エピローグ・第二節 ――朱音、日常のすぐ隣で
放課後の教室は、まだ少し騒がしかった。
高等部一年。
窓際、二列目。
朱音は、椅子に座ったまま、ぼんやりと外を見ていた。
「……朱音？」
すぐ隣から声がする。
北浜星蘭だった。
「なに、ぼーっとしてるんですか」
「んー……」
少し考えてから、朱音は曖昧に笑った。
「なんかさ。終わったなーって」
「それだけ？」
「そ。それだけ」
星蘭は、疑わしそうな目を向ける。
「嘘ですね」
「ひどいな」
「長い付き合いですから」
＊＊＊
あの事件のあと。
朱音は、何も失っていない。
少なくとも、表向きは。
日常は続き、授業は進み、テスト範囲は容赦なく広がる。
聖蘭は相変わらず忙しそうで、葵は少し静かになった。
けれど――
夜、夢を見ることがなくなった。
あの声も。
あの「約束」も。
思い出そうとすれば、思い出せる。
だが、それ以上、踏み込めない。
「……まあ、いいか」
朱音は、小さく息を吐いた。
＊＊＊
「ねえ、朱音」
星蘭が、唐突に距離を詰めてくる。
「……近いんだけど」
「今さらでしょう」
肘が触れるほどの距離。
視線が合う。
「怖くなかったんですか」
「なにが？」
「……あれ」
言葉を選ぶ様子もなく、星蘭は続けた。
「向こうに行きかけたこと」
朱音は、一瞬だけ視線を逸らす。
「怖かったよ」
即答だった。
「正直、めちゃくちゃ」
それから、星蘭を見る。
「でもさ」
少しだけ、柔らかい声で。
「星蘭が引っ張り戻してくれたでしょ」
「……結果的に、です」
「それでいい」
朱音は、肩をすくめた。
「親友なんだから」
＊＊＊
その言葉に、星蘭は何も返さなかった。
ただ、少しだけ目を伏せる。
「……朱音は」
「ん？」
「私のこと、信じすぎです」
「今さら？」
朱音は笑った。
「信じてるっていうか……知ってるだけ」
「知ってる？」
「そう」
机に頬杖をつきながら。
「星蘭が、絶対に見捨てないってこと」
星蘭は、観念したように息を吐いた。
「……やりづらいですね」
「褒め言葉よ？」
＊＊＊
廊下の向こうで、葵の姿が見えた。
教室を覗き、二人の姿を確認して、軽く手を振る。
「あ」
朱音が立ち上がる。
「葵」
「……元気そうだね」
葵は、少し距離を保ったまま言った。
「うん。……そっちも」
会話は短い。
それでいい、と朱音は思っている。
踏み込めば、また何かが揺れる気がした。
だから、いまはこの距離がちょうどいい。
「……あのさ」
朱音が言う。
「ありがとう」
理由は言わない。
葵も、聞かない。
「……どういたしまして」
それだけで、十分だった。
＊＊＊
放課後の教室。
星蘭が鞄を持ち上げながら言う。
「帰りますよ、朱音」
「はーい」
並んで歩く。
変わらない距離。
変わらない速度。
でも、確かに。
朱音はもう、どこかに連れていかれることはない。
選ぶのは、自分だ。
日常は脆く、縁は絡まりやすい。
それでも。
この場所で生きることを、朱音は選び続けていた。
