育てた騎士に求婚されています【全７話＋１０】

ヴィルト視点

【６】俺の同僚

戦闘描写的なものがあります。苦手な人はご注意ください。

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　俺と同じ王の騎士であるクライスは、俺の幼馴染であるベネの兄だ。

　初めて出会ったのは、１０歳のとき。

　クライスは極度の恥ずかしがり屋らしく、いつも被り物をしていた。

　――事故で行方不明になっていた兄様が、記憶喪失になって帰ってきたんだ。

　ベネは、クライスをそう俺に紹介した。

　俺はベネの兄だから、仲良くしてやろうと思った。

　けどクライスときたら、何かと俺に嫌がらせをしてくる。

　ミサキといると引き離そうとしてきたり、人が親切で記憶を取り戻そうとしてやってるのに、その度に馬鹿じゃないのかとダメだししてくる。

　そういうわけで俺も喧嘩腰になり、いつも嫌がらせの応酬をするような仲だった。

　騎士学校に入る少し前、クライスの顔を初めて見た。

　弟のベネと同じ、黒髪黒目。

　先祖にトキビトがいるらしく、その色を受け継いだらしい。

　けどベネと違って、クライスはミサキやヤイチさんと似たような肌の色で、似た系統の顔立ちをしていた。

　俺も１５だったし、昔の事は忘れて仲良くしようぜと友好的な態度で接した。

　けれど、クライスはいままで以上に、何かと俺につっかかってきたのだ。

　騎士学校で同じクラスになって、何故か俺はクライスと組む機会が多かった。

　その度に絡まれ、これくらいできないでどうすると煽られて、喧嘩をする。

　そんなことの繰り返しで、何故クライスはこんなにも俺を目の敵にするのかと、不思議に思っていた。

　しばらくして、俺はクライスの妹であるベアトリーチェと知り合った。

　クライスの妹ってことは、幼馴染であるベネの妹という事だ。

　だから友好的な態度をとれば、クライスはそれが気に入らないようだった。

　クライスは極度のシスコンのようで、俺がベアトリーチェと仲良くしていると、毎回割り込んでくる。

　別に、ベアトリーチェに興味はない。

　俺はミサキが好きだと周りにも言っていたし、クライスもそれくらいわかっているはずだ。

　なのに敵意を含んだ視線を、毎回俺に向けてきた。

　騎士学校を卒業した俺は、王の騎士になるための功績を手っ取り早く手に入れようと、戦地へ行った。

　何故かその場所には、クライスもいた。

　クライスの家はかなり位の高い貴族だ。

　わざわざこんな危険なところに来なくたって、すぐに騎士団の幹部になれる。

「なぁ、クライス。お前なんでここにきたの？」

「うるさい。ヴィルトに関係ない」

　尋ねればこんな調子で、理由は全く教えてもらえなかった。

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　戦地では戦わなくちゃいけない。

　その覚悟はしてきたつもりだったけれど、俺は甘かった。

　初陣で現場に立てば、敵味方関係なく、そこには死がある。

　目の前で繰り広げられるのは、騎士学校の演習にはない殺し合い。

　俺は敵を前に、とどめを刺すことができなかった。

「ヴィルト！」

　その敵が、起き上がって俺に襲い掛かろうとし、クライスがそいつを切り捨てた。

　敵は絶命して動かなくなって、クライスは引きつった声を出し、蒼白になった。

「あ……俺は……」

　クライスもまた俺と同じで、人を斬ったことがなかった。

　茫然自失となったクライスに、新たな敵が背後から襲いかかる。

「クライスっ！！」

　俺はクライスを突き飛ばし、代わりに敵の攻撃を受けて、大怪我を負ってしまった。

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　しばらく、俺は寝込んだ。

　少し回復した頃に、俺にクライスが食べ物を運んできた。

「なんで嫌いな僕を庇った」

「そもそもは、俺がトドメを刺さなかったから、ああいう事になったんだ。別にクライスを庇ったわけじゃない」

　こいつなら、そういうことを言うだろうと予想はしていた。

　あらかじめ用意していた言葉を口にすれば、クライスは眉間のシワを増やした。

「馬鹿かお前は！！　死んでたかもしれないんだぞ！」

　怒って叫ぶクライスの目には、涙があって。

　泣かれるとは思ってなかったから、驚いた。

「なんだその顔は。自分は死なないとでも思ってたのか！」

「いやそうじゃないけどよ。クライスが俺のために泣くなんて思ってなかったから。お前、俺のこと嫌いだろ？」

　キッと睨まれてそう返せば、あぁ嫌いだと言われた。

「お前のような向こう見ずなバカは大嫌いだ。お前がいなくなれば、悲しむ人達がいるのをわかってるのか！？　ミサキも、ベアトリーチェも、皆お前が帰ってくるのを待ってるんだぞ！！」

