月夜の屋上、幻影の少女 第六話：「深緋ノ弦と蒼穹ノ弓」（前編）
月齢：21日／新月まで、あと8日
夜の旧校舎は、昼間の静けさとは別の顔をしていた。
窓の外から忍び込む月光が廊下の板張りを冷たく染め、壁の影を引き延ばしている。
葵は制服のポケットに、梨華から借りた腕時計を忍ばせていた。
借りるとき、梨華は夢の話をしてくれた。
「最近はね、前よりも泣き声がはっきり聞こえる気がするの。『たすけて』って」
葵はただ頷き、「助けるよ。必ず」と短く返した。
時計は手にした瞬間、ほんの一瞬だけ青白い光を帯びた。
——霧咲先生の縁力が、まだ残っている。
旧校舎の廊下は、足音を吸い込むように静まり返っていた。
突き当たりの窓から、外の霧がゆっくりと流れ込んでいる。
靴の先に、白く薄い糸のような霧が絡みつく。ぞくりとする冷たさに、葵は指先で払い落とした。
屋上への扉の前に、霧咲七海の姿があった。
「遅かったわね。準備はできた？」
「はい」
「……今夜で決めるのよ。あなたが封印を」
その声は落ち着いていて、いつものように優しかったが、葵は心の奥で小さな違和感を抱いていた。そっとポケットの中から時計をとりだし、霧咲先生に差し出す。
「霧咲先生、この時計に見覚えはありませんか？」
「あら、素敵な時計ね。これはあなたのなの？私は時計はしたことがないけど、可愛らしいデザインね」
ほんの数日前、別の場面で聞いたはずのことを「初めて話す」ような口ぶり。
そして、時計に視線を落とした瞬間に、わずかに目線をそらしたこと。
（——やっぱり、そういうことなんだ）
重い扉が軋みを上げ、夜の屋上が広がる。
白い霧が腰の高さまで漂い、その向こうに月明かりを背にした人影が立っていた。
輪郭はあいまいで、風に揺れる髪だけがやけに鮮明だ。
「……彼女よ」
七海が、まるで獲物を示すように指をさす。
「あなたの力なら封印できる。——やって」
霧咲七海——の姿をした存在が促す。
葵はその微笑の奥に、確信してしまった違和感を見た。
（……やっぱり。あなたは霧咲先生じゃない）
梨華から聞いた噂が脳裏をよぎる。
霧の少女は告白に失敗し、相手との関係が二度と戻らないという恐れから生まれた縁妖。
その術式——縁替で、標的の心と身体を入れ替える。
今、目の前にいるのは、本物の霧咲先生の身体を奪った——縁殻だ。
葵はゆっくりと息を吐き、足を揃えて立つ。肩の力を抜くと、周囲の風が止まり、空気が凪いだ。一輪の花が夜風に凛と咲く瞬間のように、その輪郭が静かな気迫を帯びる。
（想いを、形にして放つ。私の縁力は——想縁）
「……大丈夫。私は、逃げない」
呟きと同時に、左手を前に伸ばし、右手を肩口まで引く。
空間にピンと張った弦の気配が生まれる。
見えない弓に矢をつがえるような、研ぎ澄まされた動作——封縁乙女・佐々木葵の構え、風車の型。
「——《想縁・蒼穹ノ想弓》」
足元に淡い蒼の光輪が浮かび、空気が震える。
右手に形のない想いの矢が握られ、その矢先は縁殻となった霧咲先生の胸元へと定まっていた。
（今だ……縁替で奪った身体ごと、あなたを射抜く）
葵が矢を引き絞った瞬間、霧が一層濃くなり、屋上全体の空気が張り詰めた——。
——つづく——
