王都のエリカ様の引退
最果てのエリカ様が船で帝国に向かってすぐ、私はお役御免になった。お役御免になると、役人って、態度最悪なの。ほら出ていけ、なんていうのよ、最低ー。
まあ、成人している立派な女性は、いつまでも居座るわけにはいかないので、私は荷物もそこそこに、小屋を追い出される。
一応、エリカ様としての重役を頑張った、ということで、生きている限り、生活は国がみてくれることとなった。やだ、さっきの訂正しなきゃ。
何年ぶりかの外は、雨だった。天気よい時に追い出してよ。本当に身分上の人って、最低だわ。
前触れもなく追い出されたので、私を見送る人はいない。誰にも言わず、こっそりと出ていけ、と言われた。たぶん、神官長も知らない。
杖をついて、瓶底眼鏡で、足場の悪いところを頑張て歩いていくと、地味な馬車が待っていた。それに乗っていけ、ということだ。
生まれて初めて聖域の外に行くし、馬車も初めてだ。何もかも初めてだ。
「行くな！」
気づいた神官長が教会から走ってきた。しつこい！
「はやく走ってください」
御者は私の意図をくんでくれたのか、それとも、そう命じられたのか、乗り心地よりも速さ優先で馬を走らせた。
自堕落な生活をしているくせに、鍛え上げられた体で、神官長は雨の中、追いかけてくる。頑張れ、馬。
「あっ」
こけた、神官長が。
それからすぐ、神官長の姿は見えなくなった。
こうして、私は王都の聖域から解放された。
本当は、実家に帰ることも考えた。両親にも兄弟姉妹にも、帰っておいで、と面と向かって言われた。
でも、成人して、右足が動かなくて、目もそのうち見えなくなって、寿命だって、実は削られている。見た目の若さはあるけどね。
気持ち悪い私を家族におまかせするのは、気が引けた。だから、黙って逃げた。
だって、逃げたっていいって、最果てのエリカ様に私、いっちゃったんだもの。だったら、私が逃げなきゃ。
しばらくして、神官長が代わった。次の神官長は、なんと、第二王子のサキト様だ。なあんだ、王位継承権、脱落しちゃったんだ。まあ、他にも兄弟いるんだし、一足先に楽になったっていいのよ。
落ち着いてから、私は、サキト様に手紙を送った。もちろん、こちらの住処がわからないようにした。
ごきげんよう、サキト様
神官長のお仕事はどうですか？
神官長のお仕事だけでなく、王族のお仕事も頑張っていますか？
もう、尻ぬぐいする人がいないので、頑張ってくださいね。
遠くで応援しています。
そういえば、婚約者がいたはずだけど、どうなったんだろう？ そこはもう、わからない。
サキト様のお手紙を最後に、私の世界は真っ暗になった。
もっと、いろんなもの見たかったなー。でも、足も満足に歩けないし、見た目幼いし、そんなに外に行けなかった。
