育てた騎士に求婚されています【全７話＋１０】

ヴィルト視点

【４】彼女の世界と、別れの儀式

※注意※「育ててくれたオネェな彼に恋をしています」の結末部分のネタバレを含みます。あちらを見ていなくても読めますが、もし読んでいないなら「オネェ」の方を読んでから読むことをオススメします。

「育てた騎士」本編を読んでるなら、飛ばしてとりあえず次に行っても大丈夫です。

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　ミサキの住む日本には、変なものがたくさんある。

　地面は灰色をしているし、不思議な建物が多い。

　妙な形をした馬車が道を走っているのだけれど、肝心の馬がいない。

　ミサキと気持ちを確かめあった俺は、ミサキの生まれ育った場所でデートをすることにした。

「ヴィルト、とりあえずその格好目立つから着替えようか。お金下ろしてくるね」

　そう言って、ミサキは建物の中に入って行った。

　勝手に扉が開く仕組みらしく、こっちが足を踏み出しただけで扉が開く。

「もうヴィルト、自動ドアで遊ばないの。ここ銀行なんだから、怪しい人だと思って警備員さんきちゃうでしょ！」

　つい面白くて何度かやっていたら、ミサキが焦るようにして俺の手を引いた。

　――そんなに変な格好はしてないと思うんだけどな。

　ミサキの世界がどんなところかよくわからなかったから、とりあえず儀礼用の騎士の格好で来た。

　正装で来たのに、ミサキは不満らしい。

　コスプレとかよくわからない言葉を呟いて、困った顔をずっとしている。

　人目を引いているから、こちらではこういう格好は珍しいんだろうという事は理解できた。

　日本に行く前、ミサキと同じ日本からきたトキビトのアカネは、シンプルな家着を勧めてきた。

　結局は、チサトとか言うミサキの元想い人に舐められないよう、この格好にしたのだが……アカネの言うことが正しかったようだ。

　ただ、ヤイチさんが勧めてきた、あの不思議な形状をした動きにくい服にしなくてよかったと思う。

　これこそが、日本の普段着である着物だ。

　ヤイチさんはそう主張していたが、あの服を着てる人は見当たらない。

　ヤイチさんから聞いていた日本と、ミサキのいるこの世界は大分違っているように見える。

　キョロキョロしていたら、ミサキがあそこに行きましょうと、大きな塔を指差した。

　そこには服屋がいっぱいあるらしいので、ミサキにつれられるままに歩く。

「ここにはよく来るのか？」

「ううん、初めて。さっき外でお姉さんから店の名刺もらったんだけど、男モノの服もありますよって言ってたから」

「ふーん」

　ミサキから名刺を受け取る。

　黒地に大きなロゴが入ったカードだった。裏面にはよくわからない文字が書かれている。

「この店じゃないか？」

　ロゴと同じ看板を見つけて指差せば、ミサキが店内へ入っていった。

　ミサキは真剣に服を選びだしてしまって、ちょっと暇だ。

　少し側を離れて店内をウロウロしていたら、店員がすすーっと近づいてきた。

「いらっしゃい！　今日は服を買いにきたの？　それともヤイチさんのお遣い？」

　親しげに、女が喋りかけてきた。

　肩までのさらさらの髪は真っ黒で、小動物のようにくりくりとした目。

　年は２０代といったところだろうか。

　俺は彼女に見覚えがある気がした。

　彼女は、何か期待するようなにやにや顔。

　それにこのやり取りは、今までに何度もしていたものだった。

　けれど、まさかそんなことが……あり得るのだろうか。

「お前、アカネなのか！？」

「正解！　こんなところで会えると思ってなかったです！」

　きゃーと嬉しそうに、アカネが俺の手を取ってくる。

　アカネは、俺の同志であり親友だ。

　彼女もミサキと同じトキビトであり、７歳のまま成長が止まっていた――はずだった。

　なのに、目の前のアカネは、ミサキよりも年上に見える。

　いやそもそもだ。

　日本に行く直前まで、俺は向こうの世界でアカネと一緒にいたのだ。

　ミサキを連れ戻してこいとアカネに発破をかけられて、俺はここにたどり着いていた。

「なんでアカネがミサキの世界に！？　しかも成長してるってどういう事なんだ！？」

「その前に聞きたいんだけど、ヴィルトは王の騎士になったお祝いのパーティで、ミサキが元の世界に帰ったから、連れ戻しにきたんだよね？」

