『I’ll Close My Eyes ～ジャズ研 恋物語～』
「好きなことの延長で、仕事探し…悪くないかもな」by藤川桜子
怒涛の後期試験も終わり、すっかり部室は静かになった。この部屋の窓から見える欅並木も、すっかり葉を落として寒々としている。
いつものセブンスターをカバンから取り出して、あたしは火を付けた。実質的な部長の仕事は終わったが、今度はやれ就活だ。
部室のテーブルにセミナーの資料を広げて眺める。突然大好きなトランペットを取り上げられて、「さあ、お前に何になるんだ？」と言われているみたいで、どうにも釈然としない。だったらプロ目指す！と考えても無理はないと思うのだ。
こうしてひとりで部室のカーペットにぺたんと座ってゆっくりするのも、随分久しぶりな気がする。就職の時は、今までの先輩たちもみんなこんな感じで悩んだんだろうか。ため息のように大きく煙を吐き出した。
こんな時に、優斗だったらあたしの悩みに答えてくれるだろうか…いや、それはない。ぼんやりと天井を眺めて、ふとそんな事を思っていた。
この大学に入って、勉強は間違いなくやってきた。だけど、それ以外は全てジャズ研とトランペットに捧げてきたといっても過言じゃない。それが楽器を奪われてしまったら、あたしはあっという間に片手落ちだ。せいぜい面接で”実績アピール”するのが関の山だ。
外部の就活セミナーにも、幾度か参加した。だけど、違和感だけがあたしの中に残る。
そうして気づいた。あたしは自分の将来なんてこれっぽっちも考えず、勉強以外は音楽にのめり込んで現実が見えてなかった。学科のユルい部活にいる仲間たちが、そのユルさの裏側でみんな未来の仕事の事を考えていたんだと。
…あたしは、バカだったのか。
ひとりきりの部室が、とたんに寂しくなった。みんなの楽器を抱えてパンクしそうなラックも、みんなのマンガを寄せ集めたボロい本棚も、みんなでゲームに興じたテレビも、いつもあたしたちの指針になったコンポも。
泣きたいという気持ちはなかった。ただ、今日のあたしを支配するのは無力感だった。。
ぼんやりと窓の外を見上げて、もう1時間は経っただろうか。部室のドアが静かに開いた。優斗だった。いつものその背の高さと、穏やかな表情に、あたしは震えた。
「桜子さん？」
驚いた声の終わらないうちに、優斗はカーペットに膝をついた。「どうしたんですか？」と畳みかけるように言ってくる。
「優斗、ごめん。今日はちょっと就活絡みでダメージでかくて」あたしは座ったまま、小さく笑った。「聞きますよ、良ければ話してください。力になれるかどうかわからないけど」優斗はあたしとテーブルに向き合うように、カーペットに腰かけた。
あたしは一連の情けない話を、”彼女”の特権とばかりに、ぽつりぽつりと優斗に話した。彼は黙って、優しい顔で頷きを繰り返す。
「例えばですよ」と優斗は前置いた。
「そんなにバッサリ今の自分と就職を切り離さなくてもいい気がします。桜子さんは楽器が好き。音楽が好き。連想ゲームみたいに、その延長にある仕事なんてどうですか？」
あたしは、俯いていた顔を上げた。
「例えば、楽器のメーカー、音響機器メーカーもあります。イベントの企画会社も音楽に関われそうですね。他には…」
優斗の言葉が沁みる。
「とにかくです、”好き”を仕事にしちゃいけないなんて誰も決めてませんよ」そう言う優斗の言葉は、どこか一年後の彼に向けて彼自身が発しているようにも思えた。
カチャカチャと鍵の音がした。部室のドアが開く。
「…ひっ」と動きを止めたのは玲奈だ。顔が引き攣る。
「篠崎に、桜子さん？…もう～、いるなら電気ぐらいつけてくださいよ！」珍しく本気で怒っている。まぁ、その、すまん。
