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Chapter.62

　風呂からあがって部屋へ戻ると、華鈴はまだいなかった。

「準備しとくか……」

　通勤バッグの中から、包装された細長い箱を取り出す。

　縄張りを主張する犬のようで情けないなと思いつつも、少しだけ、独占欲が湧き出てきて購入を決めた。

　初対面のときとは明らかに感情の変化があるキイロに、少しの対抗意識があるのは否めない。

　選ぶ権利は華鈴にあるけど、絶対に譲れないものだってあるのだ。

　コンコンとノック音が聞こえる。背中側に箱を隠し

「はーい」

　ベッドに座ったままで返答すると、ドアが開いて華鈴が顔を見せた。

「ただいま」

「おかえり」

「待った？」

「んー？　うん。おいで」一緑は隣のスペースをぽんぽん叩いて華鈴を呼んだ。

「うん」

　呼ばれた華鈴はいつでも少し照れつつ、そっと隣に座る。

　一緑はその顔も、仕草も大好きで、いつも同じ呼び方をしてしまう。

「夜ごはんありがとう。美味しかった」

「それは良かったです」

　ふふ、と微笑む華鈴に、一緑は身を寄せた。

「華鈴」

「ん？」

「手ぇ出して？」

「うん」

　華鈴が出した両掌の上に、一緑は隠していた箱を置く。

「ホワイトデーのお返し。貰ってください」

「ありがとうございます」

　二人でお辞儀しあって、小さく笑う。

「開けていい？」

「もちろん。見てみて？」

「うん」

　華鈴は腿の上に箱を置き、丁寧に包みを開けていく。

　ベロア張りのケースの中には、一緑が散々悩んで選んだ、ホースシューモチーフのペンダントが入っていた。

　シルバーのチェーンにペンダントトップが付いていて、蹄鉄の形に添って小さな石が、中心に大きな石が配置されている。

「わ、キレイ！　可愛い！」

「本物じゃなくてジルコニアやねんけど」

　さすがに本物のダイヤモンドは気持ちが重いかと怖気づいて、価格的にも手頃なほうを選んだ。

「全然！　すごく嬉しい！　ありがとう！」

　言葉通りの心底嬉しそうな笑顔になって、華鈴が一緑を見つめた。

「着けてみる？」

「うん。お願いしていい？」

「うん」

　一緑がペンダントをケースから取り出す。留め具を外して、背中を向けた華鈴の首にかけた。まだ少し湿っている髪が艶めかしい。

「どうかな」

　一緑のほうを向き、華鈴が首をかしげる。

「可愛い」

　ペンダントを着けていようといまいと可愛いのだけど、贈ったペンダントを嬉しそうに身に着けている華鈴は相当可愛い。

「鏡見てくる」

　弾んだ声で言って立ち上がり、メタルラックの前に移動する。身だしなみを整えるための鏡を見て、華鈴が笑みを広げた。

「可愛いね」

　そのままの表情で振り向いた華鈴に、一緑の心が射貫かれる。

「もー、ほんまにさー」照れたような苦笑を浮かべ、ベッドから立ち上がるとそのまま華鈴を抱きしめた。「可愛すぎるやろ」

「い、いのり、く…」

　一緑はそのまま身をかがめて、はだけさせた華鈴の首筋に唇を押し当てた。

「だ、め……！」

　一緑を離そうと身体を押すが、力の差は歴然で敵わない。

　唇を押し付けたまま強く吸って、ゆっくり離す。華鈴の肌に赤い痕(あと)がついたのを確認して、満足そうにもう一度同じ個所にキスを落とした。

　一緑は嬉しそうに「俺の、ってシルシ」つぶやいて、微笑みかける。

「もう！」

　華鈴は怒った顔を見せて一緑をにらむが、一緑は嬉しそうな笑顔のまま、華鈴を抱きしめた。

「……ばか……」

「うん」

　ふてくされたように言った華鈴が可愛くて、一緑はますます愛しくなって抱きしめる腕に力を込めた。

「ごめん」言葉とは裏腹な甘い声に、くすくすと笑い声が混じる。

　華鈴もつられてふと笑い、温かな胸に身体を預けた。

＊　＊　＊

　通りすがりにふと香るフローラル。けれどその身体には縄張りを主張する赤い痣(あざ)。メイクで隠しているが、それでも消し切れていない。

　誰も気付いていないそれに、瞬間で視線を奪われた。

　このときばかりは目ざとい自分に憎しみを感じる。

　主人は知らない二人の秘密を身にまとい、主人から贈られた枷を首に巻いている彼女は、いまなにを思っているのだろう。

　手に入らないことは承知の上――それでもあの夜のことを思い出す。

　あのままどこかへ攫(さら)っていたら、いま彼女は自分の腕の中にいたのだろうか。

　子供じみた妄想と執着。

　自分から湧き出ているとは思えないその感情を、職業病(いつもの癖)で観察してしまう。

　これまでと変わらず書いているはずの文章にも、それはにじみ出るらしい。他人から見たら、作家として成長をしたように感じるそうだ。

　予想外に沸いた感情に気付かないふりもできず、胸に抱き続けながら今日も何気ない顔で過ごす。

　嫉妬心はない。独占欲もない。

　子供のころ読んだ童話のように、あれはすっぱいぶどうだから手に入れなくていい、などとも思わない。

　ただ彼女が幸せそうに笑っていればそれでいい。

　苦しみ、辛(つら)いなら、そのときそっと近くにいられればいい。

　彼女が健やかに過ごせていれば、それだけでいい。

　今日も隣に寄り添う二人を見ながら、二人と同じように笑って暮らす。

　そんな日が訪れるとは思っていなかった自分にとって、それすら意外で、幸せだ。

　だから、できる限り長く見守っていこうと、密やかに決めた。

　もう、ただそれだけで、いい――。