第２２話 宮野さんといっしょ
時は飛んで放課後。
みんなは揃って向かう中、俺だけ一度家に帰り、フェアルに出かけてくると伝えてから商店街に来た。
この町の中心地とも言えるよこしま商店街は、大人から子供まで、多くの人々に親しまれている。
地元の商店街とバカにするなかれ。食料品から雑貨、本に文房具、家電などの販売店や、食堂、カフェ、ゲーセンやカラオケといった娯楽施設、etc……。
とにかく様々な店があり、特に用がなくても充分楽しめる。学生の暇潰しの場所としてはうってつけなのだ。
もちろん、本当に用事がないわけではない。
発案者の鈴音は欲しい服があるとか昼休みに言っていた。琴音はその付き添い。
渋々ついてきた形になっているが、俺は俺で、食料を買い溜めしなければならなかった。今日は魚の特売日だ。
奏介は、ゲーセンでの「賭けゲー」で俺への積年の恨みを晴らしたがっている。
宮野……宮野も商店街に用があると言っていたが、それが何なのかは教えてくれなかった。俺らが解散した後に済ませるらしい。奏介は「特ダネの匂い……！」とか言ってストーキングする気満々だったが。
今日のメンバーの目的に思いを巡らせていると、そのメンバーが全員集まっているところが見えた。商店街の入り口にある大きな噴水だ。俺も急いで合流する。
「あっシロ！ 遅いよもう！」
「ああ、ちと妖せ……ゲフンゲフン！ れ、冷蔵庫の中身を確認してたら時間がかかってな」
「そういえば白木君は一人暮らしなんですよね。大変でしょう？」
「ま、まぁな」
ふぅ、危ねぇ危ねぇ。もう少しで「妖精を説得するのに」って言いそうになったぜ。
メンバーは鈴音、琴音、奏介、宮野。朝話していた通りの面子だ。
「何とも不思議な気分ですね。こう、学校帰りにクラスメイトと遊びに来るのは」
「ソワソワしてるねぇ～。今日はめいっぱい楽しも！」
商店街にいるだけでテンションの上がる鈴音は、鼻息を荒げて宮野に飛びついた。
「きゃっ！？ もう大月さん！」
「ねぇねぇ聞いた！？ 今「きゃっ」って言ったよ！ 可愛いねぇ」
「か、かわっ……！？ やめてくださいよ全く！」
「あとさ、これからは私のこと、鈴音って呼んでもらわないと！」
そう言いつつ視線を送った先には、はにかむ琴音の姿が。
「あっ。ふふ、そうでしたね。大月は２人いますものね」
「え、えへへ。よろしくお願いします、宮野先輩」
互いにニコニコと、良い雰囲気である。
「初対面だから心配してたが、杞憂だったみたいだな」
「もっちろん！ 女の子ってのはすぐ仲良くなれちゃうものだからね！」
女子同士というのもあるだろうが、２人の性格が幸いしたな。
厳しいイメージが強いも、きまりを守る生徒にはとても優しい宮野。最初こそ上手く切り出せないが、いざ話し始めると温和で親しみやすさが伝わってくる琴音。
この組み合わせで仲良くなれない方がおかしいからな。
「ほい、パシャリと」
すると奏介が、スマホで２人の笑顔を撮った。今までやけに静かだと思っていたら、シャッターチャンスを狙っていたのか。
「あーっ！ そーちゃんまた新聞部に流すつもりでしょ！」
「やだなぁ、俺も全部の情報をスクープにするわけじゃないって。これもただ美しい友情の芽生えを記録しただけだよ。はっはっは」
……と言いつつ、いざとなったら利用するのがこいつなんだよなぁ。
「琴音さんはこんなに礼儀正しく優しい人なのに、その姉と幼馴染があんなにも騒がしいというのは……」
「「うっ」」
宮野のジト目に、心当たりのある２人は明後日の方向を向く。
「これほど優秀な後輩が身内で入ってくれば、少しは改善されると思いたいところですね。第一――」
「まっ、待ちたまえ宮野ちゃん！ 高校生というのはね、遊びに来ている時に説教などしていると、空気を読まない不心得者として排他されてしまうのだよー！」
嫌な予感がしたらしい奏介は、咄嗟に出任せを言った。
口が達者な奏介でも、流石にそれは――
「な、なんですってー！？」
通用したーー！？
宮野は、思いっきり「ガーン」って効果音がつきそうなほどショックな表情になった。
「そうだったのですか……。確かに、楽しむ場で雰囲気を壊すようなことをすれば、煙たがられて当然ですね。すみません。あまりこういう状況に慣れていなくて」
「え、あ、いや、気にしないで」
言い訳した当人も予想外だったようだ。鈴音、琴音も思わず苦笑いである。
宮野は良くも悪くも、全てに真剣なんだ……な？
「じゃ、じゃあそろそろ行こっか！」
変な空気を元に戻したのは鈴音だった。先頭に立ち、商店街を歩き始める。
放課後とは往々にして早く時が過ぎるものである。この時点でもう日が暮れているので、駄弁っている暇はない。
俺達はすぐに最初の目的地へと向かった。