「ところで、お取り込み中でしたか？」
玲奈の一言に、優斗もあたしも申し合わせたようにぶんぶんと首を横に振る。「あーいーなー、そういう部活ラブ憧れます～」と玲奈が言う。なっ！？
「いや、気づいてないだけで、相当モテてると思うぞ。菊田組はみんなそうじゃないか？」と優斗。すると玲奈は苦笑いして言う「ピアノとベースは論外です」と。結構ぐっさり行くねぇ…菊田と佐竹がとたんにいたたまれなくなった。
あたしはテーブルの上の書類をまとめながら、玲奈に聞いた。
「なあ玲奈ってさ、まだ先だけど就職のこととか考えてんのか？」
「そっか、先輩まさにこれからシーズンですもんね。あたしはメガバンか重工業です、あと船社やゼネコンもいいな。とにかくデカいモノやカネ動かしてみたいんです」
楽器ラックのバリサクを手にすると、彼女が微笑む。ショートボブが良く似合っている。デカいものが好き…バリサクは確かに天職だ。ポンポンと将来の自分の未来を並べていく彼女にあたしは苦笑いした。
「玲奈、これから練習するんだろ？ 俺らも一緒じゃ嫌か？」優斗がふいに立ち上がる。
玲奈はニカッと笑って答えた「どうぞご自由に」
あたしは彼らに連れられるようなかたちで、スタジオに入った。トランペットに触ると思う。”やっぱり音楽が好き”だと。
金色のバリサクをどっしりと構えた玲奈は、相変わらず一点の迷いもなく凛々しい。優斗は「今日はピアノ弾きますんで」とアップライトの椅子に座った。
「あれ、篠崎くんピアノ弾けるの？」と驚く玲奈。「まぁ、少しずつ練習してるんだ。もちろん菊田先輩にゃとても敵わないけどな」「意外だなぁ。アルト一直線のサックスバカだと思ってたよ」「うるせーやい、それよかこの曲、付き合ってくれ。玲奈がテーマ頼むね」
この2人のやりとりを見ながら、あたしは心のどこかで引っかかったままの気持ちが溶けていくのを感じた。楽器未経験で無理矢理入部させた新入生だった頃の優斗。ジャズオケでうまくいかなくて、あたしの前でぐしゃぐしゃに泣いて、思わず抱きしめてうちに転部させた高校からの後輩の玲奈。あたしの選択は正解だったのか、未来なんて何も担保出来ない無責任な選択だったけど…この子たちなら大丈夫だ。きっとうまくやっていける。
「何の曲やるの？」あたしはトランペット片手に彼らに近づいた。
「I’ll Close My Eyesです。優斗のピアノ練習に付き合う感じですけどね」と玲奈が笑う。
「アイルクローズか、そのレベルでいいのか？」あたしのその言葉を遮るように、優斗。
「いいんです。俺、ピアノはC年扱いですからね。それに桜子さんも嫌いじゃないでしょ？」
練習を終えてスタジオを出て、部室で片付けが終わると、玲奈が言う。
「じゃ、このあとはふたりでごゆっくり！ 先輩頑張ってくださいね！」
ちょっと待てお前、という前に玲奈はさっと身を翻して部室を出て行った。「こっちも片付け終わりましたから、行きましょうか」と優斗。あたしはこくんと頷いた。
葉の落ちた欅並木からは、夜空がよく見える。まだ星が出るには早いか。
優斗の暖かい手を握りながら、言った。
「あの、今日はありがとう。いろいろ、うん」
「彼氏っていっても、これくらいしか出来ません。あとは、桜子さんが選んで、掴み取るしかないと思うんですよ」優斗の湿度の高い低い声がする。ほんとに、日に日にいい男度を上げてくるから困る。
「でも、ありがとう」
欅並木の途中で、ふいに足を止めた。優斗が振り向く。その唇に、あたしは背伸びをしてキスをした。軽いキスのあと、優斗からゆっくり、そっと優しいキスをしてくれた。
あたしはそっと目を閉じた。その唇の温もりを、あたしは記憶にとどめた。