　クライスに胸倉を掴まれる。

　その迫力に、俺は押し黙るしかなかった。

「本当に、僕はお前が大嫌いだヴィルト。何でお前はそう……」

　ふいに俺の胸倉を掴む力を弱め、クライスは唇を噛んだ。

「もしかして、お前さ。俺が心配で戦地まで着いてきたのか？」

　嫌われてるし、ありえないとは思った。

　けれど、俺の言葉にクライスは思いっきり目を見開いて。

　それから、誤魔化すように視線を下の方へ向けた。

「……お前が死ねば妹が悲しむ。それに約束したんだ。無事にお前を連れ帰るって」

　バツが悪いというように顔をしかめながら、クライスは口にした。

「僕がお前を守るつもりできたのに、守られてたら意味がないんだ。絶対にお前を生かして連れて帰る。だから……絶対に死ぬな」

　真っ直ぐに見つめられて強く、でも願うように口にされる。

　どう見たってその表情は、俺を思って言ってくれているようにしか見えない。

「言われなくても。お前こそ死ぬなよ。ベネが悲しむし、俺だって嫌だ」

　全く素直じゃない。けど、少し嬉しくなって笑いながらそう言えば、クライスはふいっと顔を逸らす。

「何でお前はそうなんだ。いっそ僕を嫌ってくれればやりやすいのに……」

「クライスって、よくわけのわからない事いうよな。そんなに俺に嫌われたいのかよ」

　嫌な奴だとは思うけれど、嫌いじゃない。

　何故だか嫌いになり切れない。

　それがどうしてなのかと、クライスを見つめて、ふと思う。

　――こいつって、ちょっとミサキに似てるんだよな。

　黒髪黒目だからというのもあるし、顔立ちもかなり近いものがあるのだが、何よりその中身。

　クライスはミサキと同じで、うじうじしたオーラが出てる。

　嫌いな俺のために戦地まで来る、お人よしな所もそっくりだ。

　そう考えて、連鎖的にクライスが弟のベネを褒めるシーンが頭に浮かんだ。

　クライスは目線を合わせるために少ししゃがんで、ベネの頭を撫でる。

　それを見るたび、俺はミサキと幼い頃の自分の姿を重ねていた。

「お前ってさ、何だかミサキに少し似てるんだよな」

　俺の言葉に、クライスは今まで見たことがないほどの動揺を見せた。

　目を見開いて、焦ったような顔をしている。

　こんなクライスは初めて見た。

「なんだよ、その顔？」

「……べ、別に何でもない。僕はもう行く。食器は後で取りに来るから」

　まるで逃げるようにして、クライスは部屋を出て行った。

　一体なんだったんだと、俺は首を傾げた。

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　ある日、俺は脱衣所で懐中時計を拾った。

　戦地であるラザフォード領の城は共同の風呂だったから、誰かが着替えの時に落としたんだろう。

　ミサキが持っている懐中時計とよく似たその時計は、手にとってみれば温かく、妙な感じがした。

　時計から、気配がするとでも言ったらいいのだろうか。

　ミサキが持っている時計は、まるでそれ自体がミサキと同じ気配を帯びている。

　この時計からも、似たような気配を感じた。

　……これ、トキビトの懐中時計じゃないのか？

　何となくそんな気がして蓋を開けば、ミサキの時計とは違って秒針は時を刻んでいる。

　けど、この時計には、普通の懐中時計にあるべきものが着いてない。

　時計の上部にチェーンをつけるための出っ張りはあっても、時計を動かすために１日１度巻かないといけないリューズというネジ部分がないのだ。

　分解して上蓋をあけ、中でリューズを特製の鍵で巻くタイプもあるけれど、上蓋に開ける為の窪みもなかった。

　……もしかして、姐さんの時計なんだろうか。

　このラザフォード領には、一人だけトキビトがいた。

　ラザフォード騎士団の料理人で、隊長の恋人・リサさん。