　混乱する俺に、アカネが確認をとる。

　ここまで知っているなら、彼女が間違いなくアカネ本人なんだろう。

「そうだけど。何がどうなってるんだよ？」

「わたしはね、ヴィルトが知ってるアカネより未来のアカネなんだよ」

　アカネによれば、この後俺はあっちの世界へ戻り、ミサキと結婚式をあげることができるらしい。

　その少し後に、アカネは望んでないのに日本へと帰されたようだ。

「じゃあ、お前はトールとは離れ離れになったのか」

　トールというのは、アカネの想い人であり、彼女を育てた服屋のオネェだ。

　アカネは７歳の時にトキビトになって、俺達の暮らす世界へやってきた。

　そんなアカネを拾い、育ててくれたのがトール。

　彼自身もアカネと同じトキビトで、彼がいつかアカネを日本へ戻すつもりでいたのは、俺も知っていた。

　俺達の世界にいる限り、アカネは成長しない。

　永遠に７歳のまま、大人になることができないのだ。

　アカネの『時』を進めるには、日本へ戻すしかなかった。

　親代わりとしての、トールの気持ちはわかる。

　けれど、この日本にアカネの大切な人はいない。

　たとえ大人になることができても、その代償が大切な人との別れならば――それは辛すぎる。

　やりきれない気持ちで、俺は唇を噛み締めた。

「一度は確かに離れ離れになったよ。でもね、ヴィルトのおかげで再会できたんだ」

「俺のおかげってどういうことだ？」

　笑顔のアカネに思わず毒気を抜かれ、目を瞬かせる。

　アカネは胸のポケットから、１枚のカードを取り出して俺に見せてきた。

　この店のロゴが入ったカード。

　さっき俺がミサキから手渡されたものと同じ。でもアカネが持っているそれは大分くたびれていて、透明な薄いケースに入れられていた。

「ミサキを連れて日本から戻ってきたヴィルトがね、これをくれたの。次はお前の番だ、お守りだから持っておけってね。それで何か意味があるんじゃないかと思って、わたしこのお店に就職したの」

　そしたら、この店の客として、トールそっくりの男が現れたらしい。

　それは、トキビトとなる前のトールだった。

　アカネどころか、俺達の世界を知らないトールだ。

　けれどつい最近、そのトールがアカネの知っている彼になった。

　今は幸せいっぱいだというように、アカネはカードを大切にポケットへしまった。

「トールね、わたしを日本まで追いかけてきてくれたの！　それでわたしのことを世界１一番大好きだって、側にいてくれって言ってくれたんだよ！」

　俺の手をとって、アカネははしゃぐ。

　こいつのこういう顔を見るのは、とてもいい気分だった。

　けど、一つ気になることがあった。

　トキビトは日本という異世界からやってくる。

　しかし、そのやってくる時代はバラバラで、もし日本へ戻ったのなら、トールはアカネよりずっと年下の可能性が高いと聞いていたのだ。

「トールはいったいいくつなんだ？」

　今度はトールが７歳とかいうんじゃないだろうな。

　そんなことを思っていたら、奥の方から見たことのある顔がやってきた。

　すっとした目鼻立ちの、２０代半ばの男。

　茶色のさらさらとした髪は、以前のようにポニーテールではなくて、さっぱりとしていたけれど、それはトールだった。

　いつも裾にフリルとか、襟元にリボンのある男のくせに可愛い服を着ていたけれど、シンプルな普通の服を着ている。

「あらやだ、ヴィルトじゃないの！」

　黙ってキリリとしていれば、冷たい雰囲気を放つクールな美青年に見えたのに、口を開いてしまえばいつものトールだった。

　毎度のことだが、その折角の見た目を台無しにしてるよなと思う。

　彼は俺が知っているトールと、変わりないようだった。

　アカネが事情を説明すれば、トールはすぐに状況を理解したようだった。

　けれど、何故か不機嫌な顔をしていた。

　どうやらトールがアカネを追って日本へ行く際に、色々俺がけしかけたらしい。

「あんた、あたしがアカネと再会できるのを知ってて、あんなふうに煽ったのね！？　どこで出会えるか知ってたなら、情報をくれたっていいじゃない。かなり苦労したのよ！　しかも今日ここで会ってるってことは、俺とアカネが同じ年ってことも、知ってたってことだよな！　なのに……あぁもう、腹が立つ！」

