4/17

【４】彼にお似合いなのは

　このパーティが終わったら、元の世界に帰る。

　そう私は決めていた。

　根暗で後ろ向き。

　私がヴィルトだったなら、私を好きになんて絶対にならない。

　つまりはどう考えても気の迷いだ。

　私がいなくなれば、ヴィルトもすぐに他の女の子に目を向けるだろう。

　ヴィルトは、育てた私がいうのもなんだが、かなりの優良物件だし、相手に困ることはない。

　もっとふさわしい相手が、別にいる。

　宝石を選び放題なのに、わざわざ道に落ちてる変わった小石を大切にする必要はない。

　ここで素直にヴィルトの手を取れたら。

　正直にいうと、そう思う私が心の中にはいる。

　でもそれは、ヴィルトの気持ちにつけ込むことで、自分が楽なほうに逃げることだ。

　どんなに私がアホでも、大切なヴィルトだからこそ、後悔してもらいたくなかった。

　結婚してから、手に取った宝石が実は石だったと気づいても遅いのだ。

「はぁ……」

　懐中時計を手ににぎりしめ、胸に抱く。

　決断したはずなのに気持ちが揺らぐのは、現実に戻ったとき、チサト兄と顔が合わせ辛いからじゃなかった。

　――ヴィルトと別れがたい。

　心を占める想いは、やはりそれだった。

　もう辛いことから逃げるのをやめて、現実と向かいあうため、元の世界へ戻る。

　そのつもりだったのに、元の世界に戻ることは、ここに残ること以上に――逃げのような気がした。

●●●●●●●●●●●●

「ヤイチさん、お久しぶりです！」

　王の騎士就任のパーティがはじまり、会場でヤイチさんを見かけて声をかける。

　ヤイチさんは白い騎士の衣装がよく似合っていた。

　勲章やバッチがたくさん付いていて、ちょっと重そうだ。

「あぁ、ミサキさん。お久しぶりですね」

　微笑みかけてくるヤイチさんに、このパーティを見届けてから、元の世界に帰るつもりだと話そうか、私は悩んだ。

「ヴィルトは凄いですよ。普通の騎士になるのでも５年はかかるのに、この若さで王の騎士団に入れるなんて、めったにないことです」

「はい、誇らしく思ってます」

　ヤイチさんの言葉に、多くの人たちに囲まれて笑っているヴィルトへと目を向ける。

　皆から祝福されている姿を見ると、自分のことのように嬉しかった。

「ヴィルトがここまで頑張れたのは、全てミサキさんのためですね。もう、懐中時計は壊れましたか？」

「いえ、まだですけど？」

　私にも祝ってほしいというヴィルトの要望で、今日はメイド服じゃなくてドレスを着ていた。

　壊れましたかなんて、変わった尋ね方だなと思いながら、胸の谷間から懐中時計を取り出し、ヤイチさんに見せた。

「そんなとこにしまうのは……どうかと」

　ヤイチさんの顔は赤い。

　昔の時代の人だからか、そういうことに初心なのかもしれなかった。

「でもこの服ポケットがなくて。首からかけると目立ちますし、適当なところに置いておくと、ヴィルトに隠されそうなので」

　実際、私を帰らせないために、ヴィルトは何度か時計を隠したことがある。

　不思議と時計のある場所はわかったので、すぐに手元に戻ってきたのだけれど。

「これ、動いてますね」

　おもむろに懐中時計の蓋を開ければ、ヤイチさんが驚いた声を出す。

　午後３時を常に指していた秒針が、今この時間を刻んでいる。

　いつから動いていたのだろう？

　懐中時計を肌身離さず持ってはいるけれど、蓋を開けることは滅多にない。

　前に開けたのは、いつだったかのかすら思いだせなかった。

「あなたの心が動き出した証ですね。時計が壊れる日も近い。ヴィルトがそうさせたのかな」

　ヤイチさんはふんわりと笑った。

　時計が壊れてしまえば、元の世界に戻れなくなるから大切にしろと、以前ヤイチさんは言っていた。

　しかし今の発言は、壊れることを望むかのようだ。

　どういう意味なのか尋ねようとすれば、ぐいっと後ろに引き寄せられて、私はバランスを崩した。

「ヤイチさん、俺のミサキをそそのかすのはやめてもらえますか」

　いつの間にか、私の背後にヴィルトが立っていた。

「いつから私がヴィルトのものになったの！」

「俺もミサキのだからいいだろ」

「そういう問題じゃない！」

　言い合う私達を見て、ヤイチさんが微笑ましそうに笑っている。

「あの、ヴィルト様。今回はおめでとうございます」

　ふいに誰かが話しかけてきて、私は身を捩り、ヴィルトから離れた。

　挨拶してきたのは、端正な顔立ちの美少女だった。

　服に使われている素材や髪飾りは、控えめでありながら質がいい。

　招待客リストの中から、それらしき人を私の頭がはじき出す。

　ベアトリーチェ・ファン・ルカナン。

　王都近くに領土を持つ貴族で、王家に重用されているルカナン家の娘だ。

「ありがとう、ベアトリーチェ」

「わたくし、初めてヴィルト様と会った時から、王の騎士団に入る方だなと思っていましたの。予想が当たりましたわ」

　礼をいうヴィルトはそっけないが、ベアトリーチェはふふっと可愛らしく笑う。

　まるで、ヴィルトの横にいる私が目に入ってないかのようだ。

「そういえば、前にミサキさんと会った時はあまりお話できませんでしたね。あなたの時代の日本がどうなってるのか、あちらで少し聞かせてもらっても構わないですか？」

「あっ、はい」

　気を利かせてくれたヤイチさんと一緒に、ヴィルトの元を離れることにする。

　ヴィルトは私を追おうとしたけれど、着いてくるなと視線で伝えた。

　ベアトリーチェが、ヴィルトの腕を取る。

　二人はとてもお似合いに見えた。

　そうだ、ヴィルトにはああいうお嬢様が似合う。

　家柄もやんごとなく、見た目も可愛らしい――極上の女の子が。

　ヴィルトの側に彼女がいるなら、安心して帰れる。

　これが、私の望んでいたことだ。

　そう思うのに、胸がもやもやするのを感じていた。

3/13微修正しました。

6/7誤字修正しました。

★2016/10/2 読みやすいよう、校正しました。