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　結婚式が終わり、次はパーティーが控えている。

　少しの休憩時間が終われば、カインとイルザは、このあと屋敷へ戻らなければならなかった。

　しかし、そこへ思わぬ来客が訪れる。

「よ、よう、カイン」

「お、お久しぶりですわね、イルザ」

　ふたりの前に現れたのは、ウィルとエリーゼであった。

「あ、ああ、ウィル。しばらくぶりだね」

「ええ、エリーゼさん、お久しぶりですね……」

　お互いに挨拶を交わす。

「どうして、ここに……？」

「いや、このあと自分の屋敷でパーティーを行うんだが、まだ時間に余裕があって……それで」

「は、はい。そうですわ」

　ウィルとエリーゼはお互いに目配せをして、やや俯きがちに言うのだった。

「な、なるほど。そういえば今日は、ふたりも式を挙げたんだっけ。えっと、ふたりともおめでとうございます」

「ありがとうございます、カイン様」

「ありがとう、カイン。そちらこそ結婚おめでとう」

　ウィルの言葉に、カインとイルザは、「ありがとうございます」と同時に感謝の言葉を述べた。

「えっと、それで今日はどうしたのでしょうか？」

　イルザが訊けば、ウィルとエリーゼは「その……」と口ごもる。

　ふたりは積極的に話を切り出せずにいた。

　それに対し、カインとイルザも気の利いた言葉を言えないでいる。

　重い沈黙が続くのだった。

　それもそうだろう。

　彼ら彼女らは、つい先日まで恋のライバル同士で常に競い合ってきた者同士だ。

　もし、自分ではなく相手が選ばれていたなら、潔く負けを認めて、そのライバルを応援出来ていただろう。

　そう、本来なら、後腐れなく終わっていたはずなのだ。

　しかし、結果は、まさかの不完全燃焼である。

　ゆえに、相手にどう接していいか分からず、戸惑っているのだった。

「よ、よし――」

　ようやく意を決したのか、一度深呼吸をすると場の淀んだ空気を振り払うように、ウィルは話を切り出す。

「ま、まあ、すでに済んだことをいつまでも引きずっていても仕方ないな。それでだ、カイン。お前とは今までライバル同士だった。僕は、そう思っている」

「ああ、俺もそう思っているよ」

「だが、もう僕たちは結婚して一端の大人だ。これからは、馬鹿なことはしてられない。これからは、争わず仲良ししていきたいんだ」

　徐にウィルは、手を差し出す。

「これからはお前をひとりの友人として扱ってもいいだろうか？」

「ああ喜んで、ウィル」

　そこに躊躇いなどなかった。ふたりは握手を交わす。

　そして、男性ふたりの傍らで話す女性ふたりはというと、

「え、ええと、イルザ。わたくしは、もう目を覚ましたつもりですわ」

「わ、私もです、エリーゼさん」

「今までのことは忘れたいくらい、そうよね？」

「ええ、もちろんです」

「では、すべて水に流しましょう」

「そうですね、そうしましょう」

　女性ふたりは、おかしそうに小さく笑った。

　ひとまずわだかまりが解けたところで、ウィルとエリーゼは丁度、馬車へ戻る時間になった。

　そして、今後もよろしくおねがいします、と言い合ってこの場を閉める。

　短い一時であったが、こうして各々、小さいながらも確かな友情を築き上げることとなったのだった。