帰ろう
一瞬で飛び退いた火林が、涙目で息を見出している。
舌の根も乾かない内に、怖かったらしい。
「はっ！」
雪華の渾身の一撃。
鉾で貫かれた草履蟲が大口を開け、
ザンッ
俺が横にまわり、脚を切り飛ばす・・・が、バランスは崩れず、
ヴァリ
白蛇の神鳴り。
神力を纏った雷が、草履蟲を撃ち抜く。
キイイイイイイイイイ
草履蟲の超音波。
まずい・・・耳が・・・
ゴウッ
立ち直った火林が、草履蟲を一刀両断にした。
やっぱり、火林の攻撃力は群を抜いている。
ビチ・・・ビチ・・・ジュワ・・・
少し動いていたが、間もなく草履蟲の躰が闇に溶けていく。
「・・・このレベルの魔物がいるのか」
俺は溜息をついた。
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「・・・火林・・・さん？」
俺は思わず、呻いた。
「火林・・・？」
雪華が、半眼で火林に問いかける。
俺達の視線の先・・・
口を開けるは・・・階段。
「ご・・・ごめん・・・！」
弐界相。
魔窟が成長した刻、生じる。
初界相に比べ、魔物の強さや、罠の厄介さが、跳ね上がる。
また、黄泉比良坂程では無いが、瘴気が漂う為、防護結界が必要になる。
霊力の補充も難しい。
俺は普段の仕事は、術具の作製や、防衛。
雪華は、祭事や魔物の調伏。
探索は火林が陣頭をとって行っている。
魔窟は初期に発見する事が重要で、弐界相ができるくらい放置は・・・かなりの不祥事だ。
「ご・・・ごめん・・・」
火林が頭を抱える。
「まあ、待ちなさい」
白蛇が割り込む。
「馬剣の魔女殿を責めるのは酷かも知れぬ・・・この魔窟、特性持ちではないですか？」
「特性・・・！」
呻く。
まさか・・・
「特性・・・隠形？」
雪華が確認する様に呟く。
こくり、白蛇が頷く。
極稀に、特性を持った魔窟が出現する。
例えば、力が強い、であれば、魔窟の成長が早く、火力が高い魔物も多い。
隠形は、最悪の特性で、まず魔窟が見つけ辛い。
出てくる魔物も、隠形持ちが多い。
「昨日の独眼餓鬼・・・」
「ああ、多分そうだ」
雪華の呟きに、答える。
恐らく、この魔窟の弐界相から出てきて、そのまま外に出たのだろう。
あの強さも頷ける。
となると・・・
「やはり探索は、火林ではなく俺が」
「術具製作は無理いいいいいい」
火林が叫ぶ。
うちの村の上位陣、何故か脳筋が多くて、術具製作はみんな苦手なんだよな。
俺はまだましな方なので、俺が担当する事になった。
で、術具製作をする者が、伝統的に防衛の責任者になるので（村に残るからね）、俺が術具製作と防衛をやっているのだ。
「長老に進言しよう。探索は１日置きとし、俺が術具製作と探索を交互にみよう。で、火林達は防衛力を強化してくれ。最近魔物が増えているからな・・・村の防衛線を突破され、外の世界に魔物が行けば・・・洒落にならん」
ただの雑魚、悪鬼が、外の世界に行けば災厄となっている。
外の世界で戦える者は稀だし、そいつらも、うちの村の子供に負けたりする。
そのへんを這っている草履蟲ですら、世界を滅ぼせるかもしれない。
草履蟲に滅ぼされる世界ってやだなあ。
「・・・それなら・・・」
火林が頷く。
「では、私から提案しますね」
雪華が微笑む。
「うん、宜しく頼むよ」
俺が言っても聞かないからなあ。
さて。
「行くか」
穴の中に、光を投げ込み・・・
うぞ・・・うぞ・・・
「帰ろうか」
「「駄目」」
俺の提案を、雪華と火林が却下した。
弐界相は・・・草履蟲が群れをなしていた。
