
＊＊＊
彼女は、救いを求めた。
けれど、その救いは歪んでいた。
自分が出るためには、代わりが要る。
自分の代わりに、ここに縛られる誰かが。
そのために、彼女は縁を歪めた。
千里子の潜在的な霊力を媒介にし、
朱音の不安に触れ、
葵の願い――愛子の視力を取り戻したいという想いを利用した。
「独りで来い」
あのメッセージは、合理的だった。
この怪異の場所は、不安定だったから。
複数の意志が踏み込めば、崩壊してしまう。
だからこそ、独り。
独りで来て、独りで選ばせる。
その選択の先に、自分の解放があると信じて。
＊＊＊
私と葵は、それぞれ別の真実に辿り着いた。
私は、「救われたい怪異」ではないことに気づいた。
彼女は、救いを装った加害者だった。
葵は、「奇跡の正体」を見抜いた。
縁を治すのではなく、縁を入れ替える力。
どちらも、真実だった。
だからこそ。
私たちは、あの場所に拒絶された。
あの核へ辿り着く条件は、
単なる理解でも、同情でもなかった。
――選択。
その怪異を「どう終わらせるか」を、自分自身で決めること。
＊＊＊
美海先輩が暴走したのは、必然だった。
陽子さんを利用されたことは、彼女にとって逆鱗だった。
黒幕は、そこを読み違えた。
だが、あの戦いがあったからこそ、
私と葵は並び立つことができた。
風で言霊を削ぎ、
想いで縁を射抜き、
二人で一つの答えを作る。
＜封縁・双ノ連結＞。
あれは術ではなく、結果だ。
＊＊＊
最後に辿り着いたとき。
私と葵は、同じ選択をした。
彼女を救わない。
だが、終わらせる。
縁を断ち、
縁を結び直し、
これ以上、誰も巻き込ませない。
それが、彼女にとって唯一の救いだと信じて。
百年の孤独は消えない。
壊れた心も、元には戻らない。
それでも。
泣いたあの瞬間、
彼女は初めて、「誰か」として存在できたのだと思う。
＊＊＊
怪異とは、いつも人の心から生まれる。
強すぎる願い。
叶わなかった想い。
そして、独りで抱え続けた痛み。
今回の事件は、その極致だった。
だから私は、記録する。
忘れないために。
同じ過ちを、繰り返さないために。
そして。
隣で歩く、佐々木葵の背中を見て、思う。
――独りでは、答えに辿り着けなかった。
それが、今回のすべてだった。