　トールは何やら怒っている。

　しかも後半はいつものオネェ言葉じゃない。こんなトールの様子を初めてみたけれど、俺にはさっぱり身に覚えがなかった。

　よく覚えてないというか、これから俺がやるべきことなんだろうと、頭の隅に残しておくことにする。

「……色々世話になったわね、ヴィルト」

　一通り落ち着いたのか、トールがそんなことを言ってきた。

「でも、もう安心して頂戴。アカネはあたしがちゃんと幸せにするから」

「トール！」

　トールがアカネの肩を引き寄せる。アカネは、本当に幸せそうだった。

「ヴィルト、ありがとね。わたしもヴィルトに感謝してる。どこにいたって離れてたって、ずっと親友だと思ってるから！」

　アカネが感謝を伝えるように、俺に抱き着いてくる。

　トールが少しむっとした顔をしたけれど、これはしかたないと思ったのか何も言わなかった。

「俺がいなくても大丈夫か？　もう振られても付き合ってやれないぞ？」

　軽口を叩いてにっと笑うと、アカネが笑い返してくる。

「ヴィルトこそ、ミサキに振られないようにね。わたしも、もう付き合ってあげられないから」

　冗談めかして互いに笑う。

「元気でな、アカネ」

「ヴィルトこそ、元気でね」

　互いに手をパンと合わせる。

　気合をいれるときの、俺たちの恒例の儀式。

　アカネの目には少し涙があったけど、その顔は笑みを作っていた。だから俺も精一杯笑い返して、ミサキの元へ戻った。

　――幸せにな、アカネ。

　遠くから祈る事しかできないけど、きっとお前なら大丈夫だ。

　寂しい気持ちはあったけれど、俺は後ろを振り返りはしなかった。

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　ミサキが購入してくれた服を着て、街を歩く。

「なぁミサキ。着替えたのに注目されてる気がするんだけど？」

「それはヴィルトが……格好いいからだと思う」

　質問したら思いがけない言葉がきて、ミサキを見たらなにやら照れている様子だった。それがちょっと嬉しくて、からかいたくなってくる。

「ミサキ、俺のことカッコいいって思ってくれてんだ？」

「……当たり前じゃない」

　照れ隠しなのかむすっとした顔で言うミサキが愛しくて、すぐにでも抱きしめたい衝動に駆られたけど、ぐっと我慢する。

　今日のミサキは素直すぎて、危険だ。

　ミサキが怒るだろうとわかっていても、油断すればつい手が出そうになる。

　一緒にぷりくらという機械で写真を撮ったり、回転する寿司というものを食べに行ったり。あちらの世界へ戻る時に便利そうな代物を、いくつか見て周ったりした。

　それからミサキの両親の墓へ連れていってもらう。

　四角く縦長に切り取られた石の下に、ミサキの両親が眠っているらしい。

　ミサキの世界へ行ったなら、絶対に訪れると決めていた場所だ。

　花を添えて手を合わせる。

「お父さん、お母さん。ミサキは責任をもって、俺が幸せにします」

　ミサキと出会えてよかったと思っていることを、ミサキの両親に語りかける。

　もしミサキがいなければ、俺はずっと寂しいままで、人に迷惑をかける関わり方しか知らない、嫌な奴になっていたことだろう。

　自分のことを見てくれて、叱ってくれる。

　それが嬉しくて、ミサキに纏わり着いて。

　気づけば惹かれていた。

　ちらりとミサキを見れば、瞳を潤ませていた。

　いつだってミサキは、しっかりしていて自分に厳しい。

　強くあろうと頑張って、弱みを人にみせたがらない。

　そんなミサキがほんの少し、俺に見せてくれた小さな隙。あの日初めて、ミサキが泣いているところを見て、俺が守ってやるんだと誓った。

　ミサキが、俺の側だけでは強がらなくてもいいように、素直に泣けるように。

　そんな場所に――俺がなりたいと思った。

「ミサキ、泣き虫になったな」

　ぽろぽろと涙を零すミサキの姿が、たまらなく愛おしい。

　こんなミサキの姿を見れるのは俺だけだと思うと、ミサキが泣いているというのに嬉しく思ってしまう。

「これは……ヴィルトのせいなんだから」

「そっかミサキが泣くのも、俺のせいならいいや」

　もう少しミサキの泣き顔を見ていたい気もしたけれど、服の裾で涙を拭ってやる。

　これから先もこうやって、ミサキの弱いところは俺だけが見ていればいい。

　こんな可愛い泣き顔を、他の男に見せる気なんてさらさらなかった。

「ヴィルトと一緒に両親にも挨拶したし、デートもできたし。もう未練はないよ。あっちの世界に帰ろうか」

「帰る前に、もう一つよるところがあるだろう？」

　明るく誤魔化そうとするミサキに、笑顔で告げる。

　ミサキが俺の世界に来ることになった原因で、日本に残した未練。

　ミサキが恋をしていた相手で、年上の従兄弟。

　『依存』と『恋』は違うとミサキに言った奴。

　俺とそいつをミサキは会わせたくないと思っているようだけれど、一言言ってやらないと気が済まない。

　まぁ、つまりは嫉妬だ。

　ミサキを振った相手だし、まぁ色々格好悪いことはわかっている。

　割り切れるほどに俺は大人ではなかった。

　――それに、ミサキは俺が貰っていくんだから、挨拶するのが礼儀だよな？

　ミサキは、俺を選んだのだから。

　少し好戦的な気持ちを抱きながら、俺はミサキを引き連れて、チサトとやらが待つ家へと足を踏み出した。

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　「育ててくれたオネェな彼に恋をしています」の完結記念となります。あちらの方での謎が解けたらいいなと思って作りました。

　楽しんでいただけたらいいなと思います。

★2016/10/2 読みやすいよう、校正しました。