　凄腕の魔術師でもある彼女のことを、俺は尊敬を込めて姐さんと呼んでいる。

　この時計は、トキビトにとって大切なものだ。

　すぐに渡さなきゃなと考えてポケットにしまったら、騒がしい音を立ててクライスが脱衣所のドアを開けた。

「なんだよクライス。びっくりするだろ」

「……悪い。ちょっと忘れ物をしたんだ」

　クライスが妹以外のことでこんなに焦るなんて珍しい。

　クライスは、脱衣所の籠を手当たり次第に捜し始める。

　その顔は必死で、とても大切なもののようだった。

「俺も一緒に捜してやるよ。何を無くしたんだ？」

「懐中時計だ」

　尋ねればそんな事を言ってきたので、ポケットから懐中時計を取り出す。

「これか？　さっきそこに落ちてた」

「……よかった。無くしたらどうしようかと思った」

　手渡せばほっとしたようすで、クライスは時計を受け取った。

「なぁクライス、それ本当にお前の時計なのか？」

「そうだ」

「でもそれ、トキビトの時計だよな」

　クライスには驚いた顔をしたけれど、すぐにいつもの仏頂面になった。

「僕が黒髪黒目で、トキビトと同じ容姿をしてるからそう思えるだけだろ」

「そうじゃなくてさ。それ、リューズがないだろ。ミサキの時計も同じなんだ」

「リューズ？」

「一日に一度巻かないといけないゼンマイのことだよ。そうしないと時計は動かないだろ。何でその時計動いてるんだ？　それにミサキの時計みたいに、そいつから人の気配を感じるんだ」

　どうやらクライスは、リューズを知らないらしく、首を傾げていた。

　常識じゃないのかと思いながら教えてやれば、クライスはふいっと視線を斜め下へ逸らす

　こういう顔をするときのこいつは、何か考え事をしてるか困っている時だ。

　もう割と付き合いも長いので、それくらいはわかっていた。

「……これはトキビトの時計なんかじゃなく、普通の懐中時計だ」

「でもリューズもないし、変な気配がある。模様もミサキの懐中時計とよく似てる」

　俺の汎論に、クライスはしばらく黙り込んだ。

「……トキビトだった僕の曾お祖父さんの時計なんだ」

　クライスの祖先はトキビトだ。

　珍しいものだし、隠しておきたかったのだと、クライスは言った。

「へぇ？　いいのかこんな大事なもの持ってきて。というか、曾お祖父さんってまだ生きてるのか？」

「……それよりもヴィルト。リサさんが呼んでたぞ。早く行かないと、お前の夕食だけマカロニ虫のトマト煮込みになるかもな」

　俺の質問に答えず、クライスがそんな事を言う。

　マカロニ虫とは、うねうねしていてネバついた触感の魔物だ。

　魔物とは魔力を持った生き物のこと。

　マカロニ虫は、動く白い巨大な虫といったところだ。

　この国には魔物を食べる習慣がないけれど、料理人である姐さんが、魔物を食べる隣の国で暮らしていたトキビトのため、頻繁に食卓に上がる。

　虫を食べるなんてありえないし、俺はトマトとネバネバしたモノが嫌いだ。

　それを全て兼ね備えたこの料理は、最悪の一言に尽きる。

　だったら残せばいいとか、そういうわけにもいなかい。

　姐さんが作った料理を残すと、隊長が怖いのだ。

「オレのリサが作った料理を食わせてやってるのに、残すとはいい度胸だな？」

　そんな事を言われ、しごかれるのが目に見えている。

　クライスの懐中時計も気になったが、そんなことよりこっちの方が一大事だ。

　たとえそのメニューにならなくても、姐さんを怒らすと後が怖い。

　急いで俺はその場を後にして、すっかりその時計のことは頭から忘れてしまった。

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4/11誤字修正しました。

★7/27 微修正しました。

★2016/10/3 読みやすいよう、校正しました。